Мим посмотрел на девушку, которая всё это время слушала разговор мужчин. Краснея, она сказала:

— Я спала как убитая.

Кортик добродушно рассмеялся:

— Значит, вам повезло больше, чем другим, — страж похлопал её по плечу.

— Ивоне я давал специальный отвар перед занятиями. Аскен готовил его в небольшом количестве, для меня, но я решил, что новичку он нужнее.

— А я удивлялась тому, что единственная сплю хорошо…

— Мне казалось, что я говорил об этом, — нахмурился Рабден. — У меня нет привычки поить людей лечебными отварами без их ведома.

После слов дяди Ивона что-то такое припомнила и смущённо сказала:

— Видимо, я так была переполнена событиями, что просто не запомнила…

Юная чтица краснела всё сильнее, явно чувствуя себя не в своей тарелке, окружённая людьми старше неё.

— Всё-всё, — заметив это сказал Карт. — Хватит об этом. Давайте лучше вернёмся к основному вопросу — питанию. Вдруг это действительно поможет? Но как лучше всё это организовать? И как часто её кормить?

Группа задумалась, а Карт грустно вздохнул.

— Самое сложное — это убедить Лею в том, что есть нужно. У неё никогда не было хорошего аппетита…

— Это правда, рада Лея не очень любит есть…

— Вы можете попросить Лема готовить грибную похлёбку, — сказал неожиданно подошедший Рэн.

Как всегда, он появился словно ниоткуда, заставив всех вздрогнуть.

— Рэн! — воскликнула Ивона. — Вы нас так до икоты доведёте! Издавайте хоть какие-нибудь звуки перед тем, как возникнуть.

Когда девушка наконец смогла справиться с бешено стучавшим сердцем, то переспросила:

— Вы что-то сказали про грибную похлёбку?

— Верховная как-то сказала мне, что очень любит грибную похлёбку Лема.

— Это может упростить нашу работу… Грибная похлёбка, хлебушек… А если к этому добавить ещё орехи в меду… — начал бормотать Карт. — Решено! Как вернёмся, просим Лема приготовить похлёбку, а я сделаю сладости из орехов по его рецепту.

— Но откуда мы возьмём грибы? — рассудительно спросил Рабден.

— Поищем сушёные.

— В этом регионе почти не собирают грибов, — умерил пыл друга Кортик.

Карт прикусил губу, пытаясь придумать какой-нибудь иной план, но через некоторое время сдался:

— Ладно. Посмотрим. Вдруг нам повезёт, и кто-то из городских или деревенских заядлый грибник?

— Нужно не забыть спросить в следующей деревне, вдруг найдётся немного сушёных?

— А какие грибы растут в храме? Трубчатые? Пластинчатые?

— В основном трубчатые, — тихо сказал Шии. — Пластинчатые там тоже есть, но в основном ядовитые.

— Значит, нужно искать трубчатые. Если наша задача — приучить Верховную регулярно питаться, то лучше, чтобы похлёбка была такой, какая ей нравится.

— В этом есть смысл, — согласился Рабден. — Рэн, можно тебя попросить выяснить ещё какие-нибудь её любимые блюда?

— Мы редко говорим, поэтому Лему или Карту будет легче это выяснить, нежели мне.

— Не скажите, Рэн, — возразила Ивона. — Радих Карт и Лем знают Верховную уже много лет, но именно вам она решилась сказать о своей любимой еде.

— О чём мы здесь вообще спорим? — не выдержал Мим. — Каждый из нас постарается узнать, что нравится раде Лее. Главное — не делать этого одновременно, и всё будет в порядке.

— И нам не стоит на неё давить, — отметил Карт. — Она легко замыкается в себе.

Шии тихонько рассмеялся, и все удивлённо посмотрели на него.

— Никогда не думал, что заговоры против Верховной бывают такими интересными.

Все резко смущённо замолчали. Пусть заговором это и не было, но то, что они действовали за спиной Ионы, было правдой.

— Думаешь, будет лучше ей сказать обо всём напрямую? — спросила Ивона.

— Да. Несущая Свет понимает, что не сможет справиться со всем сама. Но боится просить о помощи.

— Наверное, ты прав… — задумчиво поглаживая свою бороду, сказал Карт.

— Нам пора, — прервал обсуждение Рэн. — Если мы не отправимся сейчас, то не сможем ехать достаточно медленно для того, чтобы Верховная не проснулась.

— Что же, пора — значит пора. По-хорошему нам бы вообще в город вернуться, но что поделать? — поднимаясь с земли, сказал Карт.

— Боишься, что Лея снова перенапряжётся? — спросил Кортик.

— Она уже перенапряглась, так что бояться бесполезно, нужно просто принять, что она теперь всё время будет уставшей…

Мужчина так горестно вздохнул, что даже самый недогадливый бы понял, что смиряться мужчина не собирается.

К следующей деревне они подъехали через два часа. Время близилось к вечеру.

К счастью, принцесса всю дорогу спала и не проснулась даже от тряски. Когда они прибыли, Лата осторожно разбудила её и помогла встать. Иона потёрла глаза, потянулась, а затем резко села, повернулась в сторону западной окраины деревни и устремилась туда.

Присутствие скверны почувствовал и Шии, но предпочёл дождаться пробуждения принцессы. Мальчик, хранящий воспоминания предков, знал, что сначала должна была идти Несущая Свет и только потом он. Это его устаивало. Его ноша казалась ему намного легче. Вода, воздух были ему роднее, чем люди, а потому проживать их боль ему было легче. Страдания людей были ему чужды и непонятны. Природа тоже испытывала боль, но эта боль была словно отвлечённой, далёкой и не могла быть до конца понятой даже Шии.

Льдистым равнодушным взглядом мальчик проводил Иону, подождал немного и незаметно отправился за ней.

Несущая Свет была единственной, кто всегда помнил о его присутствии, и Шии ценил это. Она редко обращалась к нему, но не оттого, что не замечала его, а потому что знала, что он не любит говорить. Разговор на нанди давался ему с трудом. Не потому, что он плохо знал его, а потому, что его голосовые связки словно сопротивлялись общению на любом языке, кроме языка его племени. Возможно,,это было последствием применения силы Дитя Льда, но иногда ему было легче говорить, иногда сложнее, и понять причину этого он не мог, как и того, почему не говорит с Верховной на своём языке.

За Несущей Свет следовало сияние и тепло, и Шии знал — именно к нему его сила тянулась, когда он спал во льдах. Именно его он искал. Сейчас он может спокойно следовать за ней, зная, что всё идёт так, как нужно.

К счастью, участок скверны был небольшим. Принцесса даже не успела побледнеть во время отпевания.

Как только она закончила петь, Иону усадили отдохнуть. Теперь пришла очередь Шии. Мальчик встал на то место, где стояла до этого Верховная, закрыл глаза, чтобы было легче сосредотачиваться, и слился с водой и воздухом. Несколько секунд он не чувствовал своего я, но вскоре он снова обрёл его и призвал тьму, что окружала его. Он был словно водоёмом в пустыне, а скверна — человеком, который хочет пить, а потому она поспешила к нему. Скверна из воздуха осела на землю дождём и втянулась в подземные воды. Шии призвал их, а затем впитал в себя воду, поглощённую тьмой, и растворил в самом себе. Шии затошнило. Но несильно. Восстановление в этот раз будет намного более лёгким, чем после тех деревень.

Мальчик вздохнул и открыл глаза. На его плечо легла рука, и тошнота тут же ушла. За спиной стояла Верховная.

— Всё в порядке? — спросила она.

— Да, всё хорошо.

— Сегодня ты бледнее, нежели обычно, — в голосе девушки звучало беспокойство.

— Странно. Я чувствую себя не хуже, чем вчера.

— Действительно странно. Правда, я и сама чувствую себя не хуже, чем вчера, — Иона рассмеялась и в смехе до сих пор звучали отголоски силы, — нам пора домой. Это была последняя деревня.

— Нет. Я чувствую скверну.

— Ещё одна деревня? — слишком уставшая, чтобы удивляться, поинтересовалась Лея. — Я ничего не ощущаю. Почему я не могу чувствовать скверну так далеко?

— Вода, которая течёт через деревню, несёт в себе следы скверны, а ты ещё не умеешь чувствовать воду.

— Ещё?

— Потом ты начнёшь чувствовать и животных с лесом, и элементы.