— А где мне ещё быть? — ответил он с легкой горечью в голосе.

Я задумалась. В самом деле, его положение было крайне непростым. Казалось, что каждый уголок этого города стал для него ловушкой.

— Ну… в своем замке? — предложила я, хотя понимала, что это звучит слишком просто.

Дормор усмехнулся, но в его усмешке не было радости.

— Границы столицы перекрыли. Каждого приходящего и выходящего тщательно проверяют и допрашивают. Уйти по воздуху — не вариант. Небо тоже патрулируют.

Его слова заставили меня задуматься. Он ведь дракон, а это значит, что может превращаться в огромную крылатую ящерицу. Интересно, огнедышащую? Хотелось бы мне на это посмотреть.

Каким бы драконом стал Дормор? Наверняка огромный, с блестящей обсидиановой чешуей, поглощающей своей матовой поверхностью весь солнечный свет. Эта мысль вызвала во мне странное чувство восхищения и страха одновременно.

Впрочем, какая мне разница? Не хочу думать о нем.

— Ты бы мог использовать свои родовые силы, — вспомнила я, пытаясь найти выход из этой ситуации.

Дормор посмотрел на меня с интересом, но затем его взгляд стал твердым и уверенным.

— Мог бы. Но я не уйду, пока не сделаю то, зачем сюда пришел.

Его решимость была почти осязаемой. Я тяжело вздохнула. Да, все упирается в Гвен. Может плюнуть на все и реально попробовать прикончить Дормора?

— Что ты задумала, ведьма? — спросил он с легким подозрением в голосе.

Уголки моих губ приподнялись в невольной усмешке.

— Чаю хочешь? — предложила я с легким сарказмом.

— Нет, — его ответ был коротким и прямым.

— А жаль, — пожала плечами, стараясь скрыть своё разочарование.

— Собиралась отравить меня, ведьма? — спросил он с насмешкой.

— Это называется гостеприимство, дракон. — Я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь подавить улыбку.

Дормор внезапно улыбнулся. Это было неожиданно и приятно. Я тоже позволила себе улыбнуться в ответ. И пусть друзьями нам точно никогда не стать, но хотя бы ненавидеть друг друга мы точно не будем.

В этом странном мире интриг и опасностей это уже было немалым достижением.

Атмосферу спокойствия и нашего хрупкого перемирия нарушил поток ругательств, что донёсся со второго этажа.

Грубые слова резали воздух, как острые осколки стекла, и я невольно поморщилась. Казалось, что этот неожиданный взрыв эмоций разорвал тонкую ткань мира, которую мы с Дормором только начали ткать. Следом за ругательствами раздался грохот, словно кто-то уронил шкаф или перевернул стол.

Я вздохнула, понимая, что это Тень очнулся и решил попробовать встать сразу на ноги. Это он зря так. Я ведь его связала.

А что? Я слабая беззащитная девушка, нужно же мне было как-то себя обезопасить. В конце концов, в этом мире нельзя доверять никому, даже тем, кто кажется союзником. Особенно тем, кто кажется союзником.

Дормор тут же помчался наверх, его шаги были быстрыми и решительными. И вскоре ругательств стало в два раза больше. Теперь к бранным словам Тени добавился и голос Дормора — низкий, властный, полный скрытой угрозы.

Кошмар. Совсем не уважают мою тонкую девичью душевную организацию.

Я закатила глаза, но в глубине души мне было даже немного весело наблюдать за этой сценой.

— Ведьма… — раздался голос Дормора, который успел спуститься, наполненный упрёком и лёгкой усталостью.

— Аушки? — невинно похлопала глазками, стараясь придать своему лицу выражение ангельской невинности.

Дракон вновь метал кинжалы взглядом.

— Ты ненормальная.

— В этом мы похожи, — мило улыбнулась ему, стараясь смягчить атмосферу шуткой.

Дормор вновь кратко ругнулся и опять засобирался наверх. Его шаги были тяжёлыми и решительными, словно он собирался на войну.

Хлопнула дверь моей спальни. Кажется, мужчины решили провести внезапное совещание. Впрочем, какая разница?

Да уж, мечтать о том, чтобы поспать на мягкой кровати сегодня, мне видимо не стоит.

Я вздохнула и оглядела лавку. Может быть, стоит приготовить себе чай и устроиться на сдвинутых стульях? В конце концов, ночь обещает быть долгой и насыщенной событиями.

Как оказалась, я ошиблась. Черный дракон покинул мою лавку уже через полчаса, только закончив разговор со своим подчинённым. Вид у него был крайней мрачный и решительный, будто бы он настроился, как минимум, идти убивать. Что, впрочем, неудивительно. Это же Дормор.

Мне он на прощание ничего не сказал, и это крайне взбесило. На благодарность я, конечно, не рассчитывала, но вот хотя бы от обещания, что он вытащить Тень из моей кровати, не отказалась бы. Деваться было некуда, пошла разбираться сама.

К утру, так и не сумев найти в себе достаточно жестокости, чтобы стащить больного и раненого человека с кровати, все же уснула на сдвинутых стульях внизу. Предварительно накорябав на записке «закрыто» и повесив ее на внешнюю сторону двери. Голова раскалывалась, тело вело, так что мне точно не помешал бы выходной.

Следующие несколько дней Дормор не объявлялся. Видать, чувствовал, что по голове его я не поглажу. Зато вместо него ко мне вдруг начали постоянно заглядывать его подчинённые. К тому моменту я уже устроила себе перевалочный пункт, с раздражением наблюдая как Тени, преимущественно по ночам, сновали туда-сюда, навещая своего собрата. Лиц их было не распознать, беседы со мной вести они не хотели, зато, наглые морды, не иначе, с удовольствием ели мою еду, пользуясь моим гостеприимством. Гадство, короче. И стыдоба! Мужик просто оккупировал мою комнату и будто не желал выздоравливать.

На пятый день мои нервы сдали окончательно. А в голове раздался не просто тревожный звоночек, а настоящий набат. Дормор пропал. Это становилось ясно по тому, как встревоженно вели себя Тени. А ещё — черный дракон, ну, просто не мог взять и забыть дорогу к моей лавки вот так, просто. Мы с ним были в одной лодке не только как два антагониста произведения, но и, как минимум, потому что я должна была его убить и поженить. Ну, или в обратной последовательности.

Это началось как обычно: с хаоса. Я пыталась сварить новое зелье для «укрепления семейных уз» — эксперимент, который обещал либо успех, либо взрыв. В лавке было полно дел, клиенты приходили и уходили, но ощущение, что что-то не так, никак не отпускало.

И вот, когда день уже подходил к середине, мои подозрения подтвердились. Один из Теней, подчинённых Дормора, появился в моей лавке во «внеурочное» время. Они никогда не приходили просто так. Их всегда было трое и их присутствие больше ощущалось, чем виделось. Но сегодня передо мной стояла одна фигура. Высокий и мрачный мужчина, закутанный в чёрный плащ. Лицо его было скрыто капюшоном.

— Мой господин… исчез, — произнес он. Его голос был низким, словно шелест старых страниц.

Я нахмурилась, отложив в сторону склянку с мутной жидкостью.

— Исчез? — переспросила, глядя на него через прищуренные глаза. — Это же Дормор. Его сложно не заметить, особенно если он решит, что ему нужно драматически влететь в чей-то день. Почему ты так уверен в этом?

Тень шагнул ближе, и я почувствовала, как воздух вокруг нас на мгновение остыл. Он явно была не настроен на шутки.

— Мы не чувствуем его магии, — сказал он, его голос стал ещё ниже. — Это значит, что он либо мёртв, либо заточён в таком месте, где его сила подавлена.

Мёртв? У меня сердце замерло. Это фундаментально противоречило той задачи, что поставила передо мной богиня!

Я резко встала, чуть не сбив стойку с ингредиентами.

— Подожди. Кто мог заточить его? Мы же говорим о Дорморе, смертоносном черном драконе. Он не из тех, кого можно просто взять и связать.

— Король Литерии, — тихо произнесл Тень, но в его словах звучала ненависть, словно каждое слово было пропитано болью. — Он давно хотел уничтожить моего господина. Это не секрет. И если он исчез, это, скорее всего, работа короля.

Задумалась, переваривая услышанное. Неужели этому старому венценосному ящеру не хватило терпения дождаться, когда я выполню его поручение? Нет, я по-прежнему не собиралась убивать Дормора. Однако зачем бы королю хватать своего незаконнорожденного сына, который так умело мог скрываться… Проклятье! Это же Дормор, зная его характер, едва бы он стал отсиживаться в сторонке, когда его гордость задета. А она именно что задета, учитывая, что стража короля посмела тронуть подчинённого черного дракона. Да и тот приказ, выданный мне в темнице. Это, определенно, была ловушка. Вызов, который Дормом бы ни за что не проигнорировал.