Вместо ответа Ранф достал из-под полы подранной куртки свою огромную костяную маску и приложил ее к лицу. Его примеру последовали Базиль, Артуро и так и не представившийся настоящим именем Сорокопут – каждый достал свою маску и приложил ее к лицу.

— Что ж, пусть я и не знал ваших лиц, ваши маски широко известны. Рад, что такие известные люди посетили мой лагерь. Естественно, вам выделят лучшие места. Разве что, с анди галгарой будут затруднения… Не уверен, что администрация Гнезда сумеет к утру найти достаточно большую грузовую карету…

— Не беспокойтесь, – рыкнул Гальза, полыхнув огнем из пасти. – С этим не возникнет проблем.

— О. В таком случае, очень рад. Повторно извиняюсь за отсутствие спальных мест. Если позволите, хотел бы поинтересоваться, что же вы тут делаете?

— О, все просто, анди Арьел, – буркнул Ранф, – Червивое Яблоко проиграло и теперь распущено.

Арьел замер. Наконец, он справился с удивлением и, прочистив горло, задал еще вопрос:

— А кто… А кто же теперь будет вытаскивать семьи вермиалистов из Драконьих королевств? Что будет с ними?

— Хах. Этим теперь занимается бывшая Тысяча Глаз.

— Бывшая?

— Завтра должны провозгласить о создании первого государства червивых. Валирим. Наверное, теперь они будут этим заправлять.

— Но как…

— Анди Арьел. У нас был трудный день. Извините за прямоту, но сейчас у меня нет сил отвечать на эти вопросы.

— Понял вас. Хорошего отдыха. Кареты прибудут чуть позже рассвета, – Арьел откланялся и ушел. Патрик же сел с нами.

— А где остальные? – спросил я у него.

— У нас тут была своя карета. Мои подчиненные улетели в Гнездо. Им надо предоставить отчет Корвусу, а также похоронить Зимма.

— Кто хоть? – спросила Орел.

— Ну а кто. Сборище Тысячи нам не чета. Только черведавы. Черведавы, будь они прокляты, – последнюю фразу Патрик произнес намного тише и сквозь зубы.

***

Поспать все же удалось. Оказалось, что Эдвин переоборудовал ключ от Шкатулки в нечто более традиционное. Он нашел для того маленького ножа ножны и просто носил его на груди. Когда Арьел отошел достаточно далеко, Эд просто открыл квартиру.

Даже если учесть, что помещение, по сути, располагалось в другом измерении, взрывная волна добралась и досюда. Толком она ничего не сломала, лишь скинула на пол все горшки и кашпо с многочисленными растениями, да навела беспорядок на столе. Тут мы расположились на ночлег. Одноместную кровать отдали Лире, как самой тяжело пострадавшей – девушка так и не пришла в себя. Все остальные спали на полу. Жестко, неудобно, рядом другие люди, но все лучше, чем спать на снегу.

Когда прибыли кареты, Фелиция окрепла достаточно, чтобы четко осознавать реальность и медленно ходить. Волшебное перенапряжение было настолько сильным, что даже терапия гармонией от нашего эрзац-лекаря не особо помогала. По его словам, некоторые мощепроводы были разорваны в клочья, и надо было подождать как минимум месяц, прежде чем пытаться сделать что-то крупнее кубика льда для лимонада.

С рассветом мы выбрались из квартиры, и Эд рассеял дверь. Именно тут Гальза подошел к Фелиции. Он ждал, пока она придет в себя.

С транспортировкой галгары действительно не было проблем. Ему просто не нужно было в Гнездо.

— Моннади Фольди, – обратился Гальза к Фелиции, – Мне нужно с вами поговорить.

— Я даже знаю, о чем пойдет речь, равваг Гальза.

— Искренне рад, что мы понимаем друг друга. В связи с потерей поместья и роспуском Яблока, я считаю наш с вами контракт исчерпанным.

— Пожалуй что так, Гальза. Теперь ты не видишь нужды в нас, а мы в тебе.

— Что? – ошалело начал крутить головой я, – Какого…

Но меня проигнорировали.

— Хочу от всех сердец поблагодарить вас, моннади, – галгара опустился на все шесть конечностей и коснулся подбородком снега. Четыре его пылающих глаза неотрывно смотрели на пожилую волшебницу, – Благодаря вам и вашей заботе я жил в относительном комфорте, что позволило мне сосредоточиться на развитии моего дара. Теперь я чувствую в себе достаточно сил, чтобы вернуться обратно в Инферно и забрать то, что принадлежит мне по праву сильного.

— Ты замечательно послужил нашей семье, Гальза, – мягко улыбнулся Ранф. – Прощаться с тобой – как прощаться с родственником. Доброго тебе пути, Гальза.

— Гальза, – с болью в голосе прошептала Гиз, – Не думала, что ты так скоро…

— Эх, Гиз, – ощерился галгара, – Все всегда бывает внезапно. Вот как сейчас. Ты – один из самых сильных бойцов, которых я знаю. В последних спаррингах я тебе почти не поддавался. Развивайся, и становись сильной.

— Да что происходит?! – повысил я голос.

— Эх, кот, у тебя столько вопросов, но некоторое все равно упускаешь, – обернулся ко мне Гальза. – У меня был контракт с Фелицией Белый Мор. Я защищаю ее поместье, а она дает мне право убежища. Ее поместье было, в какой-то степени, и моим поместьем. Это позволило мне создать домен-пузырь, и там развиваться. Знаешь, я ведь не потому нахожусь в этом мире, что меня все устраивало в родном. Там долгая и неприятная история, кот, полная крови, предательства и смерти. А теперь… Теперь я силен, и при этом мне нечего защищать. Я давно обговорил этот вариант с Фелицией. Мы оба знали, что это когда-нибудь случится. Однако же, кот… Нет, Джаспер. Я не закончил твое обучение. Остался последний урок. Самый важный. И я предвидел подобный исход событий, потому все уже готово.

— Что?

— Пузырь-домен. Котел, в котором я жил. Он должен был уцелеть. В нем находится крошечный участок Инферно. Там есть моя пещера, в которой я жил, и тебе туда нужно попасть. На стене есть единственная гара. Коснись ее, и получишь последний урок. После того, как поймешь, что все понял, загляни под кучу костей. Там мой дар тебе – такая у галгар традиция.

— Гальза…

Я просто не находил слов. Мой учитель, самое сильное и незыблемое существо, встреченное мною на жизненном пути, уходит… Внутри у меня погасла даже злоба. Внутри меня была пустота.

— Меньше переживаний, Джаспер, – усмехнулся Гальза. – Рано или поздно гаснет любой огонь, такая у нас есть поговорка. Не скорби у пепла. Разведи новый, – внезапно хищно оскалился он.

— Не совсем понимаю…

— Все ты понимаешь, кот. Все понимаешь. Внутри тебя кровь галгар. Или ты думал, что мое кровопламя просто переваривается? – и Гальза оглушительно зарокотал – так он смеялся.

Отсмеявшись, он продолжил:

— Жаль, не могу попрощаться с Лирой. Надо же, а я видел ее еще крошечным ребенком. Береги ее.

— Да, – твердо ответил я, – Буду еще лучше.

Гальза кивнул, раскрыл пасть и внезапно выдрал себе зуб. Полюбовавшись на него, он сплюнул на него выступившее кровопламя и что-то прошептал. Подчиняясь словам языка галгар, кровь втянулась в клык, отчего тот стал неярко светиться.

— Когда она очнется, передай это ей. С помощью такого дара она сможет призвать себе на службу невероятно сильного духа. Мой ей дар.

— Спасибо.

— И ты с моим подарком не затягивай. Месяца через два пузырь схлопнется, и все канет в ничто – и последний урок, и мой дар.

Я собрал последние моральные силы.

— Благодарю вас за наставничество, учитель, – и я как мог низко поклонился галгаре.

— Ты был способным учеником, кот. Моннади Фольди, я готов.

— Хорошо, – ответила та и закатала рукав. На бледной, немного старческой коже предплечья была вытатуирована длинная надпись. Чернила засветились, когда Фелиция начала: – Дух Пространства! Дух Могущества! Дух Времени! Мой контракт с галгарой Гальзой завершен!

Я не слышал слов. Я не видел говорившего. Но тем не менее, я услышал, что будто бы само мироздание едва слышно вздохнуло:

— Контракт исполнен.

После этого татуировка на руке Фелиции исчезла.

Одновременно с этим Гальза на мгновение вспыхнул синим светом. Потом он в последний раз ощерился, и исчез во вспышке ревущего багрового огня.

Еще один соратник покинул нас. Однако, я почти не грустил. Ну, разве что немного. В конце концов, он прав. Не стоит скорбеть у пепла. Зато...