Большую часть пути принцесса провела на руках своих верных защитников. Опасность быть обнаруженными росла с каждым днём, и путешествие становилось всё более опасным.

Когда до Рока оставалось всего несколько часов пути, Лея наконец-то приняла решение, о котором сообщила на одном из последних привалов:

— Нужно остановиться и отдохнуть перед тем, как войти в город, — голос Верховной казался слабее, чем когда бы то ни было. — В отличие от Нуа Рок достаточно крупный город с большим храмом, и в нём, как и в Нуа, могут оказаться фальшивые жрицы. Мне нужно набраться сил, чтобы иметь возможность справиться с ними. Только после этого можно будет отправляться в город.

— Хорошо, мы тоже устали. Долгие переходы не способствуют свежести и бодрости, — отметил Карт.

— Поищем место, где можно остановиться, или встанем лагерем в поле? — спросил Лем, осматриваясь словно ожидая увидеть поселение где-то рядом.

— Недалеко есть небольшой старый храм. Он вырублен в пещере, так что должен был неплохо сохраниться.

— Он был на карте? — попытался вспомнить Мим.

— Да. И я слышу зов лей. Он наполнен силой.

— Это хорошо, — довольно кивнул Кортик. — Первая хорошая весть с тех пор, как мы вышли из Нуа. Я тогда поищу здесь дичь или даже зайду в город, чтобы купить что-нибудь, тут буквально пара часов до него.

— Не надо. Лата пойдёт в город за моей мар, они вернутся с едой. Ещё не хватало, чтобы в тебе распознали стража.

— Я так себя веду, что никто и не догадывается обычно.

Мужчина усмехнулся собственной шутке, но потом сообразил, что ещё сказала Иона:

— Подожди, мар, ты сказала?

— Да. Изначально я думала, что мои мар присоединятся к нам в Клиро, но в Нуа поняла, что Рэну с Латой тяжело даётся защищать меня вдвоём, поэтому попросила одну из мар прибыть в Рок. Она должна быть уже там. Разве я не говорила? — нахмурилась Иона.

— Говорила, — успокоил Карт, — Кортик просто забыл.

— Сколько у тебя мар, Лея? — поинтересовался страж.

— Сколько есть — все мои, — отшутилась Иона. — Пока будет только две. Ту, которую приведёт Лата, зовут Альна. Я представлю её вам, когда она прибудет.

— Какие мы скрытные.

— Не ворчи, Кортик, я всё расскажу позже. Просто сейчас у меня нет сил на рассказ об институте маро, — устало проговорила Лея.

­— Да я что, я ничего, — тут же пошёл на попятный мужчина и от души рассмеялся.

— Вы мне тоже не рассказали ничего. Я до сих пор не знаю, сколько вам лет, так что расспросы о прошлом — это скользкая тема, — ответила ему уколом девушка.

Кортик захохотал, а Мим усмехнулся.

— Как же можно спрашивать о возрасте таких стариков, как мы, рада Лея!

Принцесса улыбнулась.

— Давайте поговорим в храме.

— В храме ты пойдёшь спать! — заявил Лем. — Ты сама сказала, что устала, так что будешь, как хороший больной, набираться сил.

— Ты прав. Сказала.

Она не собиралась перечить своему врачу.

Дорога до убежища заняла меньше часа. Вход пещеры оказался закрыт с помощью силы Диру, поэтому Ионе всё же пришлось воспользоваться своими способностями. Открыв проход, она тут же заснула на спине Рэна.

Храм действительно оказался небольшим: несколько маленьких келий, трапезная с кухней и основная зала.

Лата помогла маро уложить принцессу на одну из кроватей, которые, как и в подземном храме, сохранились с помощью магии храма нетронутыми и даже были застелены. «Спасибо», — сказала мар невидимым жрицам, и убежала в город, пока остальная группа устраивалась в других спальнях.

После того, как все расположились, то собрались в трапезной, чтобы перекусить и немного поговорить.

— Чем займёмся? — спросил Кортик, не любивший бездействия.

— Пока ничем. Нужные травы собраны и высушены, за едой отправилась Лата, убираться здесь незачем, так что наслаждайся тишиной и спокойствием, пока это возможно, — ответил Карт. — Но если уж тебе так неймётся, то могу предложить книгу на древнем нанди.

— Ну уж, нет, уволь, читать я никогда не любил. Это к Миму.

— Тогда найди себе занятие сам, — усмехнулся чтец.

— Э-э, не, так неинтересно. Я хочу совместного облагораживающего труда!

— Даже и не знаю, что тебе предложить. Совместно этим заниматься я отказываюсь, но рытьё ямы под отхожее место точно облагородит тебя, — усмехнулся Карт.

— Я не хочу стать настолько облагороженным, — пошёл на попятный страж. — А ещё здесь уже есть уборные.

Все рассмеялись.

— Давайте поговорим о том, что нас действительно волнует, — прервал веселье Лем. — О Лее.

Сидевшие за столами понуро замолчали — Верховная заставляла волноваться всех в группе.

— С тех пор как мы вышли из Нуа, она либо спит, либо борется со скверной. Она почти не разговаривает, и даже когда бодрствует, молча смотрит в одну точку. Мне это не нравится. Физическое напряжение и проживание последних мгновений погибших не может пройти незаметно. Она всё больше и больше замыкается в себе, и это очень плохо. Я не знаю, как ей помочь, — грустно сказал врач. — Я делаю всё, чтобы избавить её от последствий для тела, но я бесполезен, когда дело касается души. Я в полной растерянности и, если быть честным, боюсь за неё.

— Я тоже не знаю, что делать, и боюсь, что с появлением ещё одной мар всё станет только хуже, — напряжённо сказал Карт. — Она уйдёт в свой мир и перестанет выходить из него. Если всё будет так продолжаться, может появиться необходимость вернуться домой, чтобы она хоть немного восстановилась.

— Мне кажется, — осторожно начала Ивона, — что мы слишком рано волнуемся. Не только для нас, но и для Верховной это в новинку. Она не очищала скверну ранее, а, значит, и сама ещё не знает, как справляться с навалившимися на неё чувствами. Никто из нас не сможет помочь. Может быть, Шии, но он почти не показывается в последнее время, так что я не уверена, сможем ли мы попросить его о помощи.

— Чем может помочь Шии? — удивлённо глядя на Ивону, спросил Лем.

— После Кирта… — девушка замялась. — После Кирта мне было тяжело. Я не знала, что делать и как быть. У меня не было возможности отдохнуть или пережить ситуацию, а Шии помог мне успокоиться. Поверить в себя. Не знаю, как это у него получилось, но после разговора с ним мне стало намного легче. Возможно, это из-за того, что он так спокоен, а может быть,из-за чего-то другого.

— Хм… Можно попробовать поговорить с ним об этом, когда он в следующий раз появится, — протянул Карт.

— Но что нам делать сейчас?

— Поддерживать её, верить в неё, быть тем якорем, который удерживает её. Это единственное, что нам доступно.

— Аран, права, больше мы пока ничего не можем, — поддержала подругу Ивона.

За столом ненадолго воцарилось молчание, которое нарушил Мим:

— На самом деле есть ещё кое-что, что мы можем сделать для рады Леи. Мы можем останавливать её. Да, она говорит убедительно и ведёт себя, на первый взгляд, разумно, но долгое нахождение рядом со скверной и множество смертей, которые постоянно проходят через неё, влияют на её возможность принимать действительно разумные решения. Раду обуревает желание избавить от страданий души как можно быстрее, поэтому если есть выбор: отдохнуть или очистить скверну, — она выбирает последнее. Потому что даже секунда промедления кажется ей ужасной. Мы должны научиться уговаривать её, что лучше выбрать отдых. Конечно же, мы не сможем убедить её не спешить в деревню или город, в котором ещё живут люди, но мы можем уговорить не стремиться с такой непреклонностью в уже мёртвые. Даже несколько дней мучений в посмертии — это ужасно, но ещё хуже станет, если, когда нужна будет помощь живым, она не сможет спасти их. Кем бы рада Лея ни была, она всё же человек и способна совершать недальновидные поступки, как и все мы.

Сидящие за столом закивали.

— Легче сказать, чем сделать, — проворчал Лем. — Да и она может не прислушаться.

— Наша задача и состоит в том, чтобы убедить её, — отметил Мим.