А парочка волчиц, тем временем, тихо-мирно упрет у них чего-нибудь ценное. Денег-то нет. А нужны. Хотя бы затем, чтобы получалось притворяться кучкой наемников, нанятых скрытной аристократкой.

Ага, мы играли в маскировку. Волчицы ладно, они тут все привычные. Если кто и поднимет бровь — так от количества, а не самого факта ушасто-хвостатых девчат со звериными повадками. Скрыть я хотел Марту. Не уверен был, какая выйдет реакция местных на автоматона, так что решил перестраховаться.

И ничего лучше не придумал, чем замотать ее в тряпки и обозвать нанимательницей, которую мы сопровождаем. Как бы, и вполне себе прикрытие для вооруженного отряда, и она не обязана перед местными светиться — вот потащи мы за собой какую-то замотанную девицу, вопросы бы наверняка появились. Не демон ли там прячется, например.

А Марта весьма неплохо изображала всю из себя благородную. Как мне кажется. Вот и сейчас стояла в стороне и демонстративно приказала одной из волчиц дать ей попить — сама-то на себе ничего не несла.

— Так думаешь, случилось чего? — спросил караванщик.

— Ну да. Я б сходил да разведал, но, сам видишь, тут командую не я.

Я очень старался не скосить взгляд в сторону телег. Очень. И это даже получалось. Лишь бы девчата не облажались.

— Ну, поглядеть надо, чего словам-то одним верить. За предупреждение, конечно, спасибо, — сказал караванщик с плохо скрытым интересом.

Понятное дело — если чего капитально хреновое случилось, можно было бы ведь обнести деревеньку, все равно ответить не смогут. Я, на самом деле, понятия не имел, чего там с ней сейчас было. Ляпнул первое, что в голову пришло, лишь бы их отвлечь под условно благородным предлогом.

— Так, все, собираемся! — крикнул я своим. — И заберите уже у мелкой топор!

— Я уже не мелкая! — весело крикнула та.

Угу. Как же. Щенок все еще, пусть и подросла чутка.

— А чего ты ее с собой таскаешь? — спросил караванщик, повернув-таки голову в сторону телег.

— А куда девать-то? Есть много не просит, потихоньку повзрослеет. Сгодится. Ты ж, наверно, свою охранную псину тоже щенком раздобыл.

— Та это ж другое, она просто отгонять, кто к грузу полезет. А у тебя отряд боевой. Пусть и бедный.

— Разбогатеем потихоньку, — сказал я, отворачиваясь.

Вслед мне хмыкнули, но это плевать. Главное, что никакого шухера не поднялось — значит, ушастые успели все провернуть и вернуться, спрятав добычу под одеждой. Разбор упертого делать будем позже, а сейчас — в дорогу.

Эльза пристроилась мне под бок, под насмешливый фырк Альфы. С тех пор, как Эльза сумела встать на ноги и идти своим ходом — липла ко мне еще сильнее обычного, хотя, казалось бы, должна бы к автоматону, которая ее пролечила. А нет, именно ко мне. Ладно хоть чувствовала себя куда как лучше, чем до операции. Несомненный успех.

Ну и я тоже себя получше чувствовал, чем когда мы из деревни уматывали. Марта ж мне в церквушке вкатила переливание крови, а потом, когда достаточно отошли, настояла на еще одном. Донором мне послужила все та же молоденькая волчица. Собственно, только она и могла — группа крови. Первая отрицательная, можно лить в кого угодно. Вот и перелили, буквально через шприц — благо, автоматон еще и катетеры в свой баул с припасами умудрилась утрамбовать.

В общем… Неплохо все у нас, с медицинской точки зрения.

Теперь надо бы понять, насколько у нас все хорошо со средствами, после провернутого.

Парочку километров спустя, когда караван уже скрылся за горизонтом, я остановил отряд и приказал вытаскивать добычу. Оказалось ее немного. Кошель, кем-то позабытый в телеге, и парочка туго связанных мешочков, в которых таиться могло что угодно. Первым делом проверил кошель — немного серебра, буквально обрубок монеты. Должно хватить на пожрать и заночевать.

— Так, а тут у нас… — пробормотал я, развязывая первый мешочек. — Ну и что это?

Порошок какой-то. Цвета свежей листвы, плотненький и сыпучий. Сунул его занюхнуть Альфе — чуть-чуть, для проверки:

— Будто камень, — сказала она. — Даже зацепиться не за что.

Ну, сомневаюсь, что караванщики возят в таких объемах какой-нибудь цемент, так что это явно что-то другое. Не пряность и не приправа уж точно… Чего-нибудь для местных чародеев? Лучше, в общем, припрятать куда подальше и не светить наличием. Подвернется кто компетентный и достаточно доверенный, чтобы спросить — хорошо, нет — ну и хрен с ним, карман не тянет.

Второй же мешочек уже на ощупь вызвал повышенный интерес. Внутри все чего-то угловато-гладкое, каждое отдельное зерно размером с ноготь.

Оказалось, что это… камни драгоценные, уже ограненные и чистые. Запустил руку, взял сразу горсть и вытащил на свет, на ладони. Весьма недурно — зеленые, синие, красные, все прямо переливаются и солнечные лучи отражают. Может, и стекляшки, конечно.

— Дай! Дай посмотреть! — мелочь принялась дергать меня за рубаху, еще и подпрыгивая при этом.

Ну и отсыпал ей горсточку. Все равно еще и все остальные заинтересовались блестяшками, пусть посмотрят. Они могли чего-то стоить, а могли не стоить ничего — эдакая суперпозиция, в которой мне становилось откровенно плевать, потеряется ли пяток-другой камней, или вернется обратно в мешочек. Нет смысла облизываться на выдуманные богатства.

— Так. Все молодцы, все хорошо справились, — подвел я итоги. — На какое-то время хватит, а там еще чего-нибудь придумаем.

Тут ко мне сзади подкралась Альфа. Совершенно бесшумно, как и всегда — о ее присутствии узнал только когда она мне горячим воздухом в шею выдохнула. А опознал по голосу.

— Может, и правда стоит заняться наемничеством? Ну, а чего — в людских землях недостатка в нанимателях не будет, а мы еще и подороже стоить будем. Тут и деньги, и молодняк можно в настоящем деле натаскать.

— Предыдущих драк не хватило?

— А еще хочется! И чтобы убегали, и чтобы выследить и разорвать!

Энтузиазм из нее даже не сочился, а уже водопадом целым выливался. И все остальные волчицы этим очень даже заинтересовались — ушки-радары все разом на нас нацелились.

— Сперва доберемся до всех остальных, — сказал я. — Там посмотрим.

Недовольный фырк.

— Прекрасно бы и без другой стаи обошлись! И не надо было бы терпеть, чтобы тебя со всеми остальными поделить!

Угу. Поделить. Нельзя было забывать, что лояльность девчат куплена, в общем-то, обещанием отдаться, когда вернусь к своему взводу и ушастые там как-нибудь между собой встроятся в иерархию подразделения. Или стаи. Чем дальше шло время — тем меньше я был уверен в том, что те девчата остались целиком и полностью как прежде. Вон, автоматон примером. Не живая, один хрен под порчу попала и ходит теперь с вакуумным приспособлением между ног, «готовая исполнить любой приказ Хозяина», ага.

— Потерпишь, не помрешь, — сухо ответил я. — По найму посмотрим по возможности. Не забывайте, что сейчас мы «охраняем» одну аристократку, путешествующую инкогнито.

Эта самая «аристократка», тем временем, тихо-мирно стояла столбом. Надеюсь, что и дальше она среди людей будет поддерживать имитацию — надо будет ей повторить. На всякий случай.

Что, собственно, по пути и сделал. Описывать как-то нашу привычную уже ходьбу смысла нет, да и сам разговор с автоматоном свелся к моему монологу. В конце она сказала: «Хорошо, хозяин», и на этом все.

В общем, спустя пару дней после того, как бежали из предыдущей деревеньки, к вечеру, подошли мы к следующей. Все так же начиналась деревня с полей, потихоньку перетекая в не особо-то густую застройку одноэтажными, но широкими домиками.

В этот раз мы входили несколько иначе. Эдаким полукругом обхватив «аристократку», держась на некотором расстоянии от нее — ну а я, как обычно, спереди, изображал из себя командира. Винтовка была спрятана, кое-как в сумку влезла, пистолет же притаился под рубахой, поверх кольчуги.

Вообще, на наемников наш отряд походил только однообразностью одежды да «боевым» подвидом девок монстров — но караванщикам же хватило, никаких косых взглядов и подозрений не заметил тогда.