— И в этот знаменательное мгновение, пред ликом богини морской бездны — Миери, я обращаю вопрос ко всем собравшимся, — прозвучал голос старой жрицы. Закончив свою нудную речь о древних обычаях и о нерушимой связи между двумя душами, предназначенными для того, чтобы быть вместе, она решительно обратилась к гостям. — Есть ли тот, кто рискнет противиться воле судьбы, начертанной самой морской богиней?
Ее белесый взгляд безошибочно нашел меня, скромно стоящую в сторонке от всех приглашенных.
Старая провокаторша!
Решительно качнула головой, попутно ловя ещё дюжину враждебных взглядов, нацеленных в мой адрес.
Нет, ну это уже слишком. Я им тут пышную свадьбу оформила, а они ещё недовольны.
Впрочем, я прекрасно понимала причины подобного отношения к себе. Ведь кому, как не мне, в прошлом главной сопернице за сердце принца, быть противницей данного союза? До сих пор мало кто верил, что именно я стала организатором сего торжества.
Да и как поверить? Я ведь как-никак исполняла роль злой ведьмы. Только вот это теперь в прошлом. Как и печальная участь быть поверженной главными героями. От короля бы ещё как-нибудь отделаться.
Гвен, заметив мою настороженность, ослепительно улыбнулась, давая понять остальным, насколько лояльна ко мне. И от этого общее напряжение в зале спало.
Я же незаметно выдохнула. Клянусь, последний месяц выдался крайне нервным. Суматоха с организацией свадебного ритуала самой популярной парочки в Литерии. Подбор интерьера под извращённые вкусы невесты, стремящейся быть во всем идеальной. Постоянное неодобрение локации, нехватка персонала. Все это забрало куда больше энергии и сил, чем я могла бы себе представить.
Но все действительно складывалось идеально. Настолько, что впору было заподозрить неладное.
Но… нет. Не сегодня. Я хорошо постаралась. У меня получилось изменить свою судьбу.
Гости вновь сосретэдоточили все свое внимание на брачующихся, а я, подставив лицо последним лучам заходящего солнца, прикрыла веки, уже во всю фантазируя на тему того, как буду жить долго и счастливо.
Договорюсь с королем, чтобы не убивал. Расширю свой бизнес. Найму, наконец, постоянных рабочих. Возможно, открою даже филиалы в других городах. А почему бы и нет? Раз уж мне посчастливилось получить шанс начать жизнь с чистого листа, то я своего точно не упущу!
Так я думала ровно до момента, пока на мои глаза не упала тень. Мгновенно стало не по себе. Посчитав это лишь игрой света, я опустила голову и нахмурилась, но чувство грядущей беды все не отпускало. Что-то точно происходило.
Ведьмовское чутье буквально било в бубен тревоги. Распахнув очи, вновь обвела зал взглядом. Казалось, собравшимся всё было ни по чем. Все были увлечены сладкой парочкой в центре зала, что вот-вот должны были совершить ритуальный поцелуй…
Неужто глюк ведьминской сущности?
Абсолютно не интересуясь слюнявой историей новобрачных голубков, я вновь запрокинула голову и тут же обомлела.
Сверху, прямо на отстроенный потом наемных рабочих и моей кровью павильон, пикировал дракон. Огромный, словно ожившая гора. И, что самое ужасное, его чешуя была темнее ночи!
Водились ли в Литерии черные драконы? Ответ отрицательный. Здесь отродясь таких не бывало, за исключением…
— Дракон! — задыхаясь от холодящего кожу ужаса, в отчаянии вскрикнула я.
Совершенно не знала, что делать и как быть. Этого не может быть, мы же договаривались… Его здесь быть не должно! Да он всех гостей сейчас передавит… и весь свадебный павильон, что я готовила целый месяц!
— Славься дракон и его истинная! — подхватила толпа, восхваляя брачующихся и не беря во внимание панику надоедливой ведьмы.
Морские боги, какие же они все кретины…
— Да нет же! Наверху! — предприняла ещё одну попытку воззвать народ к более важному происшествию я.
Все ещё до конца не веря крикам злодейки в моем лице, гости один за другим поднимали, наверняка, переполненные скепсисом взгляды и… так и остались с открытыми ртами стоять и ждать. Чего? Своей смерти?
Дракон, к счастью, убивать всех нас не собирался. Пока что.
Обратившись в высокого, почти под два метра роста, мужчину с короткими смоляными волосами, он приземлился прямо в центр зала, распугав добрую половину гостей. На его широких плечах возлежал плотный кожаный плащ, покрытый обсидиановой чешуей. Острой, как каждая черта его, выбитого будто скалы, самодовольного лица. Правда сейчас же оно выражало крайнюю степень скуки.
— Я опоздал? — спокойно, будто с издевкой пророкотал Кхагар Дормор, которого вообще-то никто на свадьбу не приглашал.
Кто в здравом уме стал бы звать того, кто обладает не только крайне скверным характером, но ещё и способен в порыве зловредного любопытства сжечь тут все и всех?
— Дормор! — наконец оценив угрозу в лице серьезного противника, встал в боевую стойку наследный принц Литерии. — Как ты посмел явиться сюда, на мою свадь…
— Я пришел за своей женщиной, — бесцеремонно перебил его сухим тоном Кхагар.
Народ же ахнул. Столь серьезной драмы на свадьбе никто не ожидал.
— Гвен моя истинная! — зарычал Ларсон, будучи в паре секунд от превращения. По его коже пошла рябь, а на скулах уже начала появляться серебристая чешуя.
«Нет-нет-нет, не надо, вы мне тут все порушите, ящеры толстожопые», — находясь на грани истерики, допустила ошибку я.
Не стоило мне думать так громко.
Черный дракон тут же обернулся, и прицельно, будто заранее зная, где я нахожусь, посмотрел на меня. А следом усмехнулся. Да так кровожадно, что у меня кровь в жилах заледенела.
«Плевать, пусть все ломают, надо уматывать отсюда», — промелькнула наконец здравая мысль, но с места я сдвинуться почему-то не смогла.
Магия? Увы, нет, всего лишь оцепеняющий ужас.
— Кхагар, я никогда не буду твоей! Все, что было между нами — ошибка, — смело взяла слово Гвен, а я лишь раздосадованно вздохнула.
Наивная душа. Неужели, думает, этот дракон будет считаться с ее словами? Особенно, если он считает Гвен своей истинной… Или считал? Черт, столько времени прошло, а я так и не понимаю, что в башке этого гада творится!
— Согласен, — внезапно для всех произнес Дормор, даже не поведя бровью в сторону прекрасной златокудрой невесты. Он все также продолжал буравить меня своим чернющим взором.
Что в нем было? Ненависть? Обещание всех мук бездны? Или…
— Что⁈ — совершенно по-детски растерялась Гвен, уперто считающая, что все мужчины на континенте падки на ее внешность. — Тогда зачем ты… пришел?
— Я уже сказал. За своей женщиной, — с нажимом повторил Дормор, неожиданно улыбнувшись. Мне. — Помнишь нашу сделку? Срок истёк, ведьма, — беззвучно, так чтобы поняла только я, одними губами произнес он.
Вызвав во мне лишь одно желание. Бежать.
Куда угодно! Уж не знаю, что нашло на Дормора, но, когда он отчаливал едва живой из моей жизни, в его глазах совершенно точно не было столь сильного блеска одержимости. И кем? Мной!
Неужели всё-таки успел слететь с катушек?
Но не успела я ничего предпринять, как Кхагар приблизился ко мне вплотную. Настолько близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела.
— Я отказываюсь быть… твоей женщиной, — мой голос дрогнул, когда я попыталась высказать свою точку зрения на данную ситуацию. А взгляд Дормора стал на порядок холоднее.
— У тебя никто не спрашивал, — хлестко отчеканил он.
И следом, обхватив меня за талию, обратился и взвился в теперь уже темную высь неба. Унося истошно вопящую меня в драконьих когтях.
А ведь все так славно начиналось…
32
Почему? Ну почему снова я? Почему не Гвен или Ларсон? Или хоть кто-то другой? Нет, конечно, именно я, потому что кто же ещё? Видимо, местные богини меня просто ненавидят. Иначе как объяснить, что прямо сейчас я болтаюсь в когтях огромного чёрного дракона, который мчит меня в неизвестность на высоте, где даже птичьи какашки не летают?
