Самое жуткое было то, что Велассу окружали тела людей, все тут было человек двадцать. Все они были живы, на это указывало то, что все они шевелились, дергались и едва слышно хрипели. Все как один пытались свернуться калачиком и держались за животы. Несколько людей носили форму Тысячи глаз, но большинство были одеты как мирные жители Княжеств. Тут были в основном мужчины, хотя чуть поодаль Гриф сумел разглядеть две женщины и ребенка. Девочку лет десяти.

— Приятно познакомиться, мальчики. Меня зовут Веласса. Я Белое Сердце, избранница милого Освальда. Занимаюсь тут своей исследовательской деятельностью. Слушайте, давайте договоримся? Мне вот вообще не нужно все это, мне нужны только исследования. Давайте вы уйдете, а я тут останусь? Обещаю быть послушной и сидеть тихо.

— А зачем стреляла? – хмуро спросил Саул. Никому не нравится, когда в него выпускают целый барабан револьвера.

— Подумала, что так смогу избежать разговоров, – несмело улыбнулась Веласса.

— Что за исследования? – поинтересовался Саул, шагая вперед с низко опущенной глефой и пытаясь выиграть время на осмотр территории. Мало ли что тут будет полезного или опасного.

— Да так. Прививаю людям паразитов из Червивого Дна. Пока что плохо. Они становятся сильнее и послушнее, но живут от силы неделю. Надо придумать способ их еще ослабить. Не хочешь помочь?

Саул немного поежился и, напрягая зрение, посмотрел в лицо Велассы, благо, что их разделяло уже около десятка метров.

Взглянул и еще раз поежился. В глазах Велассы не было ни тени здравого смысла. Ярко-красные радужки глаз, изредка встречающиеся под Солнцем и Лунами, сквозили чистым безумием. Впечатление усиливалось мешками под глазами и неприятного вида оспинами на коже. Веласса не была красавицей.

— Не очень, – ответил Саул.

— А дружок твой? – Веласса наклонилась вбок и попыталась заглянуть за спину Саула, чтобы увидеть Конрада.

— Тоже не хочет, – ответил тот из-за широкой, а главное, облаченной в сталь спины.

— Жаль. И вы не уйдете? – с какой-то надеждой спросила Веласса.

— В принципе, можем, – неожиданно ответил Гриф, – Отдай нам амулет у тебя на груди, и тогда мы уйдем.

— Этот? – Веласса небрежным жестом швырнула за спину револьвер и взялась за висящий у нее на шее белый в синих разводах амулет. Револьвер глухо булькнул в воду фонтана, – Ну-у-у…

И Веласса неожиданно захныкала.

— Хн-хн, как гру-устно. Милый Освальд сказал мне, что всех, кто спрашивает про амулет, надо убить. Я буду слушать Осва…

Договорить она не успела, так как из-за спины Саула высунулся Конрад и разрядил в нее весь барабан револьвера. Но вот Саул едва успел заметить, как одно из корчащихся на полу тел незаметным движением вскочило на ноги и приняло на себя все пули, после чего пошатнулось и упало.

На секунду воцарилась тишина.

— На вашу неудачу, мальчики, – рыча от ярости, прохрипела Веласса, – Мои зараженные повинуются моим мыслям. Смерть! – завопила она.

Сверхъестественно быстро все зараженные вскочили на ноги и бросились на пару бойцов. Конрад только успел рявкнуть «фас», как началась безобразная свалка.

Зараженные были быстры, но гончие Грифа оказались еще быстрее. Подбегая к Саулу, они прыгали и на лету сшибали зараженных с ног, тут же начиная рвать их тела загнутыми зубами. Удивительным было то, что обычные люди, даже не под эффектами или препаратами, могли посоперничать в силе и скорости с гончими.

Но тут же Саулу стало не до рассусоливаний – на него налетело сразу трое зараженных. Выпученные глаза, на лице смесь боли и ярости, на рту пена. Первый же бросился на Саула в прыжке, рыцарь отскочил назад на шаг, дождался, пока нападающий шлепнется пузом на землю, после чего… едва успел наступить на него! По плану Саул должен быть сломать ему хребет, но тут мало того что меньше чем за секунду нападающий успел приподняться в подобие планки, так он еще и отталкивал его бронированный сапог.

Нападавший вскинул руку и кулаком, по-простому, ударил Саула по опорной ноге. Сила удара была такая, что бывший наемник аж покачнулся. Его как будто ударили клевцом.

Перехватив глефу, Саул тупым концом, сделанным в виде копыта, с силой ударил вниз и пробил голову нападавшего. Не время для рассусоливаний. Тут же на щит рыцаря обрушился мощный удар – второй нападавший всем весом впечатался в щит. Третий зараженный оказался вооружен, в руке он сжимал обратным хватом кривоватый кинжал.

Удерживая второго на щите, Саул опустил глефу и едва сумел насадить зараженного на бычьи рога. А дальше дергайся-не дергайся, могучий рыцарь одним ударом тобой о землю перебьет тебе половину костей, а потом и добавит сверху, чтобы не пытался встать. Потом Саул ударил второго плоскостью щита, отталкивая его в сторону, и насадил его голову на один из рогов. С удивлением парень понял, что противник и не собирается умирать – он спазматически дергался, протягивая руки в сторону врага, хоть из в его лоб и входил двадцатисантиметровый рог. Саул с силой мотнул глефой и услышал хруст шейных костей. Подскочив к обмякшему противнику, он выдернул глефу и с силой наступил тому на спину. Раздался треск и позвоночника. Тело окончательно затихло.

— Кости ломай! – Саул полуобернулся, выискивая взглядом Грифа.

Но тот был в порядке. Двигаясь так же быстро, как и зараженные, Гриф бил их здоровой левой рукой, а правой… легче сказать, что он орудовал своим жутким крюком. Сила и скорость его взмахов была такова, что была способна рвать мышцы и ломать кости. Зацепляясь за что-то, Конрад с силой дергал, часто отрывая конечность напрочь. Пока Саул справлялся с тремя, Гриф успел убить пятерых. Еще больше на себя взяли его гончие.

На Саула внезапно набросились сзади, почти обнимая за шею. Только вот хватка была стальная. Повезло, что Саул успел наклониться, и нападавший зараженный прижал предплечье не к шее, а к подбородку шлема. Саул отпустил щит, схватился рукой за какую-то часть зараженного и перебросил его через себя, тут же топая ему на голову. Та раскололась, как арбуз.

Только сейчас Саул заметил, как пахнет кровью.

— Стоя-я-ять! – завизжал кто-то.

Почти подбежавший к Саулу зараженный тормознул так резко, что чуть не упал. Все зараженные действительно остановились, остановились даже гончие, удивленные неожиданным поведением противника.

Саул быстро осмотрелся. Зараженных почти не осталось, а вот гончие почти все были целы. Хотя в стороне лежало два темных тела. Фразу «стоять» ожидаемо провизжала Веласса. Она стояла на фонтане, держа руку с длинными когтями у шеи девчонки, лежавшей когда-то поодаль от фонтана.

— Она молодая, – глухо забормотала Веласса, – Заразила я ее вчера. Ей можно дать лекарство, и она выздоровеет. Личинка умрет, надо будет только вытащить ее из живота и удалить все цисты из матки, тогда все будет хорошо. Дайте мне уйти, и я ее отпущу, и даже скажу, где лекарство.

Где-то за ее спиной зашуршали сухие ветки, и из бывших зарослей начали выползать изуродованные люди. Покрытые язвами и нарывами, с копошащимися в них личинками, с блеклыми, пустыми глазами, безнадежно отравленные. Мертвецы, пока не знающие, что они мертвы. И их было десятка три.

— Я уйду. Мне главное – наука. Я хочу уйти. Вы убиваете мои образцы! – внезапно заорала Веласса, после чего потратила несколько секунд на то, чтобы отдышаться, – Я уйду. Дайте уйти, и я дам лекар…

Договорить она не успела – с сочным звуком ее голова разлетелась в кровавом фонтане, а за ее спиной, как от несильного взрыва, взметнулась почва. Покачнувшись, обезглавленное тело Велассы рухнуло в фонтан.

Спустя секунд пять все ее эксперименты также упали, будто куклы, у которых перерезали нити.

Где-то сзади разбилось стекло. Саул обернулся, и увидел Базиля, влезающего в оранжерею под самым потолком. Не сомневаясь, он спрыгнул вниз с пятнадцати метров, и затормозил на черных струях мрака у самой земли. Ствол его чудовищной винтовки еще курился мраком.

Саул снова обернулся. Конрад стоял около девочки, внимательно ее разглядывая. Наемник мотнул подбородком вверх, без слов спрашивая «как». Конрад, заметив жест, покачал головой, после чего закрыл девочке глаза.