Зато я понял одну вещь. Читал как-то в одной книжке, что листала Лира. Принцип Вельтара, мол, чем серьезней рана, тем сильнее понижается резистентность мощепроводов. Сложно, да? На самом деле все просто. От серьезной раны на пару секунду улучшается способность к волшебству. Понял я это потому, что неосознанно пустил Мощь в руку и за один удар пробил этого офицеришку насквозь. Кулаком.

На самом деле, все больше испугались. Гиз стояла бледная, Лира ударилась в слезы… Нет, я не спорю, рана была более чем серьезной, но совсем рядом со мной стоял Эдвин, который как раз отдохнул достаточно для того, чтобы спокойно включить гармонию на самых высоких частотах и быстренько залатать мне рану. Но, к сожалению, не кровопотерю.

На этом наша вылазка была закончена. Мы без особых проблем сумели выбраться сначала из башни, а потом и из района Полночи.

Перед тем, как разойтись зализывать раны, я обратился к Эду и Гиз:

— Вы с агентами Яблока связь не поддерживаете?

— Я иногда спаррингуюсь с Артуро, – ответил Эд.

— Отлично. Пригласи его завтра к нам, пусть еще позовет всех, кого еще не потерял. И сами приходите. Есть что обсудить.

***

Вечер и все утро я зализывал раны – лежал, гонял Мощь и обпивался зельями. К середине дня я уже чувствовал себя достаточно хорошо для того, чтобы с Лирой сходить за едой, попутно пригласив к нам на вечер и Ранфа с Фелицией, прибавив просьбу пригласить всех агентов Яблока.

Мы с Лирой купили немало вина и даже немного грибного пива, сделали овощную нарезку, приготовили печеную утку, фагатху и гренки. Все ради того, чтобы все выслушали мою идею.

Наконец, вечером начал приходить народ. Ранф и Фелиция. Эдвин под руку с Гиз. Артуро под руку с молчаливой Афиной (я так и знал, хе-хе). Пришел высокий блондин Сорокопут, имени которого я так и не узнал, пришла как всегда хмурая Орёл-Филиппа. Явился даже тот жуткий мужчина с рукой-крюком, его нам представляли как Грифа, а оказался он Конрадом. Естественно, пришел и Базиль. Последней к нам заявилась Катарина.

Когда все расселись и утолили первый голод, я начал речь:

— Еще раз поприветствую всех собравшихся. Я очень благодарен вам, что вы пришли сюда. Сейчас я хотел бы покончить с неофициальной частью и объявить вам то, зачем я вас, собственно, и собрал. Попрошу меня не перебивать, вопросы вы сможете задать позже. Начну с одного немного обидного, но правдивого замечания. Дело Червивого Яблока, несмотря на высокий профессионализм его членов, было обречено. Артуро, успокойся. Анди Ранф, прошу вас, спрячьте штыки и выслушайте меня! У вас была всего лишь одна ошибка. Вы правильно подобрали агентов, у вас были сложные тренировки, многоступенчатые планы, разветвленная сеть информаторов и лагерей по всему Первому кольцу. Это большое дело, требующее немало сил и вложений, и за это вам только почет. Вы спасли тысячи жизней. Но ваша ошибка, единственная и главная, была в том, что вы выбрали не ту цель для своей борьбы.

— Поясни. Пока я не оторвал тебе голову, – все же перебил меня Ранф.

— Все просто, – я же был спокоен как удав. Все равно у Лиры наготове парализующий контракт, – Червивое Яблоко боролось с Тысячей Глаз, верно? Дюжина человек против тысяч. Это благородно, это достойно самого глубокого уважения, но это было бессмысленно. У вас должна была быть другая цель. Одна. Червивое Яблоко должно было противостоять не Тысяче Глаз, а лично Освальду. Без его способностей, без его ума, в общем, без него, Тысяча Глаз погрязла бы в внутренних распрях и склоках. Или не вы мне рассказывали про культ личной силы у вермиалистов?

Выдержав тяжелый взгляд Ранфа, я продолжил:

— Сегодня с торжественностью объявляю о создании нового агентства. Нашей целью будет не Тысяча Глаз, не Извилистый Путь, не Холодные сердца и не Круг Черведавов. Целью нашего нового агентства будет убийство Освальда. Я буду рад, если на моей стороне будут такие бойцы, как вы.

— Ты будешь главой? – с издевкой спросил Ранф.

— Да, – не сомневаясь, ответил я. – Вы, Ранф, будете отвечать за планирование операций и боевое крыло, наравне с анди Базилем.

— Хех, донный ползун, – с усмешкой одобрил мои действия Коршун.

— Я не буду врать, что победа будет легкой. Но я дам всем вам путь, чтобы исполнить то, что начали вы, господа и дамы.

— Как хоть твое объединение называется? – спросил Артуро.

Я улыбнулся во все тридцать два.

— Отличный вопрос. Спасибо, что задали его. Отряд будет зваться – Трехлапая Ворона!

Обсуждение различных деталей плана и внутреннего устройства Трехлапой Вороны продолжалось до глубокой ночи.

Естественно, меня сместили с поста руководителя. Я был не против, только покочевряжился для вида. Более того, я изначально и планировал, что меня сместят. Точнее, сместит. Ранф. Думаете, я такой дурак, руководить дюжиной матёрых бойцов, будучи с ними почти незнакомым? Нет уж, такого счастья мне совершенно не надо.

У Вороны оказалось два крыла – крыло разведки и боевое крыло. За боевое крыло взял ответственность Базиль, а за разведку – Сорокопут (оказалось, что его зовут Лоренс, и почему-то это имя очень шло этому высокому отстраненному блондину). И я, и Лира изъявили желание быть в боевом крыле, равно как и Эд. Сам же волшебник уговорил Гиз вступить в разведку.

Наконец распределившись и обговорив базовый устав, пароли, явки и так далее, мы наконец приступили к планированию непосредственно действия. Тут очень сильно помог Базиль, который прозорливо устроился в отдел планирования внешней политики. Да, оказалось, что даже у такого всего из себя тайного и секретного города- государства есть внешняя политика. Новости из-за границ Горелых Земель были неутешительные. Пока мы с Лирой сознательно отстранились от любой политики и пытались хоть немного пожить обычной рутиной, прогрессивный мир лихорадило. Валирим открыто развернул свои штандарты над всей Белой долиной, даже успел отгрызть немного территорий у соседних государств – Фрельи и Нио. В бывших Красных Княжествах тоже, мягко скажем, неспокойно. Освальд установил там образцовое полицейское государство, упразднил все княжества, казнил каждого князя, распустил абсолютно все наемничьи отряды, кроме Холодных сердец – те влились в Тысячу Глаз. Тем не менее, если закрыть глаза на репрессии среди высших чинов и засилье новообразованной полиции, то оказывалось, что толк от политики Освальда был. По крайней мере, обычные люди-вермиалисты, не принадлежащие к Тысяче Глаз, могли жить спокойно и не прятаться в глубинах трущоб и за высокими стенами поместий, да и в целом простой народ не притесняли. Освальд также тщательно следил за экономикой – под его управлением менее чем за полгода удалось восстановить все разрушения, причиненные городам, и даже возвести несколько новых заводов и тепловых электростанций. Для обычного строя Красных Княжеств это было немыслимо, но для Валирима – не так уж и трудно.

Как бы я не хотел осуждать Освальда, но нельзя сказать, что он был абсолютным злом. Более того, он даже завоевал определенное доверие у простых людей, которым не повезло родиться червивыми. Сложно поверить, но в новорожденное государство сразу пошла волна иммиграции. Люди с детьми-вермиалистами, мужья с женами-червивыми, все эти люди брали в охапку скарб и ехали в Валирим. Кроме того, некоторые ведьмы-ученые уже заявляли о невероятном факте: проклятие ведьмы Солнечного Пика было снято. Кровь теперь не будет питать эту землю. Косвенные тому подтверждения этому были – по слухам, в Валириме это самое полицейское государство установило полный контроль над ситуацией, и, вместе с фактическим прекращением такого явления как княжества, исчезла и постоянная вялотекущая вражда.

Тем не менее, пусть и в самом Валириме было хоть немного спокойно, то на его границах – отнюдь. Освальду не удалось покорить Ехонту, княжество на границе с Горелоземьем. Фактически, конечно, над Ехонтой реяли флаги Тысячи Глаз и Валирима, но вот многочисленные партизаны были против. Оно и понятно, ехонтийцы всегда были себе на уме и всегда могли отстоять свои границы. Сейчас в Ехонте шли вялые бои, которые, впрочем, не шли ни в какое сравнение с сражениями на границах новообразованного государства. Фрелья и Нио с каждого фланга, при поддержке всех остальных государств Первого круга, потихоньку кусали Валирим, проверяя того на прочность. Проверяли зря: вермиалисты были рождены для сражений. Как инферналист, признаю – среднестатический червивый сильнее среднестатистической зажигалки. Добавим к этому слепое поклонение культистов, собранных чуть ли не со всего материка, муштру солдат армии, которая, как оказалось, у Валирима уже была приготовлена, и чудовищную мощь Белых Сердец, каждый из которых мог переломить ход сражения.