Вновь по амбару прокатился гул — только теперь уже расстроенный. Даже не озлобленный на глупую жестянку.
— Как ты смогла запуститься?
— Ответ неизвестен. Мне… стало… хорошо… и была запущена загрузочная запись системного носителя.
Хорошо ей стало. Конечно. Ладно, если бы не цена, которой сопровождался запуск — сейчас бы и Тройку обратно в строй ввел. Только очередной молнии в паху как-то не хотелось, уж не знаю почему.
Ну, стер пот с лица, удостоверился, что все со мной в порядке — последнее для девчат, слишком уж беспокоились. Время показывало полночь, пора уже спать…
Только послышался снаружи резкий, нестройный бой колоколов.
Такое внезапное звуковое сопровождение могло означать только одно — опасность. Всякую. Хоть вспыхнувший пожар, хоть нападение. Ни того, ни другого нам не нужно, так что резкий приказ запустил нашу маленькую военную машинку в движение. Те, кто сбросил броню, ринулись ее надевать, остальные же разбежались по позициям.
А Таша оставалась моим транспортом, так что пришлось грузиться. И только андроид лег обратно на землю, чтобы никому не мешать.
— Что снаружи? — крикнул я.
— Тепловые отметки в воздухе, много. Большая часть над деревней, еще несколько подлетают, — доложила рядовой на самой верхней позиции амбара. — Размеры приблизительно с человека. Те, что на подходе, заметно теплее.
А вот и враждебные монстры подъехали. Прилетели. Неважно! Нам сейчас оборону держать, а не рассуждать. Тем более, что на ровном месте тревогу не поднимают, а вот в случае внезапного нападения сверху…
— Всем приготовиться. Выбирайте цели, по деревенским не попадите.
— Так они и летать-то не умеют, — прозвучал чей-то смешок.
Очередной доклад. Неизвестные теплые хреновины стали пикировать на деревню — и даже через неровный колокольный гул стали слышны перепуганные крики.
— Свободный огонь.
Воздух в амбаре взорвался стрекотом пальбы. Сквозь окошка и широкие щели, волчицы стали спокойно стрелять, короткими очередями. Об эффективности можно было только догадываться, но сомневаться в девчатах не приходилось. Самому бы за происходящим проследить!
Я направил Ташу к выходу воротам. Над ними как раз была широкая щель в кривых досках, аккурат на нужной высоте. И несколько секунд спустя, я уже вовсю всматривался в ночь, пытаясь разглядеть происходящее визуально. Только толку в этом никакого — слишком темно…
А, нет. Где-то в деревне занялся пожар, и светло-желтые отблески пламени заплясали на телах врагов. Летающих врагов. Крылатых и с перьями. Да, это девушки с руками-крыльями и птичьими ногами, чего я еще мог ждать-то? Они носились по воздуху с возмутительной легкостью, выкрутасы делали и резко срывались в пикирование — очевидно, завидев беззащитную цель или хорошее место для атаки.
Это пока они не стали сыпаться с неба. Короткая очередь без трассеров — очередное тело кубарем валится вниз, растеряв всю воздушную элегантность.
Увы, но мозги у врагов оказались отнюдь не куриные. Сопоставили, наверно, вспышки, звуки и погибающих товарок, и быстренько определили, что это мы их отстреливаем. И… спрятались, скоты! Те, которых я видел, резво нырнули за укрытия. Судя по отрывистым отчетам девчат — так было со всех сторон.
Что ж, хорошо! Власть над небом оспорили, согнали обратно в грязь. Наверняка ведь на земле эти «птички» не такие опасные, и у деревенских появится шанс отмахаться.
— Горячие сигнатуры замедлились и рассыпали строй, — доклад с верхотуры. — Перешли в огибание местно… Сменили курс, идут на нас!
— Сшибите их нахер!
В этот раз стрельба зазвучала не так внушительно. Два-три ствола, ни одного пулемета. Несколько секунд спустя на амбар обрушилось пламя. Оно буквально из щелей брызнуло, из окон, в доброй половине здания, которая была обращена наружу, не в поселение. Так что мне-то повезло с Ташей. Это других приложило, да и те успели отреагировать. Ни одного визга или скулежа, только недовольное рычание.
Вот здание трещало не хуже полена в камине, и не понять — от жара ли, или может разваливаться начинало.
Занялось уж точно, так что:
— Капралам, проверить своих и готовимся выйти на улицу! Двойка, Тройка на тебе, тащи как хочешь. Всем держаться подальше от окон и стен! И хлам свой не забывайте!
Не сидеть же в горящем здании, ожидая, пока на головы обрушится? Ясное дело, что снаружи какой-либо защиты от гребаных летучих огнеметчиков еще меньше — зато стрельбе ничего не мешает.
Поддаваться и делать Ташу своим переносчиком было все же сомнительной затеей. Сейчас я ей больше мешал, мертвым грузом устроившись на спине, пока волчица целеустремленно носилась по амбару, собирая в кучу своих подчиненных. Зато мог оценить их состояние.
Не хорошо, не ужасно. У многих пламя прошлось по растительности на голове — не до уровня Таши при давешнем взрыве, но все же. Серьезных ожогов не наблюдалось. И обошлось без погибших. Разве что у многих разгрузку с броней подкоптило, но это вообще ерунда.
Итак. К веселью обстановка не располагала, но и не сказать, чтобы глубокая жопа. Так, некоторые неприятности. Вообще, была у меня идейка — вырваться в чистое поле. Там вообще преград нет, хрен кто спрячется и сумеет подобраться, не получив пулю. Но план этот неоптимален. А все из-за фрайхерра фон Метца — сдается мне, примет он тактический отход за трусость и какое-никакое соглашение разорвет, лишив меня хоть какой-то надежды в скором времени починить ноги. Так что…
В бой. Скрипя зубами, защищать эту долбаную деревню от хер пойми кого с крылами и перьями, да еще и огнеметами. Вытянем. Волчицы смотрели спокойно и уверенно, ожидая дальнейших приказов, и вид их внушал уверенность уже мне.
— Выходим в следующем порядке — второе отделение, первое, третье. Пусть треть людей в каждом следит за небом, для них свободный огонь. Остальным — не подстрелите местных крестьян. Через пять…
На счет ноль пинком открыли двери амбара.
Высыпали наружу — и тут уж даже я свою роль играл, держа пистолет наготове и дулом вверх. Но пока — ничего. Только треск разгорающегося пожара да панические крики животных. В том числе девок, хоть их блеяние и так себе складывалось в голос. Идти спасать?
Ага, сейчас. Спасем, догоним, спасем еще раз.
Нет уж, нам в другую сторону, в деревню. Только там, насколько мне помнилось, ворота-то крепкие, даже волчицы мои задолбаются вышибать. А в кармане только гранатометы. Которые хотелось бы приберечь, на всякий случай.
Толком никуда двинуться мы не успели. Твари налетели раньше, ракетой выскочив из-за укрытий наверх, и тут же ринувшись к нам. Приказа не потребовалось. Готовы были все. И я тоже — хотя наверняка это смотрелось до жути нелепо.
Двадцать, тридцать темных силуэтов на фоне неба. Кругом вспышки стрельбы. Грохот, вонь — и моя покалеченная задница на спине одного из стрелков. Целиться было сложновато, на такой-то нестабильной платформе. Но — вот одна, попала в механический прицел.
Огонь!
Пистолет дернулся, силуэт вздрогнул и перекувыркнулся в воздухе. То же самое происходило с прочими — мои девчата не мазали, рука крепкая и глаз выверен. Девки-монстры, пернатые с когтями и сиськами, сыпались одна за другой, как попавшая под радар стая.
Но здесь были не только они.
— С земли никого, за небом следите! — приказал я.
И аккурат в этот самый момент мои слова опровергли самым наглым образом. Размытая тень мелькнула вдоль земли, где-то на уровне щиколоток. Целеустремленно так, прямиком ко мне.
На мгновение, она превратилась в очередную девушку. Слишком размытую, чтобы успел разглядеть — только широкие кожистые крылья увидел. Зато очень даже хорошо почувствовал хватку на шее, на воротнике…
Особенно, когда меня дернули вверх. Так дернули, что я вылетел к херам из самопальной сбруи на Таше. И полетел, ага, несомый чем-то.
Чем-то с отвратительным, приторно-сладким запахом яблок и цветов. Едва секунды две-три прошло, как я уже был на высоте метров двадцати, и сравнительно быстро удалялся прочь от деревеньки. Куда-то в ту сторону, откуда мы пришли.
