Все сложилось идеально!

Солнце зависло над горизонтом, окрасив небо в оттенки расплавленного золота, отражаясь от мерцающей поверхности залива Литерии. Воздух вибрировал от звука смеха и музыки, что разносились теплым морским бризом.

Свадебный павильон, построенный на плавающей платформе, закрепленной на прибрежной части моря, представлял из себя произведение искусства. Плетеные виноградные лозы, мерцающие зачарованной росой, образовывали стены. В воздухе витал легкий аромат полевых цветов и сладкой выпечки.

В центре зала стояла Гвен — главная звезда сегодняшнего вечера. В роскошном переливающимся в закатных лучах платье, сотканном из лучшего литерийского шелка, она выглядела почти как сказочная принцесса. Глаза невесты, такие же синие, как морские волны, лучились радостным блеском. Особенно, когда она смотрела на своего нареченного, наследного принца Литерии — Ларсона Вудмуна. Его серебристые волосы, обычно свободно распущенные, были сегодня собраны в косу, обрамляя лицо, на котором отражались любовь и преданность. Он был одет в традиционную одежду своего королевства, богатый, усыпанный сапфиром, бархатный камзол, вышитый серебряными нитями.

— И в этот знаменательное мгновение, пред ликом богини морской бездны — Миери, я обращаю вопрос ко всем собравшимся, — прозвучал голос старой жрицы. Закончив свою нудную речь о древних обычаях и о нерушимой связи между двумя душами, предназначенными для того, чтобы быть вместе, она решительно обратилась к гостям. — Есть ли тот, кто рискнет противиться воле судьбы, начертанной самой морской богиней?

Ее белесый взгляд безошибочно нашел меня, скромно стоящую в сторонке от всех приглашенных.

Старая провокаторша!

Решительно качнула головой, попутно ловя ещё дюжину враждебных взглядов, нацеленных в мой адрес.

Нет, ну это уже слишком. Я им тут пышную свадьбу оформила, а они ещё недовольны.

Впрочем, я прекрасно понимала причины подобного отношения к себе. Ведь кому, как не мне, в прошлом главной сопернице за сердце принца, быть противницей данного союза? До сих пор мало кто верил, что именно я стала организатором сего торжества.

Да и как поверить? Я ведь как-никак исполняла роль злой ведьмы. Только вот это теперь в прошлом. Как и печальная участь быть поверженной главными героями.

Гвен, заметив мою настороженность, ослепительно улыбнулась, давая понять остальным, насколько лояльна ко мне. И от этого общее напряжение в зале спало.

Я же незаметно выдохнула. Клянусь, последний месяц выдался крайне нервным. Суматоха с организацией свадебного ритуала самой популярной парочки в Литерии. Подбор интерьера под извращённые вкусы невесты, стремящейся быть во всем идеальной. Постоянное неодобрение локации, нехватка персонала. Все это забрало куда больше энергии и сил, чем я могла бы себе представить.

Но все действительно складывалось идеально. Настолько, что впору было заподозрить неладное.

Но… нет. Не сегодня. Я хорошо постаралась. У меня получилось изменить свою судьбу.

Гости вновь сосретодили все свое внимание на брачующихся, а я, подставив лицо последним лучам уходящего солнца, прикрыла веки, уже во всю фантазируя на тему того, как буду жить долго и счастливо.

Расширю свой бизнес. Найму, наконец, постоянных рабочих. Возможно, открою даже филиалы в других городах. А почему бы и нет? Раз уж мне посчастливилось получить шанс начать жизнь с чистого листа, то я своего точно не упущу!

Так я думала ровно до момента, пока на мои глаза не упала тень. Мгновенно стало не по себе. Посчитав это лишь игрой света, я опустила голову и нахмурилась, но чувство грядущей беды все не отпускало. Что-то точно происходило.

Ведьмовское чутье буквально било в бубен тревоги. Распахнув очи, вновь обвела зал взглядом. Казалось, собравшимся всё было ни по чем. Все были увлечены сладкой парочкой в центре зала, что вот-вот должны были совершить ритуальный поцелуй…

Неужто глюк ведьминской сущности?

Абсолютно не интересуясь слюнявой историей новобрачных голубков, я вновь запрокинула голову и тут же обомлела.

Сверху, прямо на отстроенный потом наемных рабочих и моей кровью павильон, пикировал дракон. Огромный, словно ожившая гора. И, что самое ужасное, его чешуя была темнее ночи!

Водились ли в Литерии черные драконы? Ответ отрицательный. Здесь отродясь таких не бывало, за исключением…

— Дракон! — задыхаясь от холодящего кожу ужаса, в отчаянии вскрикнула я.

Совершенно не знала, что делать и как быть. Его здесь быть не должно! Да он всех гостей сейчас передавит… и весь свадебный павильон, что я готовила целый месяц!

— Славься дракон и его истинная! — подхватила толпа, восхваляя брачующихся и не беря во внимание панику надоедливой ведьмы.

Морские боги, какие же они все кретины…

— Да нет же! Наверху! — предприняла ещё одну попытку воззвать народ к более важному происшествию я.

Все ещё до конца не веря крикам злодейки в моем лице, гости один за другим поднимали, наверняка, переполненные скепсисом взгляды и… так и остались с открытыми ртами стоять и ждать. Чего? Своей смерти?

Дракон, к счастью, убивать всех нас не собирался. Пока что.

Обратившись в высокого, почти под два метра роста, мужчину с короткими смоляными волосами, он приземлился прямо в центр зала, распугав добрую половину гостей. На его широких плечах возлежал плотный кожаный плащ, покрытый обсидиановой чешуей. Острой, как каждая черта его, выбитого будто скалы, самодовольного лица. Правда сейчас же оно выражало крайнюю степень скуки.

— Я опоздал? — спокойно, будто с издевкой пророкотал Кхагар Дормор, которого вообще-то никто на свадьбу не приглашал.

Кто в здравом уме стал бы звать того, кто обладает не только крайне скверным характером, но ещё и способен в порыве зловредного любопытства сжечь тут все и всех?

— Дормор! — наконец оценив угрозу в лице серьезного противника, встал в боевую стойку наследный принц Литерии. — Как ты посмел явиться сюда, на мою свадь…

— Я пришел за своей женщиной, — бесцеремонно перебил его сухим тоном Кхагар.

Народ же ахнул. Столь серьезной драмы на свадьбе никто не ожидал.

— Гвен моя истинная! — зарычал Ларсон, будучи в паре секунд от превращения. По его коже пошла рябь, а на скулах уже начала появляться серебристая чешуя.

«Нет-нет-нет, не надо, вы мне тут все порушите, ящеры толстожопые», — находясь на грани истерики, допустила ошибку я.

Не стоило мне думать так громко.

Черный дракон тут же обернулся, и прицельно, будто заранее зная, где я нахожусь, посмотрел на меня. А следом усмехнулся. Да так кровожадно, что у меня кровь в жилах заледенела.

«Плевать, пусть все ломают, надо уматывать отсюда», — промелькнула наконец здравая мысль, но с места я сдвинуться почему-то не смогла.

Магия? Увы, нет, всего лишь оцепеняющий ужас.

— Кхагар, я никогда не буду твоей! Все, что было между нами — ошибка, — смело взяла слово Гвен, а я лишь раздосадованно вздохнула.

Наивная душа. Неужели, думает, этот дракон будет считаться с ее словами? Особенно, если он считает Гвен своей истинной…

— Согласен, — внезапно для всех произнес Дормор, даже не поведя бровью в сторону прекрасной златокудрой невесты. Он все так же продолжал буравить меня своим чернющим взором.

Что в нем было? Ненависть? Обещание всех мук бездны? Или…

— Что⁈ — совершенно по-детски растерялась Гвен, уперто считающая, что все мужчины на континенте падки на ее внешность. — Тогда зачем ты… пришел?

— Я уже сказал. За своей женщиной, — с нажимом повторил Дормор, неожиданно улыбнувшись. Мне. — Срок истёк, ведьма, — беззвучно, так чтобы поняла только я, одними губами произнес он.

Вызвав во мне лишь одно желание. Бежать.

Но не успела я ничего предпринять, как Кхагар приблизился ко мне вплотную. Настолько близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела.