— Извините, что задержались! — крикнула юная чтица.

— Скоро уже можно будет загружать памятники, поможете? — ответил Калин.

— Конечно. С Потоком всё пойдёт намного быстрее.

— Рассчитываю на вас. Я, если быть честным, почти пуст.

— Неудивительно, ты использовал Поток не переставая, несколько суток, — укорила его сестра. — Было бы странно, если бы ты был полон сил. Лучше будет, если подъёмом займусь я. Контроль Потока у меня лучше, чем у Ивоны.

— Слепота не помешает? — боясь за свою работу, спросил Карик.

— Нет. Я научилась работать, не полагаясь на глаза. Ко всему прочему, я пользовалась рекой достаточно редко в последние дни. При переносе больших предметов желательно, чтобы за процессом могли следить другие люди. Иногда даже лучше, если чтец лишь держит их в воздухе, а остальные направляют их.

— Давай попробуем этот вариант. Я знаю, насколько ты хороша, но понять, куда стоит двигать что-либо, без зрения может быть трудновато. Да и в несколько рук работа будет спориться.

Аран кивнула и подумала, что четыре месяца под руководством Рабдена были лучшим решением. Чтица никогда не видела своего брата таким уверенным в себе. Или она просто не замечала этой черты? Впрочем, сейчас это было неважно.

Когда женщины подошли поближе, Ивона ахнула от удивления и тихо сказала:

— Не может быть! Как за пару дней можно сделать подобное? Памятник прекрасен, Аран!

Женщина воспользовалась хорой, чтобы попытаться «увидеть» хоть что-нибудь, но у неё не получалось — воздействие Потока и свет-камень горели, словно костёр, и не давали разглядеть саму скульптуру.

— Расскажи мне о ней.

— Лучше попроси у Карика описать её, я не очень умею.

— Тогда потом, он уже ждёт, — написала Аран.

Во двор въехала первая повозка. Можно было начинать.

Памятники по деревням развезли достаточно быстро. По пути никаких проблем не возникло: ни разбойников, ни бандитов, ни даже животных.

К концу дороги помощники были темнее тучи — вид мёртвых деревень угнетал, особенно тех, кто до этого ни разу не встречался со скверной. Больше всего был подавлен Ал. От его родного дома остались только стены.

Вернулась группа в город только к вечеру. Все были уставшими, а потому было принято решение прерваться на ужин. Осталась лишь главная скульптура, так что это не должно было занять много времени.

Верховная и стражи ещё не вернулись, так что в храме были лишь Лем и Карт, которые уже успели купить всё необходимое.

— Ну что? Закончили? — спросил Карт, сидевший в святилище.

— Почти. Остался только городской памятник.

— Я видел его во дворе! Восхитительное мастерство! — воскликнул Лем, вошедший в зал.

— Спасибо, — поблагодарил его за комплимент Карик.

— Решили прерваться, значит? Вот и правильно, вот и хорошо. Завтра, если всё пройдёт хорошо, мы уходим, так что вам нужно будет отдохнуть. Идите, полежите немного, пока мы готовим ужин. Лею ждать не будем, у неё еда с собой. Идите-идите, мы позовём.

— Хорошо, — не нашёл в себе сил сопротивляться Карт.

— Спасибо.

— Сделаешь мне какой-нибудь морс? — спросила Аран, беззвучно зевая.

— Конечно, иди отдыхай.

Когда все вышли из храма, мужчина тяжело вздохнул и отправился вместе с Лемом на кухню.

Памятник уже стоял на главной площади, окружённый восхищённой толпой, а Лея так и не вернулась. Даже Кортик и Мим возвратились с победой, а Верховной всё ещё не было.

Было уже девять вечера, и оттого волнение начало захватывать даже самых спокойных людей в группе. Всё усложнялось тем, что никто не видел Шии со вчерашнего дня, поэтому попросить поискать её с помощью его необычной магии было нельзя.

Вся компания собралась в трапезной.

— Кортик, Мим, разве ваши «духи» не могут помочь? — спросил Карт нервно.

— К сожалению, нет, радих. Мы слишком много пользовались их силой сегодня, чтобы иметь возможность призвать их ещё.

— С ней Рэн и Лата, да и она сама сильный чтец, — успокаивая сам себя, сказал Лем, — так что с ней всё должно быть в порядке. Наверняка очищение оказалось более сложным, нежели предполагалось. Банду Амелии Кортик с Мимом нашли, так что они не могли напасть.

— Так-то оно так, — огладил бороду Карт, — но мне всё равно беспокойно.

Мужчина встал и начал расхаживать по комнате.

— Думаю, что Лея чувствовала себя в храме точно так же… — пробормотал Лем.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы ушли, а способа узнать, что с нами всё в порядке у неё не было. Мы же не могли послать гонца в храм, чтобы передать, что добрались благополучно.

— Но на нас не велась охота! — возразил Карт, останавливаясь.

— Как будто грабители менее опасны, нежели Волки. Возможно, даже более. Волкам Верховная нужна живой, а вот банде свидетели не нужны. Прошлой осенью в Эфу не вернулось трое выпускников. Убили по дороге.

Карт недовольно посмотрел на Лема.

— Я тоже волнуюсь, но ты иногда говоришь о ней как о маленькой беззащитной девочке. Как-то же она пережила восемь лет странствий. Правда, с ней были стражи.

— И она их не раз спасала, — вставил Кортик.

— А сейчас с ней маро. Рэн и Лата знают, что делают.

— Ты прав, ты двести раз прав, но…

«Душе не прикажешь успокоиться», — додумал за Карта врач.

— Давайте сделаем что-нибудь полезное, чтобы отвлечься, — предложила Ивона.

— Например? — заинтересовалась Аран.

­— Можно спросить жрицу Лиону. Скорее всего, в храме предостаточно монотонной, но нужной работы.

— В девять вечера? — ворчливо спросил Карт.

— Думаю, что работа в храме есть всегда, даже ночью. Мы никого не побеспокоим и свет не проблема с таким количеством чтецов. Хотите, я схожу к ней?

— Я… — начал говорить мужчина, но потом сдался:

— Ладно, узнай у неё по поводу работы.

Ивона уже хотела отправиться на поиски жрицы, как от двери раздался усталый голос:

— Какой работы?

На пороге стоял Рэн с Ионой на руках. Выглядела девушка ужасно. Белая кожа приобрела зеленоватый оттенок, под глазами появились круги, губы потрескались, волосы потеряли блеск — казалось, что из девушки вытянули жизненную энергию.

— Лея! — воскликнул Лем и подбежал к подруге.

Остальные тоже бросились к ней, но врач твёрдо сказал:

— Все на улицу! Мне нужно осмотреть её. Рэн, посади её на лавку у стены.

Маро без лишних слов выполнил указание, Лата проследовала за ними.

— Я же сказал — на улицу! Вы будете лишь помехой! — прикрикнул он на замешкавшихся соратников.

Все устремились наружу.

— Ну, говори, что случилось. Есть какие-нибудь жалобы? Что-то болит? — строго спросил Лем.

— Я… — начала отвечать Лея, но была прервана Рэном:

— Берегите голос, Верховная, я всё расскажу.

— Рэн прав, принцесса, Ваш голос и так на пределе. Десять часов непрерывного пения — это испытание даже для Вас.

— Хорошо, рассказывайте вы, — согласился врач, — но, Лея, если они что-нибудь упустят, то сразу говори.

Иона кивнула.

— Боюсь, что это истощение. Скверна от ритуала оказалась намного сильнее, чем предполагалось. Истощение душевное, физическое и магическое. В храме теперь ближайшие несколько недель не потребуется освещение.

— Она ела? — осведомился Лем.

— Только после того, как закончила.

Молодой человек недовольно вздохнул и спросил:

— Всё время стояла на ногах?

— Да.

— То есть ещё и с ногами нужно будет разбираться… — устало сказал Лем. — Тебе нужно научиться менять позу или даже садиться во время пения. Сидение на одном месте тоже не полезно, но, по крайней мере, ты будешь сохранять больше сил.

Он посмотрел на свою названную сестру и увидел, что совет явно не достиг своей цели.

— Что-то ещё?

— Нет. Только истощение и, скорее всего, проблемы со связками или горлом. Воздух в пещере был очень сухим, поэтому губы у Верховной так сильно и потрескались.