Кто там облегченно выдохнул? Я облегченно выдохнул. Может, громче желаемого, но внимания на это не обратили. К счастью. А то еще подумал бы граф, что я в своих словах не уверен.

— Я заплачу столько, сколько потребуется, чтобы избавить мою суженую от порчи! — отчеканил граф.

Впервые у святоши появилась хоть какая-то эмоция, отличная от спокойствия. Он легко усмехнулся, и сказал:

— Но захотите ли вы с ней остаться после? Прошу прощения. Вам стоит знать, что после очищения ваше отношение к ней изменится, не может не измениться — падут выстроенные ею чары.

— Предлагаете оставить так? Позволить ей превратиться в одну из них?

— Конечно нет. Я лишь предупредил. Если пожелаете, мы начнем подготовку прямо сейчас.

— Так начинайте!

Едва заметно поклонившись, святоша скрылся в задних комнатах храма.

Лорен же затихла. Поникла. Руки ее все так же лежали на алтаре, опустились плечи, повисла голова.

А еще она вся тряслась и всхлипывала. Негромко, вроде бы — да только акустика здесь такая, что звуки у алтаря были слышны по всему храму. Так что все вокруг заполнил горький обрывистый плач. Даже как-то жалко. Если это не она так себя вела, а под влиянием переходного процесса — то и неловко немного, за свою грубость. Но… К черту.

Граф повернулся ко мне. Остатки его хорошего настроения окончательно улетучились, и предо мною предстало хмурое лицо с весьма цепким взглядом.

— Вы оказались правы, — неохотно сказал он. — Мне… Мне тяжело это признавать, но вы поступили совершенно правильно, высказав свои подозрения. Даже сейчас я чувствую к ней тягу, мне хочется… утешить ее, прямо здесь и сейчас.

Он сглотнул слюну. Затем хрясь — влепил сам себе пощечину! Такую, что щека моментально кровью налилась, а хлопок троекратным эхом пронесся по всему храму.

— Так-то лучше, — сказал он. — Мы избавимся от порчи, а как все пойдет дальше — это не ваша забота. Просите награду.

Ну… Вот слишком уж я честный человек. Мог бы денег попросить, например. Но вот всплыл в голове утренний разговор, насчет того, что я фактически украл у отца Лорен коней — и вцепился, скотина, в мозги. Ничему другому там место уже и не осталось. Вот надо было сказать — и все тут. Я и сказал.

— … Деньги я получил, так что прошу лишь не считать это преступлением, — закончил я фразу.

Очевидно, граф не такого ждал ответа. Вскинул бровь, проглянула резкая ухмылка и он рассмеялся. Ненадолго, но заполнив церковь теперь уже смехом.

— Я вас прощаю, — сказал он, справившись с весельем. — Если у кого-то возникнут сомнения о законности сделки — можете отправлять их ко мне. Но и сами лучше помалкивайте, мое терпение… не безгранично. А теперь — идите. Я слышал, что очищение от демонической порчи занимает преизрядно времени.

Мне дважды повторять не надо. И полминуты не прошло, как за моей спиной закрылась дверь храма и я побрел по площади, раздумывая над следующими действиями.

И хваля себя за правильные действия, чего уж. Лорен сдал, от потенциальных проблем избавился, вроде бы. Денег от продажи вышло не так уж и много — всего неделю-полторы жизни меня и волчиц, за двух тягловых коней-то, но это не проблема. Заработаем, как-нибудь. Сейчас же, закрыв небольшое побочное задание, можно смело возвращаться к основному. К поискам моего взвода.

И, как я уже утром догадался, искать его стоило не в городе. Чего местные жители да посетители питейных могли знать о моих девчатах? Да ничего. Пересказ пересказа слухов, и то в лучшем случае. Вот за городом, в тавернах и ночлежках для путешественников всех мастей, шанс взять след куда как выше.

Так что — долой урбанизацию.

Направился к тем же воротам, откуда мы вошли. Можно было бы прогуляться по улицам, заглянуть в лавки и на рынок, чей размеренный гул доносился откуда-то с восточной стороны города, но смысла в этом немного. Припасы в дорогу? Уж точно продаются и снаружи. Снаряжение? Да ничего, в общем-то, не требуется. Сумки-то остались, в них все и потащим. Разве что одежку прикупить, чтобы волчицы мои не щеголяли в совсем уж примитивной коже и не привлекали к себе лишнее внимание, но это дело не приоритетное.

Займусь, как добуду первичные разведданные. Когда будет известно, куда идти и что там может ждать — вот тогда-то и стоит уже взяться за покупки.

Ладно хоть за выход за стены деньги не просили. А то я как-то даже настроиться успел.

У таверн наблюдалось некоторое оживление. Похоже, небольшой караван прибыл, или что-то вроде того — дорогу загородили телеги, с конями в сторону города, вокруг люди туда-сюда бродили. Кому-то не повезло остаться на охране груза, другие же заваливались в здания, третьи выходили, попивая из фляг.

Вот тебе и источник информации!

Сперва подумал, в какую бы сперва зайти таверну, а затем плюнул. Ну всего четыре, обойти успею. Так что направился в ту, где вчера остановились. Заодно надо было волчиц проведать, а может, и накормить-напоить. Но главнее все же проведать. Это кошки самодостаточны, собакам же нужно общение, внимание, все дела. Чувство стаи, короче.

На ходу успел уши погреть. Не конечная точка каравана — промежуточная остановка, где собирались чего-то выгрузить, чего-то набрать. Тканей и всякого кузнечного добра соответственно. Сетовали на жару, на пыль — и готовились к переходу через реку.

Но больше всего обсуждали баб и кто где и как нажрется. Понятное дело.

А еще на одной из телег я разглядел сонную мордашку с полу-свисшими собачьими ушками. Лениво следила за всеми, кто подходил. Не, не моя.

Проследовал мимо каравана я прямиком на задний двор и конюшню. Тут несколько человек в бадье ополаскивались, да у одной из лошадей собрался целый консилиум, обсуждавший — потянет еще подкова, или лучше бы потратиться да подковать сейчас, раз уж есть возможность. И каждый увлеченно тыкал в копыта, совершенно бесстрашно стоя у лошадиной задницы. Я б поостерегся.

Едва нос просунул в отведенный нам уголок, как сразу волчицы накинулись. Радостные, хвостами машут и подпрыгивают. Даже Эльза — и та, тяжеловато дыша, протолкалась и попыталась на шее повиснуть. Ну, ей можно. Вот мелочь умудрилась штаны с меня стянуть, пытаясь залезть — пришлось на руки брать.

Дежурно каждую потрепал по макушке, снял с пояса ножны с мечом. Сейчас точно не пригодится.

— Все нормально? Жрать хотите? Пить?

— Хочу! — воскликнула мелочь. — А попить с нами тетя четырехногая поделилась! И спать легла, во-от! И мне даже разрешила на нее залезть!

Посмотрел. Как оказалось, метрах в трех спала тот кентавр, которую мы встретили, выходя в город. Она курьера еще несла. А сейчас расселась на сене, сложив ноги под себя, уперлась лбом в стену и спала. Рядом с ней пара ведер стояла, в одной еще оставалась вода.

— Она что, вас не боится? Обычные же боялись.

— Ну… Она приняла нас за обычных сук, а мы разубеждать не стали, — сказала альфа. — Пахнем-то примерно одинаково, ей не в жизнь не различить, — облизнулась. — А мы ее хорошо чуем. И есть от этого хочется!

— Да понял, — улыбнулся я. — Сейчас схожу. Так, а пока вы здесь сидите — подумайте, как следует, чего вам нужно в дорогу. Одежда, всякая ерунда полезная. Можете и у нее спросить, когда проснется. Скажете, что хозяин… Да просто с собой потащил, ей-то какая разница.

С этим напутствием я… Остановился, развернулся и скинул осточертевшую кольчугу, прежде чем выходить. На груди были хорошо видны красные натертости. Мораль? Подкладывать нужно побольше и поплотнее.

План действия был простой — накормить девчат, самому перекусить и заняться расспросами. Сперва с трактирщика, а там разберемся. Конечно, лучше бы таким под вечер заниматься, подсаживаясь к заливающимся — но чего время впустую терять, можно и сейчас.

У самой двери уже столкнулся с выходившим курьером. Вроде бы тем же, который на кентавре приехал. Ничего не сказал, просто пропустил. Так, дежурно обменялись взглядами, и все.

Сейчас в зале таверны народу было побольше, чем утром — да вся забита. С каравана, видимо. В соответствии с нуждой, появилась и парочка служанок. Это, конечно, не те вышколенные девушки графа, всего-то парочка деревенских девок в грубых платьях по щиколотки, но результат в итоге, считай, один. Народ свою еду получает, трактирщик разгружен. Еще и сынок его тоже за стойкой стоял, разливал всякое.