Что? Отряд преследователей? Разберемся.

— Это бандиты! Помогите! — крикнул я, со всей отчаянностью, которую только сумел из себя выдавить.

Крикнул — и сразу направо, в придорожные кусты. Буквально через мгновение, как я врезался в колючие листья с ветками, мимо что-то просвистело. И не понять ведь, куда целились. Может, в меня, может, в бандитов. Равновероятно.

«Ох, сколько же мужчин, сколько мужчин!» — в этот раз, разнообразия ради, восторженный женский голос прозвучал без боли в ухе. — «Мы только встретились, а уже такой подарок! Не беспокойся, ты все равно будешь сегодня первым!»

Чего-т даже передернуло нервно. Затем я попытался высмотреть, чего происходит на дороге. Мои волчицы где-то поблизости должны ошиваться — и вот совершенно никаких угрызений совести я чувствовать не стану, если мы добьем выживших. Для нашей же безопасности. Вполне себе благородная причина, я считаю.

Так. Ну, по звукам, там понеслась стычка. Лязг металла, крики, ржание лошадей. Управлявший бандитами голос себя не проявлял — отдавал, наверно, команды своему гарему. Вполне можно взять, обернуться и крикнуть в лес, не очень-то громко:

— Я здесь! Подойдите кто-нибудь!

И вернуться к наблюдению. Чуть сместившись в сторону, аккуратненько продвинуться вперед, раздвинуть ветки, чтобы моя любопытная рожа могла взглянуть на происходящее, а не только представлять по звукам.

А там стычка шла в самом разгаре. Лучник валялся мертвым, с арбалетным снарядом в горле. И бандиты, вообще-то, теснили врага, что удивительно. Весьма организованно действовали, друг друга прикрывали и активно боролись с курьерами-всадниками, своим-то сельскохозяйственным оружием. Курьеры вокруг круги наворачивали, пытались атаковать, помочь остальным — но не получалось.

Где же, кстати, арбалетчик? Они б его в первую очередь прибили, прежде чем на остальных лезть. Я поискал его взглядом, но не нашел. В кусты нырнул, скотина! Стоит теперь там, перезаряжается. Если повезет, то можно попытаться обойти, чикнуть по горлу и отнять ствол. Какое-никакое дальнобойное оружие. Арбалет — не автомат… Но принцип, если хорошенько натянуть, один и тот же.

— Здесь! — выдохнула мне сзади в ухо альфа. Подкравшись, разумеется, совершенно незаметно.

Не испугался. Потому что морально был готов, что негромкое начало опять превратится в голос монстра.

— Отправь кого-нибудь в ту сторону. Пусть поищут бандита с дальнобойным оружием — он, скорее всего, где-то в кустах. Если он на нашей стороне дороги, то пусть подкрадется, прикончит и оружие с боеприпасами принесет мне.

— А если на другой?

— Тогда вернется. Я никого подставлять не собираюсь. Придумаем что-нибудь еще.

Громко выдохнув, альфа все так же бесшумно отскочила вглубь леса. Чего из этого выйдет — посмотрим. А пока оставалось только самое распространенное в военном деле — ждать и наблюдать.

Пусть там, на дороге, месятся. А мы пока в сторонке посидим, поглядим. Прикинем…

Оп-па!

Тут одновременно сразу два события случились. Во-первых, один из разбойников сумел дотянуться вилами до лошадки одного из курьеров. Вогнал в бок до упора. Животному такое не понравилось от слова совсем, и оно, заржав, встало на дыбы. И перевернулось. Рухнув спиной прямо на всадника. Больно, должно быть.

Во-вторых, один из отряда курьеров оказался непрост. Сам по себе он неприметный паренек в капюшоне и потрепанной дорожной одежке. Его нападавшие теснили особенно сильно, пару раз зацепили даже — живот окрасился кровью, по штанине потекла темная струя. Вот только, отступив, он сумел сделать чего-то эдакое. Да чего уж — заклинание скастовал, судя по эффекту.

Рукой закопался в карман, вскинул ее, выставил распахнутую ладонь. Из той вылетел конус… блесток. Болезненно разноцветных, переливающихся, сверкающих. Они влетели в лица парочки бандитов, которые прямо сейчас шли в наступление — и тем явно не понравилось. Один рухнул как подкошенный на спину, другой резко передумал атаковать и отскочил, отчаянно растирая глаза. Направленная светошумовая граната какая-то, только без шума.

Упавшего моментально проткнули в пузо. Тот, что отскочил, отступал, неуверенно переставляя ноги. Ну и топором размахивал перед собой слепо, туда-сюда. Его преследовать не стали.

Счет все равно был в пользу бандитов. Курьеру, которого лошадь придавила, молотом разбили череп. Кровь во все стороны так и брызнула. А бандит, ни на секунду не задержавшись, кинулся на подмогу к остальным.

— Я принесла! — радостно фыркнули мне в ухо.

Обернулся. Там самая младшая волчица. Улыбка во все заляпанное лицо, с подбородка еще кровь капает, в зубах кусочек мяса застрял. В руках же у нее были арбалет и небольшая сумка, из которой торчали выстрелы к нему.

— Давай-ка сюда, — я забрал добычу. — Молодец, хорошая девочка. Только одеждой не вытирайся, пожалуйста.

На тему «почему лучше проткнуть мечом, а не вырывать зубами горло» — мы еще поговорим. Потом. Сейчас же надо было разобраться с оружием.

Хорошие новости — арбалет взведен, нужно только положить выстрел. Плохие новости — перезарядить не выйдет, взвести нечем. К ним должно, насколько помнится, специальное приспособление идти — «козья нога», или чего-то типа такого. Так вот, его не наблюдается.

С другой стороны… Девчата у меня сравнительно сильные. Может и получится руками натянуть тетиву, посмотрим. Но лучше на это особо не рассчитывать, так что этот единственный выстрел надо применить как следует.

Положил снаряд в ложе, вскинул, прицелился. А прицела-то и нет, вообще. Неприятное открытие.

Пока возился, на поле боя опять изменения случились. По парочке с обеих сторон убило, но отступать никто не спешил, так и дрались. Чародей, или маг, или волшебник, или кто он там — прятался за спинами своих товарищей, зажимая окровавленную руку. Второй курьер, еще живой и на лошади, так и наворачивал круги вокруг поля боя, отвлекая на себя внимание. Меч у него куда-то подевался, кстати.

А прошло-то — с пяток минут, не больше. Одновременно и мало, и очень много.

Пока думал, куда выстрелить и стоит ли сейчас вообще, сзади опять подкрались.

— Она близко! — выдохнула альфа. — Подходит сюда, к стычке!

— Оставайтесь в лесу. Оружие наготове. И не кучкуйтесь. Повторяю, если со мной что-то случится — бегите, она вас не чует.

Ответом мне стал недовольный, непослушный фырк. Ну, надеюсь, она достаточно умна, чтобы все-таки сделать как я сказал.

Поскольку для арбалета появилась подходящая цель, все внимание я перевел на тот поворот, откуда она должна была появиться. И ждать пришлось недолго. Ощущалось долго, а так секунд двадцать от силы.

Показалась.

И я даже как-то разочарован. Не знаю, чего ждал — но уж точно не девушки с фиолетовой кожей и волосами, парой рожек и высоких ботинок на высоком каблуке. Крылья походили на те, что были у похитившей меня суккубы, только побольше — как у летучей мыши, росли откуда-то из копчика. Из одежды только сапоги по самые бедра, красные с золотистым узором, да подобие… не знаю, нижнего белья в одном куске, едва-едва прикрывавшем интимные места. Ну и хвост, куда ж без него.

Скотина, короче. Хозяйка гарема из бандитов, желающая его пополнить. Ну, это не ко мне. Пусть подберется поближе, я уж ей-то засажу…

Кхм, блять. Чего-то взгляд мой будто бы прилип к ней на мгновение, но все же оторвал.

Первым ее заметил Имперский курьер, потому что скакал в ее сторону. Не остановился, не сбавил скорости, а наоборот, подстегнул лошадку:

— Это демон! — крикнул он во все горло.

И попер прямо на нее. Из оружия — только масса лошади. Казалось бы, раздавит и растопчет. А нет.

Демон широко, похотливо улыбнулась. Шлепнула себя по заднице, той же рукой махнула в сторону курьера. И он… сбавил скорость.

Все равно бы смял, но демон с легкостью отпорхнула в сторонку. А затем развернул лошадь, и помчался к своим — и чего-то это выглядело так, будто он собирается смести уже их, словно кегли.