— Ты окончательно свихнулся! — завопила я, вцепившись в его когти так, будто это могло меня спасти. И поморщилась.

Мои сбитые ветром волосы почти закрывали обзор и лезли в рот. Как обычно, этот дракон ничего не сделал для моего комфорта. Просто схватил и полетел. Вот и все дела. Спасибо большое, очень признательна.

Ответа, конечно же, не последовало. Какой там ответ? Ветер выл, его крылья гудели, словно громадные кузнечные мехи, а сам Дормор летел молча, не обращая внимания на мою истерику. Даже не потрудился снизойти до банального рыка, гад!

Да-да, просто прими меня как данность, Хелен. Молча, без лишних слов. Такого рода «вежливость» я ценю особенно высоко.

— Ты вообще слышишь меня⁈ — продолжала кричать, хотя уже понимала, что голос скоро сорвётся. — О, конечно, слышишь, но игнорируешь! Чёртов ящер, тебе всегда было плевать на то, что я говорю!

Едва закончила свой проповедь, как вдруг услышала это. Не голос, а скорее вибрацию в голове.

«Я не глухой, ведьма, поэтому можешь перестать вопить. И предупреждаю, если ты не заткнёшься, то я лишу этой тебя привилегии».

— Лишишь привилегии? — переспросила я, задыхаясь от возмущения. — Прости, ты кто такой, чтобы угрожать мне⁈

«Тот, кто держит тебя в своих когтях на высоте тысяча метров», — усмехнулся он, и я буквально почувствовала эту наглую самодовольную ухмылку в его тоне.

— Ах ты… — слова застряли в горле, поэтому я лишь скрипнула зубами.

Конечно, Дормор наслаждался этим. Он всегда наслаждался, когда мне было плохо или когда я злилась. Даже сейчас, в своей звериной форме, он был невероятно властным и… чёрт, почему я думаю об этом?

— А если бы я действительно упала? Что ты тогда скажешь своей совести? Ой, прости, забыла, у тебя её нет!

«Хелен, твои истерики забирают слишком много энергии. Замолчи», — его голос звучал лениво, как будто он летит в свой замок не с истеричной ведьмой, а с мешком картошки.

— Замолчи⁈ — взорвалась я, ударяя кулаком по его когтю. Естественно, это было так же эффективно, как пнуть стену. — Тебе вообще плевать на то, что я чувствую!

«На удивление, нет», — ответил Дормор, и я почувствовала, как его тон чуть изменился.

— Что⁈ — я чуть не задохнулась от возмущения. — Ты наконец признаёшь, что я человек, а не аксессуар к твоему чёртову эго⁈

«Я признаю, что ты слишком громкая», — фыркнул он мысленно.

Это всё. Я официально ненавижу этого дракона.

Часы полёта. Да, чёртовы часы. Я потеряла чувство времени, ощущение собственного достоинства и, возможно, парочку клоков волос, которые теперь летели где-то позади.

У меня было слишком много времени, чтобы обдумать свою жизнь. Ветер холодил лицо, мои пальцы уже затекли от страха, но мысли о нём, о Дорморе, вертелись в голове, как назойливые комары.

Я скучала.

Да, это было нелепо, абсурдно и совершенно нелогично, но я скучала по нему. После его ухода я говорила себе, что всё будет лучше, спокойнее, нормальнее. Что я наконец смогу жить так, как хотела. Но каждый день, возвращаясь домой, я ловила себя на том, что ищу его силуэт.

Когда он вместе с Тенями покинул Литерию, мне показалось, что что-то важное тоже исчезло. Я пыталась списать это на свою привычку к его вечным насмешкам и властности, но в глубине души понимала: дело не в этом.

Я скучала по тому, как он смотрел на меня — холодно, язвительно, но с каким-то скрытым интересом. Словно я была для него задачей, которую он хотел разгадать.

Но почему? Почему именно он? Это сводило меня с ума.

Когда наконец своды черного замка, окружённого горами, замаячили на горизонте, я была готова молиться всем богам, лишь бы это закончилось. Конечно, мне повезло, что вообще дожила до приземления, но как же мне хотелось надавать этой ящерице по наглой морде.

— Если ты меня отпустишь резко, клянусь, — прорычала, — я стану призраком и буду мучить тебя до конца твоих дней!

«Мучить?» — его голос раздался в голове с оттенком насмешки. — «Ты и так этим занимаешься».

Я заскрипела зубами, но ответить не успела. Его когти разжались, и я грохнулась на крышу башни. В полном смысле этого слова.

— Ты… ты… — прохрипела, поднимаясь на ноги, и тут же наткнулась на его фигуру.

Он уже был в человеческой форме. Высокий, сильный, безупречно красивый. Да что со мной не так, почему я замечаю это? Его волосы — тёмные, как безлунная ночь, его взгляд — ледяной, но в то же время наполненный жаром, который казался мне непреодолимым.

— Ты мог бы аккуратнее, — прошипела я, стряхивая пыль с одежды.

— Ты жива, — ответил он, словно этого было достаточно.

— Жива⁈ — я взвилась. — А о моём достоинстве ты не подумал?

— О каком достоинстве идёт речь, Хелен? — его голос был настолько снисходительным, что я едва сдержалась, чтобы не ударить его.

— Ты… ты… — я замолчала, потому что слов, которые описали бы его, просто не существовало.

— Да, я, — сказал он, делая шаг вперёд.

— Это всё, что ты можешь сказать? Ты мог бы оставить меня в покое, но вместо этого притащил сюда, как… как трофей!

— Ты не трофей, — его голос был таким спокойным, что меня это разозлило ещё больше. — Ты ведьма, которая отказывается признать очевидное.

— Очевидное? — переспросила я, чувствуя, как краснеют щёки. — И что же это?

— Что ты скучала по мне, — его слова прозвучали с таким ледяным спокойствием, что мне захотелось ударить его. Сильно ударить.

— Это… это неправда! — задохнулась, но он сделал шаг ближе, заставляя меня отступить.

— Правда, — повторил он, наклоняя голову.

Я отступила, но он продолжал двигаться ко мне.

— Ты что делаешь? — спросила, пытаясь сохранять дистанцию.

— Напоминаю тебе, кто я, — произнёс он, а его голос был низким и мягким, но в нём чувствовалась угроза.

— И кто же ты? — вскинула голову, хотя мои колени дрожали.

— Тот, кто всегда получает то, что хочет, — его взгляд задержался на моих губах, и я замерла.

Хотела кричать, спорить, отвергнуть каждое его слово. Но всё, что я смогла сделать, — это отступить на ещё один шаг.

— Нет. Ты… ты чудовище! — выкрикнула, чувствуя, как спиной упираюсь в холодную стену его замка.

— А ты моя.

Что, простите⁈

Он оказался слишком близко. Его дыхание коснулось моей кожи, а тёплая рука скользнула к моему подбородку, поднимая его, чтобы я смотрела прямо ему в глаза.

— Не смей, — прошипела.

— Почему нет?

Щеки опалило жаром.

— Я тебя ненави… — попыталась произнести, но в этот момент его губы накрыли мои.

Поцелуй был требовательным, властным, горячим. В нём было всё: ярость, страсть, его невыносимая гордость и… что-то ещё, что я не могла понять.

Мои руки непроизвольно ухватились за его плечи, а тело откликнулось прежде, чем мозг успел дать команду. Я хотела оттолкнуть его, закричать, но вместо этого сдалась.

Сдалась этому поцелую. Сдалась этому дракону. Сдалась самой себе.

И как всё опять обернулось именно так? Я, конечно, подозревала, что жизнь любит подбрасывать сюрпризы, но это… это просто за гранью здравого смысла. Я должна была оставаться в лавке, доводить до ума зелья, ругаться с клиентами, веселиться на свадебной церемонии Гвен и Ларсона. Но вместо этого стояла у стены замка Кхагара Дормора, у которого явно случился сдвиг по фазе. Иначе с чего бы ему было надо меня похищать, а следом лезть с поцелуями?

— Ты останешься здесь, — только отстранившись, произнес дракон. Таким низким и хриплым голосом, что аж мурашки по коже бросились вскачь. Внутри меня заколебалась тревога, от которой не удалось избавиться.

Не к добру такая реакция. Ой, как, не к добру.

— Где? — не сразу сообразила о чем он, поскольку голова по-прежнему шла кругом из-за неожиданно проявления страсти дракона. — На крыше?

— В моем замке, — спокойно отчеканил он, не отводя завораживающего взгляда от меня.

Его глаза сверкали как два черных драгоценных камня, полные тайны и опасности. И смотрел, главное, так, будто съесть хочет.