И мы быстрым шагом вышли из переулка, тут же свернув направо – именно там располагалась старинная крепость, в которой засел Белое Сердце Гримфельд. По нашему невероятно простому плану именно мы и должны были его встретить. Дело в том, что наша сторона единственная была почти свободна – лишь несколько стрелков из Зеленоголовых на крышах. А вот с трех других сторон крепость должны были осадить достаточно большие силы Стальных Рогов. Учитывая большое количество солнечников в их рядах, старые каменные стены крепости должны были пасть в очень скором времени. Гримфельд с большой вероятностью пойдет на прорыв, и тут-то мы его и встретим.

Однако, все довольно быстро пошло кувырком.

Когда мы приблизились к крепости, ружейная канонада уже гремела. Мы с группой замерли за одним неприметным зданием, ожидая спешного отступления Грифельда. Минута. Две. Ружейные выстрелы не стихают, бонусом я частенько слышу характерный звук выбросов мрака, сопровождающих каждый эффект вермиалистов, и скрежет камней (работают Стальные Рога). Три. Пять минут, а мы все стоим и ждем спешащих мимо вермиалистов, с ног до головы в символике Тысячи.

Внезапно откуда-то появилась черная птичка, покрутилась в воздухе, чтобы я ее уж точно заметил, и резким движением врезалась мне в лоб, рассыпавшись невесомым пеплом. В моих ушах тут же прозвучал голос Ранфа:

«Все пошло не по плану. Засранец окопался. Придется выкуривать. Мы насядем, вы проникаете и давите ублюдка.»

Я, к сожалению, посылать таких птичек не мог. Зато я мог дать вспышку – что я, собственно, и сделал. Две вспышки в небо, с коротким интервалом, знак того, что я сообщение получил и понял.

— Гримфельд засел в замке, не хочет расставаться с куличиками, – поведал я товарищам. Те понимающе закивали, мол, понятно, сами бы тоже заняли такое удобное место, – Почему засел, пока неясно, ведь Рога должны были обрушить стены, но чегой-то я грохота не слышу. Потому придется нам, братцы, штурмовать это великолепие.

— Ну не гуррский редут, и славно, – меланхолично отозвался Ральф. Сэрон только тяжеловесно кивнул.

— Ну да, редутом тут и не пахнет, – кивнул я, оглядывая пятиметровые стены, – Что ж, штурмуем.

— Зачем? – искренне удивился Ральф. – Мы можем просто проникнуть внутрь. Только еще тебя подкинем, а то скакать верхом на взрыве – это, конечно, зрелищно, но со скрытностью как-то не вяжется.

Я только кивнул.

Наша компания подскочила прямо к стенам. Странно, но тут даже не оказалось стражи, никто не вел по нам огонь. Сонитисты как один вытянули руки и коснулись стен, передавая в толщу камня вибрации резонанса. Долго ждать результата не надо было – из дрожащих стен будто бы выросли ложноножки. Эдвин первый встал на одну такую, и та медленно подняла его в воздух до следующей ложноножки, где он и перескочил. Ральф и Сэрон запрыгнули на свои ножки следом, а я постарался не отстать. Пара минут скачек – и мы на стене.

Стена, вопреки нашим опасениям, пустовала. Странная тут стража, чес-слово. Здание казарм и донжон были тихими, свет внутри не горел, двери были плотно заперты. А вот ситуация во дворе крепости и на противоположных стенах не внушала – там шла оживленная перестрелка. Со стен отстреливались из ружей и револьверов, из двора крепости два волшебника, зажигалка и червивый, слали шары с какой-то дрянью. Видимо, пародировали артиллерию. На моих глазах шар огня, пущенный инферналистом, угодил в крышу здания и вспух багровым взрывом. Ну, что можно сказать, мои шарики посильнее будут.

А может даже и шарики не нужны будут. Я вытянул обе руки в сторону волшебников и от души вдарил искрами. Сверкающие трассеры прошили обоих Канониров, не ожидавших атаки. Наши, сейчас осаждавшие крепость, оживились и стали стрелять активнее. Нам было видно, что серые мундиры стражи все чаще и чаще сидели за парапетом вместо того, чтобы выцеливать врагов. Вот только у них появилась свободная минутка выцеливать нас, и нашему отряду пришлось спешно укрываться от обстрела, спрыгивая со стены и укрываясь за казармами. Может, кому-то другому и не поздоровилось бы, но опытным сонитистам и мне с моим отталкивающим огнем такая задача была вполне по силам.

Так, теперь основная миссия. Нам надо добраться до донжона, найти Гримфельда и без промедления убить его. Так легко, как было с Фолем, чей особняк я штурмовал, не будет. Потому что буквально днем спустя Трехлапая ворона вынесла поместье еще одного Сердца, по имени Могро. На задание выходило двадцать человек, вернулось пятнадцать.

Так, встряхнуть головой и выкинуть лишнее. Мы почти у цели. Почти.

Кто-нибудь другой должен был заходить в высокий донжон по правилам: через окна, главные или вспомогательные, или, наконец, искать тайный ход. Мы же зашли через стену.

Эдвин прихватил с собой на задание Костер – этот здоровенный кофр, служащий ножнами для меча, сплетенного из струн. Боевое назначение было как у меча, так и у кофра. Вот и сейчас Эд напрягся, приложил кофр к соседней стенке и…

Взрыв! Полетели кирпичи, взметнулась белесая пыль. Когда она уселась, то перед нами открылся неровный провал, ведущий внутрь донжона.

Нам туда, на бой.

Внутри донжона было удивительно темно. Ну, на первый взгляд. Ранф пояснял, что достаточно тренировки в пару месяцев, и любой вермиалист способен видеть в непроглядной тьме без источников света. Шутка ли, вермиалисты вообще способны видеть в своем домене, где света не существует.

Мы зашли внутрь, прикрываясь щитами из вибрирующего воздуха, которые выставили Эдвин и Сэрон. Мне уже на практике доказали – без них в зданиях никуда.

— Могу узнать, где он находится, – неожиданно предложил Эдвин.

— Будет полезно, – кивнул Ральф.

— А подвох? – прогудел Сэрон, со скрежетом почесав лысину.

— Он, скорее всего, узнает, где мы. И что мы вошли. Последнее точно узнает, – досадливо прищурился Эд.

— Плохо, – покачал я головой, – Но искать его в этих коридорах ещё хуже. Я за применение эффекта.

— Против, – буркнул Сэрон.

— За, – пожал плечами последний из трёх, который сейчас проверял свою ручную картечницу, с которой вечно таскался.

— И я решаю, да? – нахмурился Эд. Подумав, он ответил: – Ну особо времени у нас действительно нет. И желания бродить по крепости, принадлежащей чокнутому червивому, у меня тоже нет. Так что…

Волшебник подошёл к стене и прижал свой кофр. Я прищурился, опять ожидая тихого взрыва, вороха летящего мелкого щебня и пыли, но ничего такого не было. Лишь в коридоре коротко взвизгнули все металлические детали, и где-то под потолком лопнул стеклянный плафон газового освещения. Я услышал лишь тихое шипение выходящего газа. Надо запомнить, а то опять буду раскидываться огнем, и сожгу тут все…

— Он на вершине, пятый этаж. На первом и втором никого нет, на третьем люди, в основном у окон на стороне нападения, на четвертом много стекла и металла, – отчитался Эд.

— Очередной безумный учёный? – спросил Ральф.

— Нет, по слухам, оружейник. Работает над какой-то там бронёй, все секретно. Двигаем, нам направо. Сканируйте местность, я видел пару ловушек на втором этаже. Вперёд, времени мало.

Мы двинулись вперёд по коридору, поддерживая щиты. Фонарей у нас с собой не было – громоздкие, да и не нужны. У меня есть теплозрение, на крайняк могу просто развести огонь на ладони, а сонитисты бежали с обнаженными резонаторами, и те едва слышно пели на очень высоком ультразвуке. Вряд ли это кто-то услышит, но все равно, есть риск десмакировки. С другой стороны, что поделать, эхолокация требует звука.

Обстановка вокруг была более чем спартанской. Цветов я из-за теплозрения, понятно, не видел, но общих очертаний хватало. Окна, бывшие скорее бойницами, были плотно заколочены, но чаще просто залиты затвердевшим мраком, что и создавало непроглядную темноту внутри донжона. Стены из цельного природного камня выдавали волшебное происхождение – такие здания обычно сооружаются волшебниками-солнечниками в военное время, они просто вытаскивают многотонные каменные плиты из-под земли. Стены изредка выщерблены от попаданий пуль и ударов мечей – в конце концов, это не первая заварушка в Красных Княжествах.