Мар стояла перед своей госпожой, не понимая, отчего та хмурится.
— Альна, когда твоя вера превратилась в одержимость? — прямо спросила девушка.
Вопрос застал мар врасплох.
— Моя вера сильна, — постаралась уйти от ответа женщина.
— Это фанатизм. Ты потеряла силы. Что случилось? Возможно, что это ещё обратимо.
— Как?.. — в глазах женщины появился ужас.
— Я чувствую твои эмоции. Чувствую с того момента, как ты вошла в пещеру. В тебе много гнева и одержимости. Когда ты начала терять способности?
Голос Верховной был спокоен и мягок. Он заставлял почувствовать себя в безопасности. Альна сломалась — она упала на пол и заплакала. Иона встала с кровати, медленно подошла к своей защитнице и обняла её. Рыдания усилились.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Альна успокоилась достаточно для того, чтобы говорить. Лея усадила женщину на кровать и сама пристроилась рядом, держа мар за руку.
— Несколько месяцев назад я почувствовала, что на меня начал влиять Поток.
— Что произошло незадолго до этого? Месяц, максимум два.
— Я выполняла задание «Железной леи», больше ничего особенного не происходило.
— Что это было за задание?
— Я должна была достать артефакт, который предположительно обладал возможностью скрыть целый лагерь повстанцев.
— Где находился этот амулет?
— Клиро, — женщина сжалась.
— Альна, — голос принцессы внезапно стал холоден, как лёд. — Ты украла у духов Клиро? Ты украла артефакт из храма в Клиро?
— Да, госпожа…
— И ты удивлена, что твои силы начали пропадать? Духи Клиро мстительны, а ты не только украла у них артефакт, но и осталась на их земле.
Внезапно Иона осознала причины фанатизма Альны.
— Ты надеялась, что я верну тебе силы? Поэтому в тебе было столько надежды, когда ты увидела меня?
— Простите меня, госпожа.
— Проси прощения у стражей Клиро, а не у меня. Готова ли ты нести ответственность за свои действия?
Лея почувствовала, как в сердце Альны зарождается апатия.
— Да, госпожа.
— Подожди здесь. Я поговорю со стражами.
— Слушаюсь.
Принцесса с трудом поднялась и медленно пошла к двери. Она распахнулась будто сама собой — невидимые жрицы помогали чем могли. Иона поблагодарила их.
На сердце у девушки было тяжело — она не знала, что может случиться с её мар, и, честно говоря, не хотела думать об этом. Верховная не ожидала, что её бывшая столь разумной защитница украдёт артефакт у духов Клиро. Из храма, который был посвящён договору духов и Верховной. И пусть духи тоже не имели права отнимать силу служительницы Диру, это не оправдывало Альну.
Иона вышла из комнаты, и дверь за ней закрылась, оставляя маро в одиночестве.
В главной зале никого не было.
Верховная почувствовала, что ноги у неё начинают подкашиваться. Мар, одна из тех, кто был её опорой и надеждой, совершила святотатство. Психика принцессы наконец не выдержала, и девушка рухнула. Её подхватил нежный ветер и уложил на пол. Вокруг раздались шепотки, и все двери, кроме одной, сами собой закрылись. Рэн с Латой с ужасом смотрели, как вход в пещеру затягивается перед их глазами.
Открытой осталась лишь дверь в трапезную, в которой сидели Кортик с Мимом. Подчиняясь внутреннему порыву, мужчины вышли в залу. Духи шептали им, что нужно делать, и рассказывали о случившемся.
— Подождите, — остановил их Мим. — Не все сразу. Вы слишком взволнованы, и нам сложно вас понять.
— Слуга Верховной призналась в преступлении? — почти крикнул Кортик, наконец разобрав слова. — Кто? Новенькая? Но что случилось?
И тут друзья заметили Иону, лежавшую на полу.
— Что с ней? — озабоченно спросил младший страж, подбегая к Лее.
Мим, оказавшийся рядом с ней первым, проверил состояние девушки и облегчённо сказал:
— Обморок. Повреждений нет — духи подхватили её.
— Но отчего она потеряла сознание?
— Кто знает? Могла и от усталости, а могла от потрясения, но, скорее всего, всё вместе. Рада Лея была в сильном напряжении всё это время.
— Давай положим её на что-нибудь мягкое, а уж потом разберёмся с Альной. Что же она украла-то?
— Вуаль Ака.
Кортик, уже взявший на руки Иону, чуть не уронил её.
— Она свихнулась? Ещё бы меч Аланира свистнула, идиотка!
— Давай оставим суждения до нашего разговора с ней, а пока неси раду Лею на лавку. Остальные двери пока закрыты, а в келью рады не пройти с ней на руках — дверь слишком узкая. На лавке всё же поудобнее, чем на полу.
— Конечно, как таскать кого, так я.
— Хватит ворчать. Нас ждёт суд.
Кортик положил девушку с пола на лавку, и мужчины направились к ожидавшей их мар. И духам, что окружали её.
Женщина не видела и не чувствовала их присутствия — она была слишком погружена в себя.
— Рада Альна, — окликнул её Мим, вошедший в келью.
Мар вздрогнула и посмотрела на него.
— Обычно в случае столь серьёзных нарушений мы проводим полноценный суд, но в этот раз духи позволили нам решить вашу судьбу без их участия. Вуаль Ака — это важная реликвия нашего народа, но это всё же вещь, а не чья-то жизнь. Мы не использовали её уже более трёхсот лет. Но всё же вы должны были понимать, что вы совершаете святотатство. Понимали ли вы это?
— Да, — глухо ответила женщина.
— Кто приказал вам совершить это?
— «Железная лея».
— Кто именно? — спросил Кортик.
— Не могу сказать.
— Не заставляйте нас проводить суд, рада Альна.
— Я дала клятву.
— Хм… Это всё усложняет… Дождёмся, пока наша девочка очнётся и снимет клятву, или попробуем с помощью духов?
— Нам достаточно знать, был ли это кто-нибудь из присутствующих. Вы можете ответить на этот вопрос?
— Могу. Ни Рабден, ни Лата, ни Рэн, ни, тем более Аран не участвовали в этом. Не думаю, что Рабден знал хоть что-нибудь.
— Это хорошо. Это радует. По крайней мере, организаторов среди нас нет.
— Для чего вы использовали вуаль? — продолжил допрос Мим.
— Закрывали лагерь от внимания императора.
— Хм… Она не применялась для убийств, я правильно понимаю, рада?
— Да. Только для сокрытия лагеря.
— Крали ли вы ещё что-либо из храма Клиро?
— Нет. Только вуаль.
— Я чувствую, что духи уже наказали вас так, как хотели. Не удивлюсь, если с момента кражи вас не перестают мучить кошмары. И ваши силы угасают. Но чего вы ожидали? Да, духи не должны были отнимать благодать Диру, но чего вы ожидали? — переспросил Мим, строго взирая на неё.
— Духи шепчут, что ваш грех не повлёк за собой смертей стражей, а значит, не настолько тяжек. Я согласен с ними. Наказание вы понесли, и часть его мы можем отменить. Но не ради вас, а ради Верховной. Ей нужна помощь, ей нужны защитники. Без вас Рэну и Лате будет сложнее справляться со своими обязанностями. Мы также учитываем, что вы из-за своего воспитания привыкли выполнять приказы, а потому приказ для вас был важнее его сомнительного содержания.
— Дело было не в этом… — тихо сказала женщина, решившая, что терять ей нечего. — После смерти принцессы мне было не интересно, что входило в задания, главное, чтобы они были.
— Но разве кража не была годы назад?
— Нет. В конце прошлого года.
— Тогда вы, рада, должны были уже знать, что рада Лея жива.
— Я не поверила Рэну, — глухо призналась Альна. — Откуда он мог знать? Я видела, как Верховная падает в реку. Я видела, как её тело уносит река. Я не смогла догнать её.
В голосе женщины звучало отчаяние.
— Я понимаю вашу боль, — мягко сказал Кортик, — но мы не можем судить вас менее строго, потому что вы так и не оправились от потери. Вы должны это знать.
— Я знаю. И готова к любому наказанию.
Мужчины вздохнули, переглянулись и ещё раз прислушались к духам.
— Духи прощают вас, рада Альна. Наказание будет снято, но, когда наша миссия закончится, «Железная лея» должна будет вернуть Вуаль Ака в храм. И знайте — в следующий раз духи не будут столь милостивы.
