— Что⁈ Как вы смеете… — вспыхнула я, но тут же снова зачем-то заглянула ему в глаза. Две черные голодные бездны смотрели в ответ. И в них совершенно точно плескались отголоски веселья. А ещё гребенной вседозволенности. Для него я сейчас была подобной букашке под подошвой ботинка. — Кхм, прошу прощения, я хотела сказать, что в перечне услуг моего агентства к сожалению не найдется подходящих для вас, господин Дормор.

Какими бы они ни были. Узнавать мне и не хотелось. Если верить гримуару, в прошлом он и так воспользовался услугами Хелен. Да, не зная о том, кем она является она на самом деле. Но после-то выяснил, и все полетело в тартарары.

Оставалось лелеять надежду на то, что черный дракон по-прежнему не узнал, кто является талантливой ведьмой, что вручила ему через третьих лиц зелье. Хотя бы потому сейчас я понятия не имела, как воссоздать подобное.

— Ты вернёшь мне невесту. У тебя месяц, — разбив все мои надежды остаться в сторону в пух и прах, бескомпромиссно заявил Кхагар Дормор, самый неистовый антагонист главных героев, сошедший с ума к финалу произведения и забравший множество жизней. Тот, из-за кого меня, вернее Хелен, впоследствии и казнили.

— Но…

— Или станешь ей сама, — добавил он и очаровательно улыбнулся, отчего я даже икнула.

Что-о-о⁈ Это совершенно не тот исход, на который я рассчитывала. Он точно сумасшедший!

— Прошу… прощения, — вытягивала из себя слов. — Но мне нужно отойти.

Какого, мать вашу, хрена я сейчас услышала⁈

Не дожидаясь разрешения, быстро слиняла в кухню, где лежала раскрытая книга по зельеварению и злосчастный подарок, вырученной мне богиней Миери.

— Гримуарчик, миленький ты мой, — отчаянно взмолилась, вцепившись в корешок и раскрывая его на рандомной странице, — пожалуйста-пожалуйста, скажи, что все будет хорошо! Как выбраться из этой… задницы?

Но книжка молчала. Зашибись. Вот когда не надо она вылезает со своими инструкциями, а когда надо…

— Ты там скоро? — донеслось со стороны помещения лавки. — Испытываешь мое терпение.

Испытывать терпение потенциально чокнутого дракона очень не хотелось. Как и принимать участие в его злобных планах.

Но остался ли у меня выбор?

— Хорошо, я… постараюсь вернуть вам невесту, — проговорила натужно, выходя из своего укрытия.

И вышла, главное, я зачем-то в зал. Теперь нас не разделяла стойка, дарящая хоть какое-то расстояние, на котором можно было ощутить безопасность.

О, нет…

— Постараешься? — дракон приблизился, возвышаясь надо мной всей своей мощной пугающей фигурой. — Позволь кое-что тебе прояснить, госпожа ведьма.

Я вздрогнула, когда меня окутало его аурой всесилия. Не от страха, а от ощущения дежавю. Словно… словно мы уже вели подобный диалог с этим мужчиной. Мы встречались или это память тела прежней хозяйки?

— Если через месяц моя истинная пара не будет стоять рядом со мной возле брачного алтаря, то и вы не будете стоять. Совсем. И дышать тоже, — он вдруг вскинул руку, едва ощутимо коснувшись моей шеи. По коже побежали мурашки. — Этой хрупкой шее достаточно всего одного сжатия, чтобы перечеркнуть все твои планы на будущее, какими бы они ни были. Я понятно изъясняюсь?

— Я… поняла вас, — кивнула, пытаясь вновь научиться дышать.

И чего, спрашивается, дыхание задерживала? Дракон точно не собирался убивать меня прямо сейчас. Я была ему нужна.

— Темного дня, госпожа ведьма, — как-то странно посмотрев на меня, нахмурился он и отвернулся, делая неторопливый шаг в сторону выхода.

— И вам… — проблеяла, и тут же вдруг с чего чуть тише выдала: — Чтоб ты провалился, ящерица паршивая.

Дормор тут же остановился. А я прикусила себе язык. Вот же дурная голова!

— Ты что-то сказала?

— Говорю, и вам светлого, ой, то есть темного дня, господин Дормор, — торопливо запричитала, стараясь говорить все с улыбкой, пусть и кислой.

Он захлопнул за собой дверь, а я ещё несколько минут повыглядывала в окна, отслеживая его удаляющуюся фигуру. И только после обессиленно прислонилась к двери, закрыв ее на засов.

Жуть. И как теперь быть?

— И он говорит мне: «Тогда я осыплю тебя тысячью ландышей, чтобы только улыбка не сходила с твоих чарующих уст». А я ему: «О, боги, Ларс, это так романтично. Но где ты возьмёшь столько в этой время года?» Хелен, ты меня слушаешь? — голос Гвен звучал словно фоновая мелодия, полная восторга и легкой иронии. Громкий, яркий, с переливами. Правда, для меня ее слова сейчас едва ли имели значение.

— А? — вынырнула из задумчивости я, подняв на будущую принцессу, наверняка, все ещё замутненный взгляд. — Да, конечно, Гвен, во все уши.

— Ты сегодня словно совсем не своя. Что-то случилось? — её тон стал более серьезным, и в глазах мелькнула искорка беспокойства. Я прекрасно осознавала, что она почувстовала мою напряженность, но не могла позволить себе открыться ей.

Слишком уж нелепо это и странно звучало бы.

«Слушай, Гвен, тут пару месяцев назад заходил твой бывший и потребовал вернуть тебя ему, иначе он меня убьет».

Ну абсурд же! Не могла же я сказать об этом главной героине в лоб. Вдруг и она решит меня… того самого. Убить.

— Небольшие неурядицы на работе, — ответила уклончиво я, стараясь скрыть свои истинные переживания за маской безмятежности.

А следом с тоской посмотрела в окно, на улицу, где вовсю бушевала непогода. Сердце сжималось от нехорошего предчувствия. И не просто так.

С того дня, как Дормор зашёл ко мне в лавку прошло уже почти два месяца. Более он не объявлялся и не давал о себе знать. Но его слова и обещания, данные тем угрожающим тоном до сих пор снились мне в кошмарах.

Сомнений в том, насколько черный дракон был серьезно настроен, не было вообще. А вот в том, справлюсь ли с этой задачей я — были и ещё какие!

— Сложный заказ? Может, помочь? Я могу попросить Ларсона, чтобы он выделил средства и рабочую силу, — предложила девушка, пытаясь хоть как-то подбодрить меня.

Я с тоской взглянула на нее. За время подготовки к свадьбе мы все сильнее сближались с ней. У Гвен была очаровательно добрая душа, а ещё… отвратительная привычка лезть не в свои дела. Ну, вот сдалась мне помощь ее Ларсона? Он же меня на дух не выносит!

— Нет-нет, что ты, у вас самих свадьба на носу. Остался всего месяц, нужно сделать так, чтобы все было идеально, — попыталась было я свести тему к более безопасной гавани.

Хотя нервировало меня это не меньше. Запросы будущей невесты, как оказалось, даже по местным рамкам приличия были заоблачными. Но все было почти готово. Оставалось только закончить строить декорации, а ещё…

Ещё молиться, чтобы Дормор забыл дорогу в Литерию.

— Ага, — Гвен вздохнула с облегчением и улыбнулась. — Правда, я с платьем никак не могу определиться. Ларсон совсем не помогает. Уже думаю все же воспользоваться советом его матушки и попросить портных сшить по индивидуальному эскизу…

Она все продолжала говорить и продолжала. Я искренне не понимала, откуда в ней столько энтузиазма обсуждать все эти мелочи со мной, сидящей с кислой миной. А ещё где-то в глубине души завидовала ее дыхалке.

Мне бы такая пригодилась, если придется броситься в бега.

— А список приглашенных большой? — зацепившись за мимолетную мысль, решила прервать нескончаемый поток болтовни Гвен.

— А что? Неужели, ты все же хочешь прийти? — глазки девушки загорелись в предвкушении, и она подалась вперёд, грозя опрокинуть своим внушительным бюстом чашку с чаем. — Ты же говорила, что у тебя, как ее, продефорфор…

— Профдеформация, ага, — скептически отозвалась я, внимательно наблюдая за предметом столового сервиза.

Лицо Гвен же просветлело ещё сильнее. К счастью, она вновь вспомнила об уроках этикета и выпрямила осанку. Чашка была в безопасности, и я смогла незаметно выдохнуть.

— Нет, я не хочу. Да и куда мне до драконьей свадьбы. Это же такое знаменательное событие. Наследник трона и его… истинная.