Так что этот засранец изучал добычу и проводил опыты. В своем офицерском домике. Почему нет лаборатории, дополнительных специалистов, прочих штук, которые тут должны быть? А вот. Одно потерялось во время перевозки, другого не было. Цирк во всей красе.
А от нас требовалось немногое, на самом деле. Вот карта, на ней — выявленные со спутника поселения местных дикарей, которые, как предполагалось, связаны с этой «магией». Так решили, потому что некоторые из тех идолов любопытной формы они как раз и потеряли, когда мобильная группа реагирования обрушилась на их задницы пулеметами и броневиками. И, предполагалось, что благодаря этим идолам дикарям-то и получалось так близко подбираться к городкам, еще и обходя щедро засеянные минные поля.
Весело. Особенно если подумать и представить, как это могли использовать при обороне собственных поселений. Вот потому-то хорошо, что у меня не совсем люди.
Задача заключалась в охране Кронекера и зачистке дикарей, с целью найти как можно больше артефактов и информации. Рекомендовалось брать пленных — шаманов там, жрецов. И требовалось помечать входы в подземные сооружения, похожие на те, в которых мы вчера побывали. Они тут много где разбросаны, и книжка та с голубым спрайтом — оттуда же.
Магия, колдовство… и Кронекер у нас чародей. Ага. Не, весело!
— А по тем мутантам что-нибудь известно? — уточнил я. — У меня сложилось ощущение, что они в чем-то смахивают на моих девчат, в самой сути что ли.
Полковник несколько секунд помолчал с прикрытыми глазами. Затем стремительно застучал по клавиатуре, выискивая что-то в компьютере.
— Интересная теория, — сказал он. — Я занесу ее в базу данных. Однако нет, дополнительных данных у нас нет. Подобные существа вплотную видели только вы, вы же с ними и сражались. Есть некоторые отчеты о звероподобных существах, замеченных на границе леса во время рейдов… Но информация считалась сомнительной. Теперь нет.
Не слишком-то хорошо, но я не расстраивался. Разберемся. И мои волчицы в состоянии справиться много с кем, и мутанты показались обычным пушечным мясом. Кстати…
— Тогда последний вопрос, сэр. А зачем нам андроидов выделили? Ожидаются какие-то инженерно-саперные задачи?
Он на мгновение взглянул на меня, затем снова вернулся к компьютеру.
— Нет. Они по основному направлению нашего полигона, так что это просто очередной этап тестирования и обкатки. Возможно, они вам помогут, возможно, нет. Считайте проверкой их эффективности в длительных рейдах вне базы. А память им потом отформатируем, так что смело используйте их как посчитаете необходимым.
На этом — все. Шифрованная информация покоилась на планшете, карта доступа спряталась в выемке моего жетона. Теперь к делу. И к Кронекеру, этому засранцу жирному.
До погрузки в транспорт еще полчаса — аккурат хватит на собраться и подойти к месту. Не теряя времени, я направился в казарму. Рассказанное полковником, на самом деле, меня не слишком-то занимало — магия и магия, плевать, пусть с этим возится специально назначенный человек. Наше дело стрелять в тех, кто окажется против. Ну и, может, теперь лейтенант станет чуть менее раздражающим и будет вести себя нормально, а не как обычно.
Казарма. Все давно готовы и только ждут приказа. Все спокойны, ни капли несерьезности — только холодная собранность с готовностью действовать. И пара гиноидов, застывших в углу со своими баулами.
— Дополнительный брифинг получите после высадки, — объявил я. — Пять минут и двигаем на погрузку.
Пять минут — это потому что и мне тоже надо одеться. Вещички-то проверены, а ходил я пока просто в форме. Командирский комплект брони отличался примерно ничем, кроме наличия дополнительного тонкого бронежилета и усиленной системы связи в шлеме — да и то, вчера пришлось внешнюю антенну подключать и солдата-ретранслятор опускать. А так — все то же, что и у волчиц.
На месте и переоделся, никуда не уходя. Все равно никто не смотрел. Девчата перешли в профессиональный режим, и всякие там шалости вроде поглядеть на полуголого командира сейчас им в голову просто не приходили. Сейчас они больше походили на роботов.
Оружие, снаряжение, все на месте, все туго затянуто, не болтается и удобно. Вперед.
— Вперед.
Колонной отправились к посадочной площадке для вертолетов. Хотя, так-то, они могли сесть на всем протяжении взлетки, яму в которой уже засыпали и забетонировали. По пути я в очередной раз мысленно пробегал по списку дел, и, вроде, ни одной неотмеченной строчки не оставалось, везде стояли галочки. Снаряга. Оружие и боеприпасы. Все нужное затребовал и получил. О приблизительной сути задания волчицы в курсе — а остальное позже.
Обе вертушки стояли на своих местах. Не совсем те вертолеты в обычном понимании — вместо одного винта у них четыре, запрятанные в поворотных кейсах. Почти квадрокоптеры. Но сути это не меняло, все те же надежные машинки с вертикальным взлетом и посадкой, и всем вытекающим из этого спектром применения. По двадцать пассажиров каждая, потому и две штуки.
Пилоты пока стояли снаружи и курили. А в распахнутом боковом люке первой вертушки виднелся Кронекер. Он сидел в кресле, упираясь локтями в колени, и внимательно смотрел на нас. Снаряжен как следует. Уж не знаю, как он там свое пузо под броню запрятал — но умудрился ведь!
— Третье отделение, вторая половина второго и гиноиды — грузитесь в ту, — указал я на дальний транспорт. — Остальные со мной.
Погрузились. Я сел напротив Кронекера, волей-неволей растянувшись в идиотской ехидной усмешке. Щелчком выбросив сигарету, пилот в традиционных темных авиаторах заскочил в грузовой отсек, мельком всех оглядел и ловко залез в кабину. Следом его помощник, только он задержался-таки взглядом на волчицах. А тем плевать. Они сидели по всем правилам. Были бы каски — еще бы и их под задницу сунули, на всякий случай.
Лейтенант, похоже, не спешил со мной контактировать. Молчал, смотрел, пыхтел. Его проблемы. Только тактическую сеть же спарить нужно, так что я быстренько вытащил планшет и показал ему экран:
— Частота инициации связи и ключ. Вводи. Сейчас.
Он взглянул натурально как обиженный ребенок, с такой же всепоглощаяющей злобой. Только мне плевать. Мы сейчас работаем вместе по приказу сверху, так что…
— Можешь запихать свои обиды себе в задницу, Кронекер. Мы работаем вместе. Цепляйся к связи.
Ну, теперь он зашевелился. И сделал-таки нужное. Аккурат к тому моменту, как пилот высунул в отсек руку с поднятым большим пальцем — и двигатели загудели, раскручивая винты. Несколько секунд спустя вертолет оторвался от земли и понес нас на юго-запад.
Полет — дело скучное. И шумное. Заняться особо нечем, только разглядывать плывущую под тобой местность да думать на все темы подряд и ни о чем сразу. Задремать бы, да тоже такое себе. Вот и оставалось пялиться в распахнутый люк на местную зелень. Ни следа человеческой деятельности, сплошные нетронутые поля.
С Кронекером я и не пытался заговорить. Пусть сидит себе с унылой рожей пока, готовится к тому, чтобы остаться наедине со мной и взводом волчиц. Там-то расколем — если понадобится. На самом деле, нужды в этом нет, ведь полковник-то все необходимое рассказал, и нет смысла выпытывать из гребаного чародея что-то еще. Пусть сидит.
А я продолжу пялиться на округу. Лениво погляжу на карту, прикидывая предстоящий на сегодня путь. Зевну.
Скука.
Но время движется, пусть и со скоростью сонной улитки, так что мы прилетели. Сперва на горизонте показалась темная черта. Ближе — превратилась в лес. Еще ближе, и стало возможным разглядеть отдельные деревья. И разделяла лес и равнину резкая черта, словно высадили деревца по линейке, пусть и очень пьяной. Вот на самую опушку-то и спикировал вертолет.
Пилоты здесь задерживаться не собирались.
Резкий спуск, торможение — зависли над поверхностью. Снова большой палец из кабины.
— Пошли, пошли! — приказал я.
Дисциплинированно и очень быстро волчицы высыпали на землю, занимая круговую оборону. Мы с Кронекером сошли последними. И лейтенант проводил взглядом взревевший вертолет, стремительно набирающий высоту — ясное дело, что он предпочел бы вернуться на базу. Я тоже. Но у нас есть работа, и ее надо делать.
