Наконец, тишина утреннего чаепития закончилась. Спасибо, Лира.

— Пап, а ты давно приехал? – словно бы невзначай спросила моя ведьмочка.

— Неделю как, пожалуй, – немного наигранно призадумался Ансельм, – Трудно было считать. С ног немного сбился, разыскивая дочурку.

— Ну нашел же, – несмело улыбнулась эта самая дочурка, которой было, в общем-то, никак не сообщить о своих местонахождениях.

— Ну да, нашел. Нашел свою дочь в виде боевой ведьмы Червивого Яблока прямо в середине самого крупного военного конфликта со времен Битвы Девятнадцати королей! – повысил голос Ансельм.

— У меня есть защитник, – твердо ответила девушка, сжав под столом мою руку. Хорошо, что не покалеченную.

Я немного прокашлялся:

— Рад познакомиться с вами в более официальной обстановке, анди Фольди. Я Джаспер, фамилиар вашей дочери.

— К моему великому счастью, я тоже рад познакомиться, – неожиданно сменил гнев на милость Ансельм, – Лиру от выволочки спасает только то, что ты в бою прямо-таки злобный сукин сын, а вне боя обладаешь хорошими манерами.

Я еще раз прокашлялся. Меня обозвали или похвалили?

— Пап, а где мама сейчас? – Лира попыталась перевести тему разговора.

— Мама тоже прибыла. Она сейчас в Бравии, на квартире, текучку разбирает. Наконец выдали полугодовой отпуск, отдохнем хоть. Ну, так я думал. Теперь ей самой придется разбираться.

— В смысле?

— В прямом, – безмятежно улыбнулся Ансельм, – На Флоте все тихо, даже самые сумасшедшие придурки не лезут на Тучку, так что я в последнее время даже заскучал немного. А тут у вас такая атмосфера, напоминает мою молодость.

Подал голос Ранф:

— И разубеждать тебя бесполезно, я правильно понял?

— Ну вы же меня хорошо знаете, – осклабился Ансельм, – Языки роккулу, это, конечно, чудо как интересно, но когда я проходил мимо хорошей драки?

— Да уж, действительно. Илквалки возвращается?

— Да он никуда и не девался, – уже просто оскалился Ансельм.

— Илквалки? – вопросительно посмотрел я на Лиру. К моему удивлению, ведьмочка просто спрятала лицо в ладошки. Испанский стыд?

— Илквалки – словечко на утарикке, одном из языков роккулу, – ответил мне сам Ансельм, – А на Флоте считается хорошим тоном знать уттарик. Илквалки сложно переводится, но примерно можно перевести как «пес с обрывком цепи». Там, правда, не пес и не цепь, но суть та же. Я гордился своим прозвищем.

— Это значит, что пес сорвался с этой цепи?

— Там немного другой смысловой оттенок. Он нахрен эту цепь порвал, и со всех ног летит в драку.

Я только кивнул. Охренеть у Лиры папашка, конечно.

***

Раны мы зализывали в нашем штабе, в роли которого выступал полуразрушенный замок где-то в глуши Ехонты. Тебя окружают рассыпающиеся от ветхости стены, с потолка в главном зале изредка капает, вокруг высокие сосны, а ближайшая деревня – в трех днях пути пешим ходом. Тут было отличное место, чтобы разместить немалую часть нашего безымянного объединения, а благодаря умеющим путешествовать через загадочную Тень вермиалистам вопрос с быстрым перемещением снимался с повестки дня.

Весь последующий день я более-менее провел самостоятельно: пил эликсиры, мазал живот заживляющим, добрался до комнаты Эда и часа два выслушивал идущий от него поток мрака и ненависти. Сложно его не понять – потерял двух старых товарищей в одночасье. Приободрив его в меру своих сил, я пошел отдыхать и дальше. Примерно к этому моменту из лаборатории вернулась Лира, и мы немного посидели в моей комнате, ничего серьезного – две партии в местные шахматы под воркование ни о чем.

Когда солнце начало клониться к закату, я пошел в кабинет Ранфа. Он наконец собрал все сведения, и у него был готов отчет как по операции в замке Гримфельда, так и по дальнейшим целям. И мне было чертовски интересно его послушать.

В кабинете Ранфа (так помпезно звалось место с лавками по периметру и столом со стулом, в этой комнате даже стекол не было) в этот раз было довольно людно. Сидели представители Стальных Рогов и Зеленоголовых, мне толком незнакомые. Сидел нахохлившийся парень, которого я вообще раньше не видел, но все вопросы к нему снял значок в виде красной стрелы на кожаном жилете. В углу кабинета примостился Базиль, хоть кто-то знакомый. К нему я и подсел.

И только тогда, когда я уселся, я с удивлением заметил за Базилем рыжую и кудрявую голову моего нового знакомого.

— Итак, начнем, – кивнул мне Ранф, – По результатам операции «Замок» результаты нельзя назвать вдохновляющими. Белое Сердце Гримфельд убит, однако мы потеряли пятерых рекрутов Стальных Рогов, трех Зеленоголовых, двоих членов Роковой музыки, согласившихся нам помочь. Раненых у нас всего тридцать человек, из них несколько тяжелых. Тем не менее, потери врага близки к сотне солдат и порядка полусотни культистов. Захвачены результаты исследований Гримфельда, инженеры и техники. Ведется расшифровка записей и оценка трофеев. Дальше. По результатам операции «Выход» – полный успех. Мы почти не вступали в бой, и все члены Красной Стрелы и наши дозорные живы и невредимы. Потери врага несущественны, и то ранеными. Операция прошла прекрасно. А теперь касательно наших дальнейших планов. Благодаря донесениям разведки Трехлапой вороны и разведки Стальных Рогов, известно следующее. Освальд выстроил себе дворец в предгорьях около Цирра, туда же он созвал всех оставшихся Белых Сердец, а конкретно Велассу и Тибо. Также есть непроверенные сведения насчет еще одного Белого Сердца, недавно появившегося во дворце. Пока о нем мало что известно. Напомню всем еще раз, Белые Сердца являются первоочередными целями. Лишь после полной их ликвидации можно вступать в сражение с Освальдом. Тем не менее, дворец Освальда сейчас выглядит даже не первоочередной, а чуть ли не единственной целью. Если мы будем выбивать командирские пункты из каждого города Красных Княжеств, это свяжет нас по срок более полугода, и то если брать в расчет исключительно крупные и значимые города. Время сейчас играет против нас, и единственным решением будет собрать силы в один кулак и нанести удар точно в самое сердце Валирима. Мы убьем Белых Сердец, убьем все высшее офицерское командование Тысячи Глаз и обязательно разберемся с самим Освальдом.

Ранф перевел дух и утер выступивший пот. Вся аудитория молчала. Каждый обдумывал предложение.

— Господа, – продолжил Ранф. – Конечно, цель кажется сложной. Не буду врать – у дворца крайне неудобная для нас позиция, он хорошо укреплен и выстроен по последнему слову техники. Тем не менее, мы обязаны взять этот бастион. Лишь так, дав генеральное сражение, можно надеяться победить в этой войне. Кроме того, мы не должны нести это бремя в одиночку. В данный момент мой агент Коршун договаривается с обнаруженной нами ячейкой Теплого пепла, агент Орел – с Каменным Когтем, Сольпуга – с Тьмой глубин, а Короед – с Мертвым светом. Если их главы будут благоразумны, то под с нашими знаменами рядом встанут эти отряды. Если у вас, господа, есть контакты, есть знакомства, время их поднять. Время договариваться и взыскивать долги. Мы обязаны взять дворец и закончить войну.

В эти секунды свет от заката наградил взгляд Ранфа призраком грядущего пожара.

Действительно. Время закончить войну.

Из зала заседания я выходил задумавшийся, но вдохновленный. Ранф был прав – нам сейчас нельзя освобождать Красные Княжества постепенно. Было бы, конечно, неплохо иметь поддержку местных жителей, возможно даже в лице князей и княжеских же гвардейцев, но… Мы не можем. Никак. Отвоевывать Белую долину город за городом и село за селом в данной ситуации невозможно. Слишком много потратим времени и сил, а время играет категорически против нас. Чем дольше мы возимся, тем больше у Освальда времени сделать себе еще парочку Белых Сердец.

Грустно только от одного – что никто не пустит меня в самую гущу схватки…

— Эй, Джас! – кто-то окликнул меня сзади, и я обернулся на голос.