И тут меня осенило. Драконы? В этом мире будут, мать его, самые настоящие драконы?

— А мир магический? — сгорая от любопытства, задала вопрос.

— Да.

— А я…

— Ты всё поймёшь, как только прочтешь гримуар. У нас больше нет времени на разговоры, я чувствую, как твоя душа ускользает. Готова ли ты принять мой дар — шанс на новую жизнь?

На секунду задумалась. А стоит ли? Но тут же одернула себя. Да что со мной будет? Раз я уже умирала. А тут ещё и помощь от самой богини и уникальная возможность познать настоящую сказку, которая становится реальностью.

К тому же, возможно, это действительно тот самый шанс проявить себя, показать, что я чего-то стою. Не быть просто пешкой, которая слепо следует своей печальной судьбе.

— Я согласна, — вздохнув, выпалила. — Только скажите…

— Значит так тому и быть, — так и не дослушав меня, хлопнула в ладоши Миери. Мерцающий белесым туманом мир вокруг тут же рассыпался жемчужными осколками, вновь погружая мое сознание во тьму.

Первое, что я ощутила, был запах. Затхлый, и тяжелый. Будто кто-то жёг полынь прямо в доме, позабыв открыть форточку.

Открыла глаза, чувствуя ломоту во всем теле, и огляделась. Я лежала на узкой деревянной кровати с тонким матрасом, что стояла посреди маленькой комнаты. Помимо прочего, в этом тесном помещении, стояли лишь низенький стул и стол у окна, загроможденного странными стеклянными бутылками. Все было покрыто пылью и паутиной, будто здесь уже давно никто не жил.

— Какого…

Вот тебе и помощь богини! Спасибо, что хоть не в канаве очнулась.

Попытавшись сесть, застонала. Все та же пульсирующая боль в висках вынудила меня поморщиться. Вдобавок ко всему, по мне прокатилась волна тошноты, а во рту отдало желчью.

Час от часу не легче. Но… разве это сравнится с тем, что я испытывала тогда, в другой своей жизни?

Через силу подавив приступ рвоты, всё же поднялась с кровати, тут же наткнувшись взглядом на запятнанное зеркало, висящее на стене. Дыхание сбилось, а пальцы мои задрожали, когда я увидела свое отражение в нем.

Это была не я. Точно нет.

Мои когда-то редкие короткие волосы скучного каштанового цвета теперь стали длинной и густой золотой гривой, каскадом раскинувшейся по моим плечам. Словно жидкий драгоценный металл. А некогда тусклые серые глаза теперь стали поразительно желтыми, будто светящиеся угли в объятьях огня. Никакой болезненной бледности и темных кругов под глазами.

Коснувшись лица, провела по гладкой коже, очерчивая тонкую линию скул. А следом опустила взгляд на свое стройное тело, сейчас одетое в обычный, будто крестьянский, наряд.

Я выглядела, словно сказочная принцесса… из трущоб, ага.

Вдоль позвоночника пробежался холодок. А я ведь до сих пор не знала, чью роль должна была исполнять в этом романе. И та книга, что дала мне Миери, или как ее… гримуар. Где она?

Облазив всю комнату и перерыв тонну хлама, что в ней находилась, так и не смогла найти выданный богиней инвентарь. Только пыль в воздух зазря подняла.

В голове лихорадочно крутились вопросы. Что же теперь делать? Как быть? Я ведь абсолютно ничего не знала о том, где оказалась. Даже более того — в ком именно!

Но одно мне было ясно, как день: если останусь и дальше в этом комнате, то точно ничего не узнаю. А ещё задохнусь, вероятно.

Не теряя более ни единой секунды, вышла из комнаты в коридор и спустилась по лестнице вниз. Внутри меня охватывало гнетущее волнение. С одной стороны мне было до жути интересно рассмотреть все до мельчайших подробностей, а с другой — я банально трусила из-за неизвестности, что ждала впереди.

Но… богиня же меня не бросит на произвол судьбы?

Спустившись вниз, с удивлением обнаружила просторное помещение, больше похожее на продовольственную лавку, где на полках стояли все такие же баночки, что и в комнате, где я очнулась.

Тут-то меня и осенило, где можно найти подсказку.

Осмелев, я подошла к стеллажу со склянками, взяв одну из них в руки. Стекло было холодным и тяжелым, как будто сделано из металла. На этикетке же было написано «зелье для увеличения потенции».

Мама-дорогая, это что ещё такое⁈

Вернув баночку на место, тут же пробежалась взглядом этикеткам остальных. Здесь были и любовное зелье из экстракта лягушачьего яда, и эликсир для придания бодрости, даже от запора кое-что нашлось. Впрочем, и для него.

Кошмар, я что, оказалась в теле местной ведьмы или типо того?

Не успела толком обдумать это, как снаружи раздался резкий стук в дверь. Такой силы, будто ее и вовсе собирались выбить.

Знакомства с местным населением не входило в мои планы, но деваться было некуда.

Неуверенно, старательно пряча страх глубоко внутри себя, прошла к двери и открыла ее. Лучше бы я этого не делала…

— Ты! — ткнув в меня пальцем, заверещала высокомерная женщина в дорогом платье. Аристократка что ли?

— Я, — кивнула ей, пытаясь вести себя естественно. — И вам, кстати, доброго дня.

Тонкие губы незнакомки скривились, будто бы обещая мне все муки ада.

Что ж, с гостями мне не повезло.

— Да какой же он добрый⁈ Немедленно приворожи ко мне моего жениха! Он должен быть моим, только моим!

Я в замешательстве отступила назад, не зная, что ей ответить. Как мне справиться с этой навязчивой особой, если я даже не умею колдовать⁈

И почему вообще я должна этим заниматься?

— Я… я не могу этого сделать. Да и не хочу, — выпалила, пытаясь отгородиться от нее.

Но женщина и слушать меня не хотела. Она ворвалась в дом, оттеснив меня в сторону, и принялась сверлить меня надменным взглядом.

Ну, точно сумасшедшая какая-то!

— Что значит «не можешь»? Ты же Хелен, ведьма, от которой отрекся знатный род Дайнер, чтобы не обрекать всю семью на погибель?

— Наверное, — удивившись, выдала я.

Вот это подробности. Богини там под винишко его сочиняли что ли?

— Так используй свои проклятые силы! — прошипела она, надвигаясь на меня.

Я в панике принялась отступала, не зная, как реагировать на это безумное требование.

Как я могу использовать магию, о которой ничего не знаю⁈

— Вот! — впопыхах схватилась за первую склянку на полке, что попалась под руку и рывком вручила ее дамочке, — возьмите. Это вам точно поможет!

А сама сжалась, затаив дыхание, наблюдая за тем как опешившая от моей резвости женщина опускает взгляд на этикетку.

«Лишь бы подошло, лишь бы подошло», — мысленно взмолилась я, припоминая разнообразие эликсиров и из сфер применения.

— Отлично, — оскалилась аристократка, ее глаза засияли лихорадочным блеском, — это мне как раз и подойдёт!

И не говоря более ни слова, незнакомка развернулась и помчалась к выходу.

«А как же оплата?» — хотелось было бросить ей вдогонку, но в этом не было необходимости.

В дверях, перед самым уходом, дамочка остановилась, будто что-то вспомнив, и, порывшись в своем саквояже, бросила на пол несколько золотых монет.

— Остальное заплачу, если сработает, — фыркнула она и скрылась наконец-таки за дверью.

Фух. Кажется, пронесло.

Обессилев, упала на стоящее неподалеку кресло, мысленно проклиная богиню. Какие ещё сюрпризы она мне подготовила?

«Подумала она опечаленно, вытирая несуществующие бисеринки пота со лба», — вдруг из неоткуда донёсся какой-то странный, будто роботизированный голос.

Вздрогнула, как от удара, тут подскочив с кресла.

Так, что это ещё напасть?

«Страх сжимал ее истошно бьющееся в груди сердце. Вспоминая о словах богини Миери, Хелен чувствовала марионеткой в руках коварного кукловода».

— Ничего подобного я не чувствую! Кто говорит? — озираясь по сторонам, пыталась понять, откуда звучит этот голос.

«И все же ей предстояло столкнуться с реальностью. С жестокой и беспощадной к таким, как она».

— Это ещё почему? — заинтересовавшись словами неведомого собеседника, остановилась у прилавка. Так и не смогла определить источник звука. Может у меня галлюцинации?