Даже приглушенный ковром и пылью, звон показался невероятно громким. Я резко застыл. Чего-то вот прямо ждал, что через секунду-другую где-то вдали послышится еще и рев какой-нибудь твари, которая с плотоядным интересом помчится сюда, рвать и жрать.

Не. Оглушительная тишина. Прерванная очередным сопливым сопением волчицы.

— Что ты там искал? — прошептала она.

Так, ладно. Быстренько проверить — и продолжать путь. Так что положил аккуратно на пол металлическую ручку дверцы, все, что от нее осталось, и потрогал внутренности лампы. Так-с… Фитиль. Влажный. Еще немного порыскав пальцами, отыскал маленькую крышечку с характерными ребристыми краями — откручиваться должна. Бинго!

— Идем дальше, — негромко сказал я. — В этих штуках — что-то горючее. Можно использовать. Сделаем Молотовы…

— А что это?

— Увидишь. Огонь будет на нашей стороне.

Пока говорили — уже на последний, третий этаж подняться успели. Тут все внутреннее убранство-то и закончилось. Стены покрыты треснувшей штукатуркой, а не обоями, деревянный пол сменился бетоном, коврик на лестнице, и тот закончился. Дверей нет, у стены, напротив выхода с лестничной площадки, лежал вскрытый мешок с каким-то затвердевшим порошком. И рядом еще пустое ведерко с лопаткой.

В коридоре тоже никого. И пыль непотревоженная, ровным слоем. Хорошо! Значит, если тут кто-то и шастает, то в последний раз это было давно.

Налево и направо — проходы в комнаты. Прикинув, где мы сейчас и как здание расположено, я уверенно и осторожно двинулся туда, откуда можно за округой следить. Ну, до конца коридора то есть. Альфа шла следом, бесшумно ступая и приглушенно фыркая.

Комнаты оказались небольшие. Обычные гостиничные номера, не тесные, но и не всякие турбо-делюксы. Никакой мебели завезти не успели, конкретно у нас даже стены — голый бетон, ну и окон тоже нет, только проемы под них. Комнатка угловая, так что проемов этих два, на смежных стенах. Позиция неплохая.

— Сидим, ждем, слушаем, — приказал я. — Если выглядываешь наружу — не надо головой торчать, отходишь вглубь комнаты и смотришь оттуда. Понятно?

Волчица кивнула. И снова фыркнула. М-да, вот сейчас от нее пользы будет немного.

Прочихается, рано или поздно… может быть. Надеюсь.

--- Да приложи ткань какую-нибудь к лицу и через нее дыши, проще станет, --- сказал я.

Разумеется, она задрала рубаху. Недостаточно высоко, чтобы видеть вообще все — но плоский подтянутый животик был открыт всем ветрам. Не сказать, чтобы я его не нагляделся за дни в лесах… Но и отказываться не буду.

В общем, снова ожидание. Я прислонился к стене, практически у самого входа в комнату. Отсюда и дороги просматривались более-менее, и меня заметить сложно. Все-таки, внутри-то темнее, чем снаружи. Хотелось, конечно, на какую-никакую безопасность крыши забраться — это потом. А то, может, и вовсе не станем. Дело затратное по силам.

Через несколько минут Альфе стало полегче. Все еще шмыгала носом, но уже не норовила расчихаться. Встала рядом, ушки направлены в оконные проемы, рубаха уже снята вовсе и обмотана вокруг головы. Видок получился ничего такой.

Все эти мысли про «видок» надо выбросить сейчас к черту. Ломается моя защита от местной особенности, все чаще ловлю себя на подобном. То думаю, то глаза раз — и скакнут вниз и в сторону, на небольшую подтянутую грудь глянуть. Мешает. Раздражает.

Еще минут через десять ушки волчицы вздрогнули, нацелились вперед. Затем и я увидел нашего старого знакомого «строителя». Все так же шагал себе размеренно, по программе, четко придерживаясь крайней правой полосы. Если б тут полосы вообще были. Тут задумаешься — а он агрессивный вообще? Ну, его внешность вроде как не запятнана темными пятнами, все яркие штуки вроде желтого «шлема» и оранжевого «жилета» на месте и отлично видны. Уж чего-нибудь да попало бы, если бы это именно он авантюристов бил.

И… Ага! Неприятная штука обнаружилась.

Та вытянутая, неправильная красная тварь? Так она не одна тут ходит-бродит.

Сейчас «строителя» догоняло что-то принципиально похожее. Отличие было в том, что этот вариант неторопливо шатался на четырех лапах, словно животное, и габаритами был поменьше. С нормального человека. Цвета оно болезненной синевы, головы не наблюдалось. Тоже неправильная штука — но не такая стремная.

Ткнул Альфу в бедро, показал на свои уши. И следом, как смог, изобразил пальцами четырехногую хренотень. Судя по кивку — поняла.

Ответ на невысказанный вопрос, почему мы раньше эту штуку не видели, появился быстро. «Строитель» продолжил себе шагать дальше, вниз по дороге. Оно же свернуло в сторону, по поперечной двинулось.

Аккурат под нашими окнами, ага. Тут дышать-то перестанешь, на всякий случай. Оставалось только стоять как можно тише и следить за радарами волчицы, неуклонно отслеживающими цель. Она даже глаза закрыла, и мордашка вся сосредоточенная, насколько ее видно.

Синяя штука ушла.

--- Четыре лапы, немного острым при шаге отзываются, --- негромко сказала Альфа, открыв глаза. --- На вид будто бы как с рождения так двигается.

--- И уж точно не на максимальной своей скорости. Хорошо, сидим и ждем следующего прохода, затем отправляемся обыскивать здание. Мне почему-то кажется, что с нашей стороны города передвижения тварей как-то привязаны к той штуке с желтой головой.

Волчица потерла глаза.

--- Сейчас желтоголовое прошло ближе, и мне показалось, что я слышала какие-то еще звуки от него. Металлические. Тик-так, тик-так. Я прислушивалась к четырехлапому, так что, наверно, показалось.

--- Может и нет, --- ответил я. --- Но пока внимания на это не обращай. Есть у меня кое-какие мысли.

Тут и красная херовина выскочила. Все так же промчалась мимо, следом за «строителем. Ее маршрут… Вскрытым считать пока не будем.

В общем, посидели еще. Но не слишком долго, потому что, как ни крути, солнце-то заходит потихоньку, а двигаться ночью я тут не рискну. Да и здание надо было осмотреть, обыскать на предмет полезностей — и чего в темноте тут увидишь? Не, можно как-нибудь снять одну из ламп в доделанной части здания, поджечь и с ней уже ходить, да только из нас такой тогда маяк получится, что проще уж сами сразу вскрыться.

Кхм.

Распорядок, так сказать, патрулей подтвердился. Сперва «строитель» наш вышагивал, следом синяя херовина, за ней красная. Промежуток времени — примерно тот же. Маршруты остались прежними. Стремная вытянутая фигура так и следовала хвостиком за «строителем», синяя же сворачивала аккурат на нашей улице.

Странно все это выглядит. Я даже вот хрен его знает — может, это они и есть искусственные стражи? Всякие там животные себя так не ведут, уж точно. Если так… Разберемся. Пока мы проникли дальше, чем кто-либо еще. Проникли. Прикинули обстановку. Не вернулись.

Вернемся. Но с добычей, а не с пустыми руками.

Очередной проход «патрулей», и мы пошли вниз, на первый этаж. Осторожно и стараясь не топать. В этот раз Альфа не чихала — помогала намотанная рубаха все-таки. Но глаза у нее чуть покраснели и слезились.

Итак. С чего начать? Со стойки администратора, пожалуй. Из-за нее открывался прекрасный вид на весь холл, и, быть может, чего-нибудь там кто и позабыл.

А вот и да, забыл! Я сперва даже не распознал взглядом этот небольшой матовый прямоугольник, лежавший поверх груды бумаг под стойкой. Потом — р-раз, щелкнуло в голове. Прямоугольник-то не целый, там щель заметна, и верхняя часть будто слегка отодвинула…

— Интересно, топливо осталось? — пробормотал я, схватив штуку.

Зажигалка это была. Прямо классика-классикой, с откидной крышкой и кремнем. Как там… Зиппо? Да, оно. Оставалось только проверить в деле — и вспомогательный, но важный компонент подручного оружия готов.

— Что это? — заинтересовалась волчица.

— Немного огненного волшебства…

Ну, я не настолько идиот, чтобы сразу искру давать. Сперва от пыли очистил, затем нашел местечко в холле, где ее меньше всего — у лестницы наверх.