— Что планируешь делать с приказом короля?

— Да ничего не планирую. Вы тут все наглухо повернутые на том, чтобы кого-нибудь покромсать. Буду тянуть время и…

— И? — перебил он, поторапливая.

Я замялась.

— Да помню, помню я. Сделка. Я поговорю с Гвен, — сказала с усилием, а саму внутренне отвратило от этой мысли. Чтобы хоть как-то сгладить этот эффект — залпом допила содержимое стакана, что сделано было мною совершенно зря.

Вино обожгло горло и заполнило меня теплом — но это было лишь временное облегчение от тех эмоций и переживаний, которые накрывали меня волной. Каждый глоток словно разжигал огонь внутри, но я понимала, что этот огонь мог сжечь меня дотла.

Комната вокруг закружилась, и в тот момент, когда мир стал расплываться, с уст моих слетело глупое хихиканье. Я не могла сдержаться. Даже дракон вдруг стал казаться мне не врагом, а вполне адекватным и… дико сексуальным мужчиной. Сидит весь из себя непробиваемая мрачная скала, нахмуренный, в черной рубашке с раскрытым воротом, из которого виднеется замысловатая вязь татуировки. Она словно жила своей жизнью, играя на его коже, шепча о тайнах и загадках, которые я не могла даже представить.

Сама не поняла, как моя рука потянулась к нему. Это было как будто под действием магии — нежное влечение, которое не поддавалось разуму. Пальцы в лёгком касании провели по черному узору вниз, и в этот момент я ощутила, как внутри меня что-то трепещет.

— Что ты делаешь? — как-то глухо отозвался Дормор, но в его голосе не было ни гнева, ни отторжения. Он лишь настрожился, внимательно наблюдая за дальнейшим моим действием, словно предвкушая что-то интересное.

— Трогаю тебя, разве не очевидно? — ответила я с легким смущением, но в то же время с дерзостью, которая наполняла меня в этот момент. Словно все границы стерлись, и я могла позволить себе больше.

— Это я заметил, — хмыкнул он, и вдруг пододвинул стул вместе со мной к себе ближе. Я почувствовала тепло его тела и волнение от того, что он не против моей смелости. А потом он усадил меня к себе на колени, и мир вокруг словно исчез.

И так приятно стало. Я прижалась к его торсу, прислонившись ухом к горячей груди и слушая частый стук его сердца. Это был ритм жизни, который захватывал меня. Его дыхание было глубоким и размеренным. Я впервые ощутила себя в безопасности — как будто нашла укрытие от всех бурь этого мира.

— Больно было набивать? — все ещё водя по узорам кончиком пальца, поинтересовалась я. — У вас тату, наверное, вручную, иглами делают?

— Что? Нет, это магическая печать. Мне сделали ее в детстве, чтобы не дать родовой силе проснуться.

— И что? — спросила я с любопытством.

— Не помогло, — с улыбкой заявил он, и эта улыбка была такой искренней, что я почувствовала легкое тепло в груди.

— Странный у вас мир, конечно. Жуткий.

— Тебе в нем предстоит жить.

— Ага. Недолго, правда.

— Долго, — в противовес заверил твердо он, кладя свою руку на мою. Его прикосновение было уверенным и теплым, словно обещание чего-то большего.

Я подняла голову, посмотрев на него в недоумении. Мол, чего поиграться не даёшь? Внутри меня закипали эмоции — страх и желание переплетались так крепко, что казалось, они могут разорвать меня на части.

— Тебе пора спать, Аля.

— Я не хочу спать, — произнесла это с упрямством ребенка, который не желает расставаться с любимой игрушкой.

— А чего хочешь? — его голос был мягким, но в нем слышалась настойчивость.

Время будто остановило свой бег.

— Ты классно целуешься, — честно заявила без намека.

Дракон улыбнулся и склонился надо мной, нежно коснувшись моих губ.

— Да нет, бред какой-то, этого не может быть правдой, — бормотала я, будучи полностью погруженной в себя утром следующего дня, наблюдая за тем, как сладко спит черный дракон на соседней подушке. В моей, мать его, кровати.

Непонимание и смятение накрывали меня, как волны бушующего моря, не давая выбраться на берег здравого смысла. Его длинные черные ресницы касались щек, а губы, обычно сомкнутые в недовольстве, чуть приоткрылись в безмятежном выражении, словно он видел какой-то приятный сон. Но как же мне было не по себе!

— Что именно? — лениво приоткрыв глаз, спросил он хриплым спросонья голосом.

Я вздрогнула, внутренне подобравшись. Не то, чтобы черный дракон меня пугал, по крайней мере, сейчас. Напротив, выглядел он более чем безобидно и даже маняще, сверкая своим голым накаченным торсом, исполосанным вязью татуировок, до которых так и хотелось дотронуться.

Ощущение было странным: от одного взгляда на него сердце начинало стучать быстрее, а разум подсказывал — это опасно.

Мысленно одернула себя. Ещё чего! Налапалась уже вчера… Ой, голова моя бедовая.

— Мы что, переспали? — взвыла я, вновь ощутив волну накрывшего стыда.

Мама ро́дная, ну, нельзя мне пить, нель-зя!

Мысли метались в голове, как дикие звери в клетке. Как я могла так опуститься? Как я могла довериться ему? Подумаешь, встретил дома, дверь поставил, ещё и накормил ужином. Так неспроста же! Ему ведь просто приспичило разгадать загадку в лице меня.

Из всего выходило так, что я дура. Причем конкретная. Поскольку отрываться кому-либо мне в целом было не на руку.

— Можно и так сказать, — со удивительным спокойствием ответил он, развернувшись ко мне боком и подперев голову рукой. Попутно ещё и взглядом меня изучающим обвел, хотя мне в нем появилась издёвка.

Ну, точно гад. Как есть!

— Кабздец, — лаконично выдала я, тяжело вздохнув.

Ладно я, пьянчуга начинающая, не умеющая переваривать алкоголь на уровне ДНК даже в прошлой жизни. Но он-то чем думал?

— Если ты переживаешь за целостность своей девичьей чести, то не стоит, — поспешил заверить меня Дормор, вполне себе мило улыбнувшись. Только меня это ни капли не успокоило.

Его улыбка была как яд, способный выжечь меня изнутри.

— В смысле? — спросила я с недоумением. Попыталась понять его слова, но они звучали слишком противоречиво.

— Ничего не было, — он произнес это с такой легкостью, что у меня перехватило дыхание.

— Точно? — прищурилась я, глядя ему в его честные-причестные и бездонные, словно ночное небо, глаза. А следом спохватилась, отведя взгляд. Нельзя так долго всматриваться в бездну. Мало ли, что в ней скрыто.

— Думаешь, я опущусь до того, чтобы позариться на какую-то жалкую ведьму? — с иронией выдал он и встал с кровати, лениво потянувшись и поигрывая мышцами. Сердце пустилось вскачь и тут же замерло. Дормор был в трусах. Пронесло.

Наблюдать за тем, как дракон неторопливо одевается, не стала. И взявшуюся черт пойми откуда обиду постаралась затолкать куда подальше.

С чего я вообще решила, что между нами могло быть что-то? Пара поцелуев, навеянных безрассудством и алкоголем, еще ни о чем не говорят. В том, что последний мне не привиделся, я вообще была не уверена.

Да и у мужика, если уж на то пошло, уже есть дама сердца, которую он вознамерился добиться во что бы то ни стало.

И все же обида продолжала жечь изнутри. Чисто по-женски так. Мол, а чем я хуже той же Гвен? Вроде красавица, если исключить следы от побоев из-за внепланового рандеву с королем. Умная, образованная. К тому же, можно сказать, что почти дама в беде. Как любой порядочный мужчина, Дормор мог бы быть и поласковее со мной.

Впрочем… оговорочек тут выше крыши. Хотя бы начиная с того, что черный дракон явно не входил в список порядочных джентльменов, а я, пусть и являлась злодейкой Хелен, была все же далека от психотипа романтичной натуры.

— О чем так задумалась? — приведя себя в порядок, Дормор занял полюбившееся ему место на стуле, скинув с себя остатки сна.

Я же, напротив, уместилась на краю постели, обхватив колени руками и пытаясь собрать мысли в кучу. Одета я была только в исподнее, видать, дракон и тут снова постарался.