Но самое жуткое началось потом. Не успел последний из черведавов упасть, как инертная до этого масса основного войска внезапно и очень зло огрызнулась на бывших наемников. Те попытались было лавировать, но безуспешно – эффекты Инферно и Последнего океана быстро спустили всех на землю, многих просто сбили меткими винтовочными выстрелами, а одного из Холодных сердец просто засосало в небольшой разлом, который, судя по цвету, вел прямиком в Завихрения. Нечеловеческий вой попавшего туда наемника, казалось, был слышен за несколько километров.

Когда расправа над Холодными сердцами закончилась, войско Эйвора пришло в движение – в первые ряды войска вышло аж под полсотни волшебников класса Канонир, которые за пару минут проутюжили стены так, что зубцы, по идее защищённые серьезными проклятиями, осыпались, а в одном месте вообще образовалась небольшая брешь, пока ещё слишком маленькая, чтобы штурмовать стену.

И сразу после обстрела в воздух взвились ещё разведчики, причем их было чуть ли не втрое больше.

— Это ведь была… – попытался сказать я Эдвину, который сидел рядом со мной, но он меня перебил:

— Да. Первая группа разведки была приманкой. Зато теперь стены почти безопасны.

Сразу после этих слов в стене образовались сотни небольших отверстий, откуда сразу же расцвели дульные вспышки. Спустя пару секунд ветер донес до нас сухой треск выстрелов. Волшебные эффекты работали для всех сторон одинаково.

Черведавы практически не понесли потерь – до дальних рядов пули не доставали, а первые ряды уже скрылись за стенками из валунов. И все же осада уже пошла.

Из Разлома, сделанного Ранфом, показался ствол орудия, в несколько раз превосходящее три предыдущих выкаченных пушек. Монументальный ствол все выдвигался и выдвигался, а корпуса пушки все не было. Лишь выдвинувшись на более чем десяток метров, из тьмы Дна показалось само орудие на огромных колесах.

Эдвин рядом со мной витиевато выругался.

— И что это такое? – решил я уточнить.

— Это осадное орудие высшего класса. Эйвор не собирается штурмовать стены.

— Чего? А как тогда осада будет проходить?

— Да не будет осады. Это “Кулак Духа Двух Смертей”. Эта пушка просто снесет стену.

Так и случилось. Завидев эту пушку с длинным названием, люди на стенах активно зашевелились, и в наступающих полетели не только пули, а ещё и эффекты, преимущественно из арсенала вермиалистов, а спустя ещё пару минут из-за стены наконец грохнули пушки Тысячи глаз. Войско Эйвора среагировало моментально – разведчики буквально тут же рухнули на землю, а глубинщики-черведавы запустили в воздух сотни водяных шаров, причем очевидно сделанных из твердой воды. Уж благодаря Ансельму я запомнил этот характерный синий цвет.

Волшебники не просто запустили в воздух шары, а ещё и начали их перемещать по хитрой траектории. Когда снаряды, выпущенные из пушек защитников, должны были достичь рядов черведавов, оказалось, что водяные шары банально могут эти снаряды словить. Болванка из железа просто протыкала шар и застревала внутри, после чего волшебники спускали эти шары. Эффективно, но не идеально — два снаряда все же ударили по рядам черведавов.

Ещё за пять минут ожесточенной перестрелки не происходило почти ничего, кроме все прибывающих и прибывающих черведавов, и их же суеты около огромной пушки. Наконец, очередной шаг сделала Тысяча глаз.

Прямо со стены, неожиданно для меня, хлынула настоящая волна варага. Это как раз и был легион тиуммов. Скорее всего, далеко не весь, но зрелище того, как самая настоящая волна из черно-серой кожи и сверкающих изумрудных фасеточных глаз стекла по стене, никого не могла оставить равнодушным.

Оказалось, что до этого черведавы филонили, так как после того, как первые ряды варага слезли со стены, они показали, что значит “вести огонь”. Выстрелы больше не звучали по отдельности или вместе, перекрывая друг друга. Этот звук стал единым и практически монотонным. Действие это возымело моментальное – первые ряды варага просто осыпались на землю, и какое-то время волна тварей, даже прибывая, не могла двинуться дальше.

Так было до стрелков-тиуммов. Они сползли точно так же, как и другие, и выглядели они совершенно так же – почти обнаженные твари, лишь в набедренной повязке. Вот только если прочие варага были вооружены холодным оружием Червивого дна, то эти несли с собой здоровенных толстых червей. Я не видел, как они это сделали, но в итоге из волны тиуммов в сторону нападающих полетели странные зелёные сгустки. Падая за ряд оборонительных стен, в месте попадания они вызывали самый настоящий взрыв криков боли такой силы, что они перебивали даже монотонный гул выстрелов. Огонь нападающих будто бы немного ослаб, что позволило волне тиуммов наконец достигнуть защитных укреплений черведавов.

Через валуны в человеческий рост варага просто перепрыгивали, уже в полете взмахивая своими искривлёнными тяжёлыми мечами. За стенами тут же началась безобразная свалка с криками, нечеловеческим визгом и выплывающими то тут, то там свежими призраками атакующих.

Поток тиуммов почти не ослаб. Черно-серые варага теряли десятки своих ещё на подходе, но это их не останавливало. Сотнями они преодолевали слишком слабую защиту черведавов, после чего врубались в их ряды.

Но жертвы сотен черведавов были не напрасны. Здоровенный “Кулак” наконец был наведен, зафиксирован и заряжен. Это подметил Эдвин, о чем он оповестил всех громким криком:

— Всем лечь, закрыть уши и открыть рот! Живо!

Не сказать, чтобы Эд пользовался огромным уважением среди рядовых Трехлапой вороны, но некоторые наемники-ветераны, видевшие “Кулак”, тотчас последовали указаниям, а за ними и все остальные. Лег я и сам, прикрыв уши, распахнув рот и недоумевая, зачем это все надо.

А потом “Кулак Духа Двух Смертей” взорвал мир.

Ну, так мне показалось. Вообще, звука как такового я не услышал – меня оглушило в один миг. Короткий рев стенобойной артиллерии чувствовался не ушами, а всем телом. У меня вздрогнули все артерии, завибрировали глазные яблоки, начали ныть локти, которыми я упирался в землю, и вдобавок ко всему начала болеть голова.

Как только я все осознал, нас накрыла мелкая тёмно-оранжевая пыль. Она рассеивалась долгие десять минут, в течение которых я не был уверен, что бой продолжается – я ничего не слышал, один только тонкий писк, ничего не видел и кашлял как последняя сволочь.

Когда пыль все же рассеялась, нам предстал вид на город. В стене, как раз в том месте, откуда шел поток тиуммов был пролом… Даже не так. Стена там перестала существовать. Вместо стены была неглубокая рытвина, но вокруг самой стены не было вовсе. Пролом был диаметром метров двадцать, и сейчас через него в город полноводной рекой текли солдаты Круга Черведавов.

Меня кто-то хлопнул по плечу. Я обернулся. Это был Эдвин. Он что-то говорил, но я не понимал, что именно. По жестам я смог догадаться, что он куда-то звал.

А, понятно. Второй этап плана. Путь через Разлом, наш шанс миновать городской бой.

Нашему небогатому воинству пришлось выждать ещё определенное время, чтобы черведавы вошли в город и связали силы Тысячи глаз боями. Через полчаса Ранф счёл, что время пришло.

Он не стал тратить время на красивые речи и воодушевляющие слова. Все и так понимали, зачем они тут сегодня собрались. Одним движением закованной в кутикулу ладони Ранф разорвал пространство, вызывая Разлом уже более привычной, вытянутой вверх формы. В провале, ведущем в другой мир, клубился непроглядный мрак.

Первые отряды вошли туда, и через пару минут пришла и моя очередь. Первый мой шаг за границу мира.

Воздух Червивого Дна было сухой и холодный. Еще тут было непроглядно темно. Даже не так… Это было трудно описать словами. Я словно бы ослеп. Не было видно абсолютно ничего, только размеренное дыхание членов Трехлапой вороны и приглушенный лязг тяжелых доспехов Стальных Рогов. Мы шли по полю из гравия, и изредка до меня доносились голоса вермиалистов из числа Червивого Яблока: