Амулет Велассы запихнули в центр самодельной полой гранаты, которую как раз специально для этого таскал Саул. Убедившись, что амулет разлетелся на части, они пошли дальше, продвигаясь к тронному залу. Базиль отправил Ранфу птицу с вестью, что Веласса мертва.

Саул шел и думал о том, что так ли уж неправы черведавы.

***

Где-то в другой части дворца.

Афина, сопровождаемая Клинками Авелем и Севатаром, шли в каморку, где должен был находиться Силестин Фироль, некогда глава Холодных сердец, а сейчас Белое сердце. По пути Афина тихо, но очень зло ругалась. Ругалась она на кудрявую девушку с винтовкой и двумя патронташами на груди, которая бежала вслед за ними.

— Ты хоть себе представляешь, дура, что со мной сделает твой ненаглядный Джаспер? – шипела разъяренной кошкой Короед.

— Мой ненаглядный сейчас на самом острие сражения, – парировала Лира, – И вообще, не твое дело.

— Ты хоть сражаться вблизи умеешь? Или только стрелять?

— Я стреляю, накладываю проклятья. И да, еще я могу драться вблизи.

— С твоими этими баллончиками? – Афина посмотрела на три ингалятора, висящих у девушки на поясе.

— С ними и могу.

— Заткнись. Мы пришли, – грубо оборвала ее Афина.

Отряд замер у неприметной дверки. Афина была очень злой и поторопилась. Окружив себя щитом, она со злобой дернула дверь, после чего уставилась внутрь и тут же отшатнулась.

Из комнаты вышел высокий худой блондин. На его лице была маска в виде лоз терновника.

— Я был раскрыт. В самый неподходящий момент, – скучающим тоном ответил Сорокопут на немые вопросы в глазах отряда, – Прошу, не надо таращиться. Лучше помогите мне что-то с этим сделать. Даже поцарапать его не могу.

На ладони Сорокопута лежал измазанный кровью амулет Силестина.

Где-то в другой части дворца.

Эдвин шел немного позади трех офицеров Мертвого света. Они были почти что одинаковы – в серо-фиолетовых мантиях и с фирменными посохами-баграми. Отличались они разве что лицами. Один из офицеров был типичным немолодым наемником, с седоватыми волосами и с шрамированным лицом. Второй был совсем молодой парень, ему не было и двадцати. Тем не менее, он щеголял с старым шрамом от сильного ожога на подбородке. Последней была девушка, ей было что-то около двадцати пяти-тридцати.

Группа шла в молчании. Вышли-то они впятером. Был еще один член Мертвого света, сухой мужчина лет сорока, но… Путь группы пролегал через зал, где Тысяча глаз устроила одну из точек обороны, призванных сдержать распространение врага по дворцу. Пришлось вмешаться и помочь рядовым Трехлапой вороны отбить зал от профессиональных стрелков и лучших волшебников Тысячи. Бой был скоротечный, но ужасно злой. Из числа врагов никто не ушел, полегло около пятидесяти волшебников и стрелков, но и со стороны Трехлапой вороны потери были немалые. Когда группа Эда оставила за собой тот зал, пол еще был усеян телами в серых плащах, доспехах и разноцветных мантиях групп, что входили в Ворону. Мертвый свет оставил там еще своего товарища, старого служаку-офицера, который, как рассказал Имран, старший из них, застал еще основание отряда. И ведь даже не от смертельного эффекта умер, а от бронзовой пули. Так что тот служака даже не воскреснет.

Настроение было сильно пониженное. Эдвину, по большому счету, было все равно. Совместных тренировок у них было всего пяти или шесть, так что привязаться к товарищам он не успел. Более того, очень сильно не хотел. Пример Ральфа и Сэрона еще стоял перед глазами.

«Да и вообще, староват я уже для подобного, – с тоской подумалось Эду, – Я большую часть своей жизни только и делаю, что скитаюсь по свету, кого-то рублю и в кого-то стреляю. Заканчивать пора, а то такими темпами поймаю пулю, как Альберт, и все. А с ней… – Эд прикоснулся к груди. Где-то там ворочалась Девятая, разбуженная звуками битвы, – С ней я тоже не буду целым. Выцвел. Так что, пора завязывать. Устроюсь куда-нибудь в лабораторию, вместе с Пчелинией.»

При мысли о Гиз на душе потеплело. Гиз. Молодая, красивая, умная, старательная. Эдвин, конечно, хотел, как остепенится, найти себе спутника жизни, но он и сам не ожидал, что ею окажется вчерашняя студентка, причем с увлечениями в виде маг-инженерии и фрельядар.

Рука Эда сама по себе потянулась к карману. Там, припасенное на особый день, лежало небольшое кольцо. Как раз под средний палец Гиз.

Выйти бы только отсюда, и все, с войной покончено. А там, может, и найдется способ отклеить от него Девятую.

— Мы близко, – коротко сказала Мирта. Стервозная девка, конечно, но союзников не выбирают. Хорошо, что волшебник умелый.

В конце короткого коридора виднелась дверь, обитая металлом. Там, если верить Призраку, должен был сидеть Ирвин. Группа подготовилась: Эдвин вынул Костер и разложил кофр-ножны, явив на свет еще один короткий и широкий клинок, после чего сконцентрировался и «толкнул» Девятую. Та недовольно заворочалась, но правила знала, так что подготовилась войти в синхронизацию с Эдом. Тот с недовольством ощутил, как по костям начинает идти дрожь какофонии. Все остальные волшебники Мертвого света просто взяли на изготовку посохи, разве что Шамис, молодой паренек, сформировал на конце шипа первый боевой эффект, выглядящий как двумерная серо-зеленая спираль, медленно вращающаяся в воздухе. Эд уже видел ее в действии и знал, что когда будет нужно, из спирали вырвется тонкая спица губительного желтого света, который заставлял живую плоть буквально становиться камнем. Мирта, подумав, перехватила посох одной рукой, а второй достала коротконосый револьвер.

Имран оглядел своих товарищей, коротко кивнул, соорудил из шрамов на лице подобие улыбки, окутал себя тихо гудящим маревом щита, после чего подошел к двери.

И исчез вместе с дверью и куском коридора. На стенах остался ровный срез, будто сюда пришел злой дух и срезал все огромной стамеской. Спустя миг на пол с грохотом упал кусок двери, такой же ровно срезанный.

— Долго мне пришлось ждать вас, – из дверного проема вышел парень в кожаной бригантине. Длинные волосы заплетены в косу, небрежно брошенную на грудь. Лицо самое незапоминающееся, в толпе встретишь – пройдешь мимо. В правой руке кассетный пистолет, другая выставлена ладонь вперед, словно парень пытался остановить вторженцев, – Я уж подумал, что про меня забыли. Ну, как и всегда.

Вместо ответа Мирта высадила три пули. Они должны были ударить точно в грудь странного парня, но револьвер словно бы прогрохотал вхолостую. Пули пропали перед парнем.

Эдвин замер и лихорадочно обдумывал ситуацию. Каким-то образом парень, стоящий перед ним, испарил боевого волшебника вместе с волшебным щитом, дверью и куском стены. Испарил так, что не осталось ни пыли, ни пара. Не было визуальных эффектов, звуков и не было слышно призыва к духам. Да и какой дух на такое способен?

— Стрелять бесполезно. В общем-то, против меня все бесполезно, – доверительным тоном сообщил Ирвин, после чего взмахнул рукой, словно бы загребая что-то из воздуха.

Меньше чем за миг исчезла Мирта, кусок пола и стены. В проем тут же хлынул горячий летний ветер, солнечный свет и далекое эхо выстрелов. Осада города продолжалась.

Эдвин на пробу тыкнул в воздух Костром, отправив во врага звуковую волну. Эффект такой же, как от тычка мечом, но на расстоянии в десять-пятнадцать шагов. Ирвин тут же среагировал, моментально открыв ладонь в сторону Эда, и его безотказный тычок растворился в никуда.

Волшебник Вихря или чудесник?

От Шамиса послышался рык, после чего врага осветил узкий пучок желтого света, который легко перебивал солнечный. Луч прошел через коридор и бессильно оборвался на расстоянии полуметра от Ирвина.

Ирвин больше не стал ничего говорить, только шевельнул рукой, готовясь снова зачерпнуть что-то. Эдвин среагировал на само движение. Необходимо было понять, кто он такой, а значит, нужно было время.