«Твои шлюшки только и могут, что бегать? Верно, отошли их прочь! Иди ко мне!»

Я даже-то и не вслушивался, но слова один хрен в мозг ввинчивались. Следовать им не собирался, разумеется — но мешались. Надо на движении сосредоточиться, а оно отвлекает.

Зато звуки из-за спины подгоняли. Ребятки, может, и бандиты лесные, но ломились через растительность как бы не хуже меня, с таким-то треском, да еще и кричали невнятно-угрожающе. Тут уж соблазнительный голосок их госпожи пасует перед инстинктом самосохранения, унаследованным от животных.

Вот вроде и начал отрываться, а уже впереди увидел спину Эльзы — и волчонка у нее под подмышкой. Пусть ноги у нее подлиннее, чем у сестер, но проделанная мимикрирующим пауком дыра в районе легкого сводила на нет все преимущества. Она выдыхалась.

И с каждым метром все сильнее. Я ее догонял, что довольно-таки хреново.

Ее б на дорогу вывести — да стремно. Скорости прибавит ненадолго, только вот я видел, кажись, у кого-то из бандитов чего-то дальнобойное, как бы не торчащие из-за плеч дуги арбалета. Так что лучше уж в лесу, тут по нам попасть сложнее.

Вперед, вперед, вперед…

«Мне нравятся выносливые, а ты из таких!» — сверлом через ухо вошли слова. — «Но ты растрачиваешь свои силы совершенно не туда! Ну же, милый, хватит прелюдии!»

Эльза уже в паре метров. Преследователи отстали, но все равно с задором гикали и останавливаться не планировали. Остальные девчата умчали далеко вперед, это уж точно. Хреновая ситуация.

Так, первым делом — облегчить раненую. Крикнул:

— Это я! Давай сюда мелкую!

Поравнялся и забрал волчонка. Та вся воинственная, с сжатыми кулачками и всем телом напряженная, но вот уж кто-кто, а она точно не отобьется даже от одного. Там ж мужики взрослые, а ей под силу разве что с пацаном шестнадцатилетним справиться, и то не факт.

Сунул, значит, себе под подмышку. На бегу-то, ох как удобно уворачиваться от деревьев и одновременно этим заниматься. Но справился. Прижал к боку покрепче, она сама в руку вцепилась. Левой схватил за руку Эльзу — ну и продолжили бежать.

Попутно я старался поглядывать на дорогу. Сквозь довольно-таки густые кусты, ага. Там этой дороги-то мелькало лишь немного. А на слух я-то точно ничего не найду.

Зато услышу, как начинает хрипеть Эльза. Выносливость у нее почти исчерпана.

— Дыши! Беги, не останавливайся! — крикнул я. Невелика помощь.

Она начала отставать — с каждой секундой мне все сильнее приходилось ее тянуть.

«Ох, ты наконец-то задумался?» — в очередной раз раздался голос. — «Ты замедляешься! Не бойся моих ребят, остановись же! Они не за тобой гонятся, а за твоими шлюхами!»

Но… увидел, как впереди нам машет альфа. Там только руку и половину торса и видно-то было, я сперва за ветку принял и лишь через пару секунд сумел толком разглядеть. Что, те путники на дороге близко? Самое, мать его, время!

А может, и что-то другое. Но если остановились — то причина была, и лучше бы поднажать еще, чтобы поскорее эту причину узнать.

Когда все-таки подбежали, уже не тратя время на огибание невысоких кустов, а просто проламываясь, Эльза была совсем плоха. Это даже не хрип уже, а скрежет подыхающей машины был. Едва отпустил, как она, вся дрожа, рухнула на колени. Глаза и рот распахнуты до предела и еще немного, невидящий взгляд уставился куда-то вперед, и живой было хвост бессильно валялся на земле.

— Пусть ее несут. Что случилось? — быстро сказал я альфе.

— Те, что на дороге, совсем близко. Конные и пешие, человек восемь, — ответила она, рывком подняла Эльзу. — Можем и дальше бежать, но ты сказал, что до них…

— Угу. Все правильно.

Я оглянулся. Никого не видать, только это ничего не значит. Голос тоже чуть притих…

«Ага! Остановился, наконец-то! Иди же теперь ко мне! Я буду ждать тебя на дороге, точно не пропустишь!» — саморезом прошло через уши, только об этом подумал.

Сейчас я, наверно, слишком уж сильно сморщился — альфа, которая уже водрузила себе на спину Эльзу, спросила обеспокоенно:

— Что с тобой?

— Тварь пытается к себе приманить. Не бойся, не берет, — ответил я.

И заметил, что правая рука так-то тоже от боли ноет. Так что быстренько вынул волчонка из-под подмышки и сунул под левую. Пусть и другая поболит, чего уж.

— Оставайтесь в кустах. Выходите, только если я крикну. Я выйду на дорогу, поговорю с этими восемью. Если со мной что-то случится — бегите к херам, не пытайтесь меня выручить. Ясно?

Альфа недовольно фыркнула, дернула головой. Прямо на всем лице написано было «Ага, разбежались! Мы твою задницу зубами вытащим». Но это сомнительный такой настрой. Пусть лучше себя берегут.

— Повторяю. Если меня ранит, если упаду — вы не ко мне бежите, а отсюда и куда подальше. Ты ведь меня не ослушаешься, красавица моя?

Ну и почесал быстренько за ухом. Не сказать, чтобы это что-то изменило — все то же недовольное лицо, на котором еще и ухмылка кривая выползла, одним уголком рта. Затем она моргнула, повела ушками:

— Они уже близко.

— К остальным, бегом. Я выманю их на дорогу.

Она развернулась, и тут я вспомнил про мелочь. Лучше уж волчонка сплавить к остальным, а то случится еще чего, а виноват в итоге буду я. Совесть сожрет… если доживу до ее активации. Так что взял, и навесил быстренько мелкую на спину Эльзы, которая, в свою очередь, была на спине альфы. Мелкая стремительно взобралась на плечи последней, которая торопливо двинулась дальше в лес. Все так же тихо и быстро.

Вот же… лапы мохнатые.

Прошло едва ли секунд десять, как альфа скрылась в растительности, и я услышал приближавшихся преследователей. И, опять, женский голос, словно неторопливая дрель ввинчивающийся через ухо, такой, словно она мне в это самое ухо говорила в упор:

«Ну что же ты такой… непослушный? Так и быть! Я сама приду к тебе! Будь так любезен, найди нам местечко помягче!»

Может, есть у нее какое-то зерно исти…

К черту!

Я мысленно пристрелил эту… мысль. Пистолет к виску приставил и прямо через череп и мозги, вот прямо в этот поганый, порченый комок. Чтобы разнести его к херам — казавшаяся незыблемой невосприимчивость к подобной херне стремительно слабеет, и поддерживать ее нужно всеми силами и средствами.

— Эй, ублюдки! — крикнул я. — Я и мои девчата здесь! Догоните нас, если сможете!

Хорошо так крикнул. В сторону преследователей — и, услышав их ответный рев, увидев самого быстрого, вывалился из кустов на дорогу.

Тут и светло сразу стало, от потихоньку заходящего солнца, и ногам поприятнее, когда под сапогами утоптанная земля. Сразу такое ощущение появилось, что еще десяток километров пробегу и еще сил останется на что-нибудь. Обманчивое — но да и хрен с ним.

Тех, кто к кому я собрался вести толпу за спиной, еще не наблюдалось. За поворотом-другим, наверно. Зато преследователи с гиканьем и улюлюканьем вывалились следом, сразу ко мне бросились. Так что… я побежал дальше, ага. Молча, сохраняя дыхание как мог. Это пусть они орут за меня — заодно и предупредят своими воплями, что приближается кто-то.

Только б случайно самому на клинок не наткнуться, пытаясь вывести одних на других. Ну или снаряд арбалетный поймать. Способов глупо сдохнуть — вагон.

Да, по дороге-то было куда легче. Можно спокойно по прямой, но я на автопилоте вихлять немного начал, словно корабль, ждущий торпеду под киль — а то прилетит еще в спину.

«Ну куда же ты?!» — визгливым гвоздем пробило мне ухо.

Больно. Это так, краешком сознания заметил. Сейчас некогда на это внимания обращать.

Один легкий поворот дороги, другой, покруче…

Вот они!

Неизвестные оказались, как и услышали и учуяли мои девчата, небольшим отрядом. И отряд этот уже готов к бою был. Встал поперек дороги, оружие наголо, мечи и лук. И всадники, две штуки, подозрительно как-то одеждой своей походят на Имперского курьера, убитого нами вчера. Ладно хоть лошади у них нормальные, а не кентавры с сиськами.