— Назначьте мне встречу с врачом… Нет, нет, я в порядке. С врачом в СПИД-центре. В СПИД-центре, говорю, что тут непонятного?! Да… да… Скажите, что у меня возникло несколько вопросов, не терпящих отлагательств.

— Софи, дорогая, спасибо, что так быстро подготовила перевод.

Полная женщина с пышным начесом а-ля 80-ые стояла у стола Сони, и прижимала к не менее пышной груди листки бумаг. Подкрашенные голубыми тенями глаза светились благодарностью.

— Как же мне повезло, что я наняла тебя, дорогуша, — пухлые пальчики женщины сжали плечо Сони, и та улыбнулась в ответ:

— Что ты, Линда, это мне повезло.

Хотя, стоит ли это называть везением? Скорее всего, это очередные манипуляции одного раздражающего мужчины, который легким движением волосатой лапы переставил фигуры на шахматной доске под названием «Жизнь Климовой Софьи Арнольдовны».

Через несколько дней после разговора с Дмитрием Алексеевичем возле клуба, на Соню посыпались предложения о работе. Были заказы как от крупных компании, так и от мелких офисов. Соня получала приглашения на работу даже без первичного собеседования! Звучали такие цифры оплаты, что Соня не находила ответных слов, обещала всем перезвонить и потом часами вышагивала в узкой комнате, пыхтя от ярости. Она с бешенством и злостью понимала, что вынуждена засунуть свою гордость в…куда подальше и принять хотя бы одно из предложений. Если, конечно, она не хочет окончить свои дни в коробке из-под холодильника на ближайшей свалке.

Но не желая заглатывать приманку слишком глубоко, Соня выбрала этот маленький офис недалеко от дома с небольшим объёмом работы.

Соня уволилась из клуба, но продолжала подрабатывать в кофейне. Везение, конечно, вещь отличная, но кто знает, когда у Дмитрия Алексеевича перекроется семенной канал и он вновь не захочет испоганить жизнь Сони?

В конце рабочего дня Соня схватила сумку и зашла в кабинет Линды. Та подкрашивала губы помадой цвета фуксии, приоткрыв губы в форме буквы «О» и причмокивая. Наверняка очередная сходка одиноких пташек бальзаковского возраста.

— Линда, я все закончила. У тебя есть еще заявки?

— Нет, ты уже отработала все тексты, — улыбнулась Линда и вздохнула: — Софи, дорогуша. Может в этот раз хоть не откажешь? Посидим с девчонками, выпьем по коктейльчику, — женщина подмигнула и хихикнула.

— Линда, еще раз спасибо, но у меня смена в кофейне.

— Зачем ты горбатишься на двух работах? Могла бы найти себе молодого человека, который взял бы на себя все заботы? С такой-то фигурой, — завистливо вздохнула Линда и втянула живот. Не помогло, если честно.

— Это не решает всех проблем, Линда, — вздохнула Соня. Увидела полное непонимание в круглых глазах начальницы, и сменила тему: — Вообще-то я хотела тебя кое о чем спросить.

— О чем же, дорогуша?

— Линда, только прошу, ответь мне честно, — Соня нерешительно замолкла, и Линда ее подбодрила.

— Честность — один из моих принципов, Софи.

«Жаль, что в эти принципы не входит отказ от еды после шести», подумала Соня и цыкнула на себя за то, что потешается над доброй начальницей.

— Почему ты взяла меня на работу, Линда?

— Я не совсем поняла…

— У тебя был огромный выбор. Со знаниями и опытом. А я техническими переводами профессионально не занималась, в основном преподавание. И все-таки ты выбрала меня.

— Софи, ты отличный работник…

— Тебя кто-то попросил? — перебила Соня Линду, и та виновато притупила размалеванный взор. — Линда, твои принципы! — напомнила Сонька.

— Ладно, — выдохнула Линда. — Меня попросили.

— Кто?

Соня застыла в ожидании ответа. Вот сейчас она услышит ненавистное имя и…

— Милена Ирисова, — выдохнула Линда, и Сонька выдохнула вслед за начальницей. Ах, Милена Ивановна, добрейшая женщина. — Но Софи, я ни секунды не пожалела. Милена Ивановна плохого не посоветует, в чем я убедилась.

— Спасибо, Линда, — Сонька порывисто пожала пухлую руку Линды и в который раз устыдила себя за ужасные мысли. — Я тоже рада, что работаю с тобой.

— Ох, Софи.

— Ладно, пока ты не испортила свой макияж слезами, я пойду. До завтра.

Вслед Соня услышала голос Линды.

— Если что, мы будем в Boogie-Woogie на Hermosa Avenue.

— Спасибо, я подумаю, — крикнула Соня и вышла из офиса.

Милена Ивановна Ирисова — женщина, которая заложила в голову Соньки знания французского языка и преподавала Соньке в университете. По счастливой случайности Милена Ивановна жила в Лос-Анджелесе вместе с супругом. Соня заходила время от времени к престарелой паре, приносила мягчайший фруктовый рахат-лукум, посыпанный сахарной пудрой, который так любили старики, и помогала им разбирать старые вещи и груды бумаг, которые с каждым днем все прибавлялись и прибавлялись в их квартире на WeHo Avenue.

«Надо поблагодарить за рекомендацию», решила Соня, завязывая передник в подсобке кофейни. Хотя Соня и без того чувствовала себя по уши в долгах перед этой замечательной женщиной и ее супругом — Мироном Семеновичем. Именно эти пожилая чета на протяжении последних месяцев пыталась помочь Соне по мере своих скромных возможностей. Соня наотрез отказывалась от предложенных денег, которые эти старички буквально совали ей в руки, при этом клянясь, что у них есть счет в банке на внушительную сумму от тайного благодетеля. Ну ей-богу, насмотрелись фильмов и думают, что Соня клюнет на такую наивную хитрость! И когда Ирисовы поняли, что Соню подобными методами не взять, Мирон Семенович стал заваливать Соню заказами на переводы, и эти заказы помогли Соне продержаться на плаву, а не пойти топориком на дно.

В пятничный вечер в кофейне было многолюдно. Студенты залетали малыми шумными стайками, чтобы на скромную стипендию выпить настоящий кофе с халявными песочными печеньками. Когда-то Соня тоже была одной из них и сейчас усмехнулась про себя. Ей уже под тридцать, а она живет, считая копейки, хотя в детстве была уверена, что уж в 20 лет точно будет «бизнесменом», чтобы это ни значило.

Что ж, стоит поблагодарить страшного оборотня за то, что устроил ей такой душняк!

«Хотя можно передать благодарности и через супругу», ошарашенно думала Сонька, глядя, как Аленка заходит в кофейню. Женщина приподняла солнцезащитные очки и окинула помещение взглядом в поисках свободного места.

Какого чёрта она тут забыла? Супруги Львовых были персонами нон-грата в списке Сони, и она вовсе не была рада обслуживать это высокомерную зазнобу!

Но, что поделаешь, работа иногда заставляет забывать о гордости. Соня нацепила на лицо самую милую улыбку, схватила меню и направилась к Алене.

— Добрый вечер, Алёна Вилорьевна. Какими судьбами в нашей скоромной обители?

— О, Сонечка, здравствуй.

Зеленые глаза Алёны прошлись по фигуре Сони, и ухмылка скрасила пухлые губы, когда Алёна заметила застиранную футболку и джинсы.

— Сонечка, не узнала тебя в начале, — пропела Алёна.

— Да, Алёна Вилорьевна, время идет, жизнь меняется, и мы изменились, — улыбнулась Соня. Когда лицо Алёны побледнело, Соня пожалела о своих словах. Как, наверное, тяжело слышать слова мужа из уст человека, который стал невольным свидетелем их семейной свары.

— Что желаете заказать? — Соня постаралась смягчить слова милой улыбкой.

— Эспрессо, без сахара, — ответила Алёна, словно пропустила мимо ушей поддевку Сони. Хм, Алена успела укусить, теперь успокаивающе гладила. Стоило ждать отравленное жало и быть начеку.

Соня заваривала кофе и исподтишка наблюдала за женщиной. Не изменилась, даже похорошела. Сарафан из белой джинсы плотно облегал идеальные линии фигуры и оттенял ровный загар. Волосы уложены в аккуратную дульку и закреплены шпильками. Босоножки с крупными разноцветными камнями и узкий клатч смягчали строгий образ.

«Да, эта стервозина словно на обед к королю Норвегии собралась», подумала Соня и поправила конский хвост на голове. «Кстати, в Норвегии есть короли?», спросил педагог в голове Сони, пока она несла напиток.