Моё сердце замерло. Что ей нужно? Она ведь так уверенно выбрала свою жизнь с Ларсоном. И вдруг появилась здесь, в замке моего мужа. В этот миг я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Мысль о том, что она может разрушить всё, что мы построили за эти дни, заставила меня неврничать.

Гвен вошла в зал с уверенностью королевы. Её голубые глаза осматривали всё вокруг с интересом и лёгкой улыбкой. Она выглядела великолепно: платье из белого шелка обтягивало её статную фигуру и придавало ей аристократический вид. Невозможно было сказать по её внешности, что ей пришлось столкнуться с трудностями, чтобы добраться сюда. Она, как и всегда, была словно светлый луч в тёмной комнате — яркая и ослепительная.

— Дормор, — сказала она, небрежно кивая ему. — И, конечно, Хелен. Рада вас видеть.

Её голос был таким же мягким, как всегда, но я чувствовала, что за ним скрывается что-то большее.

— Что тебе нужно, Гвен? — спросил Кхагар, его голос был холодным, но в нём звучало лёгкое раздражение.

Ее внезапный визит определенно напряг черного дракона. Его плечи стали более квадратными, а челюсть — каменной.

— Я пришла… — начала она, её взгляд скользнул ко мне, — … потому что беспокоилась за Хелен. Ларсон ничего не объяснял мне, после твоего похищения с моей свадьбы. Потом внезапный переполох, смерть короля, коронация Ларса… Я переживала.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Она действительно говорит это искренне? И ради этого притащилась аж сюда⁈

Не могла отделаться от мысли, что её появление было не просто случайностью, а продуманным шагом. Возможно, Гвен надеялась вернуть что-то, что когда-то принадлежало ей, и эта мысль вызывала во мне бурю эмоций.

— У меня… у нас всё хорошо, — сказала я, скрестив руки на груди. Специально поправила слово, чтобы сделать акцент на своей причастности к жизни Дормора. — Спасибо за заботу.

Гвен слегка улыбнулась, но в её глазах я увидела тень сожаления. Она знала, что её причинила боль Кхагару. Знала, что поступала неправильно, не додумавшись все ему объяснить нормально.

Впрочем, учитывая его диктаторские замашки, едва ли бы его это волновало. Так что уж крохи понимания к Гвен у меня были.

И все же… мы так и не стали подругами. Моя душа ныла от этой мысли. Я не могла позволить себе чувствовать симпатию к ней, даже если в глубине души понимала её борьбу и страхи. Мы были соперницами в этом странном танце судьбы, и каждая из нас искала своё место под солнцем.

Кхагар поднялся, его фигура нависла над гостьей, как тёмная гора.

— Тебе пора, Гвен, — сказал он, и это звучало скорее как приказ, чем просьба. Бескомпромиссный и жёсткий.

Действующая королева Литерии слегка поклонилась, её гордая осанка на мгновение ослабла. Но прежде чем уйти, она вновь взглянула на меня; в её глазах читалось что-то большее — сожаление и надежда одновременно.

— Береги его, — тихо проговорила она. — Он заслуживает счастья.

Её слова поразили меня; они пронзили мою душу как острый клинок. Я не успела ответить — она уже вышла из зала, оставив за собой лишь лёгкий приторных след цветочных духов.

Когда мы остались одни, повернулась к Кхагару. Сердце моё колотилось в груди с такой силой, что казалось, оно вот-вот выскочит наружу.

— Уверен, что больше ничего к ней не испытываешь? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Вас ведь… так много связывало. Она хорошая, — высказалась, испытывая странную смесь тревоги и вины за то, что сейчас занимала место Гвен. Которая она, впрочем, не заслуживала.

Но заслуживала ли я?

Кхагар подошёл ко мне ближе, его глаза были мягкими и полными нежности. Этот взгляд был как теплое одеяло в холодную ночь — он укрывал меня от всех страхов и сомнений.

— Выбрось это из головы, — сказал муж с уверенностью. — Я люблю тебя, ведьма. И не променяю ни на кого другого.

Волна облегчения накрыла меня. Может быть, впервые за долгое время я действительно поверила в то, что всё будет хорошо.

Мы пережили так много. И теперь, наконец, могли просто быть вместе.

— Я тоже тебя люблю, Кхагар, — прошептала в его плечо, чувствуя как слёзы счастья наворачиваются на глаза.

Комната купалась в мягком свете магламп, наполняя воздух мягким теплом и лёгким запахом полевых цветов, принесённым сквозняком из открытого окна. Я сидела за столом, перебирая бумаги, посвящённые делам лавки и брачного агентства, которые, как ни странно, продолжали процветать даже вдали от Литерии. Моя маленькая империя на удивление хорошо справлялась, даже когда я была занята… скажем так, более важными вещами. Но работа помогала отвлечься, особенно теперь, когда я могла жить так, как сама хотела.

Несмотря на все сложности последних месяцев, моё агентство обрело популярность не только в Литерии, но и за её пределами. Драконы, пары и даже обычные люди обращались ко мне с просьбами найти их вторую половину. Не ожидала, что это станет чем-то большим, но оно так и произошло. Каждый день я работала с клиентами, и это возвращало мне ощущение контроля. Моё прошлое — тёмное, болезненное — казалось далёким воспоминанием. Но иногда оно давало о себе знать.

И вот сегодня вечером я сидела, откинувшись на стуле, глядя на окно, за которым вечерняя звезда уже взошла на небо. Мои мысли вернулись к тому дню, когда я впервые встретила Миери. Богиню, которая спасла меня, которая дала мне шанс на новую жизнь, но взамен попросила исправить судьбу мира. Я тогда ничего не знала. Ни о мире, ни о его героях, ни о той боли, которую мне придётся пережить.

«Ты боишься, дитя?» — её голос эхом прозвучал в моей голове, напоминая мне о том, как всё началось.

Я не была уверена, что мне страшно. Мне было больно. Меня разрывала пустота. Жизнь в моём мире закончилась, а новая — казалась лишь сказкой с плохим концом. Но теперь, сидя здесь, я понимала, что всё было не зря.

Когда на улице зажглись первые фонари, я услышала странный звук за спиной, как будто ветер прошёлся по комнате. Повернув голову, я увидела, что свет магламп стал мягче, а в центре комнаты, окружённая лёгким сиянием, стояла она.

Богиня Миери. Всё такая же, как я её помнила. Длинные серебряные волосы струились за спиной, её глаза светились мягким светом, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Ты снова здесь, — тихо сказала я, не вставая с места.

— Это мой долг, — ответила она, её голос наполнил комнату лёгкой мелодией, как и тогда, в тот первый раз. — Прийти и похвалить свою посланницу, которая смогла все исправить.

— Всё? — горько переспросила я, складывая руки на груди. — Ты уверена? Потому что я до сих пор думаю, что это всего лишь затишье перед бурей.

Она усмехнулась, сделав несколько шагов вперёд.

— Твои сомнения понятны, — мягко сказала богиня. — Но всё действительно закончено. Ты выполнила свою задачу, Аля. Ты изменила судьбу. И теперь этот мир принадлежит тебе так же, как ты принадлежишь ему.

— Какой задачей? Исправить сюжет, который вы сами написали? — я не смогла сдержать саркастический тон. — Знаешь, Миери, я действительно не ожидала, что всё закончится свадьбой с драконом, который меня когда-то ненавидел.

Её улыбка стала шире, а глаза чуть потеплели.

— Ты заблуждаешься, — сказала она. — Мы не писали сюжет. Мы просто направляли его. Но ты… ты изменила его так, как никто из нас не мог предсказать.

— И чем я заслужила эту честь? — устало вздохнула. — Ты спасла меня, но взамен заставила прожить жизнь, полную страданий и испытаний. Почему?

Миери опустилась на колени рядом со мной, её светлый облик казался почти человеческим.

— Потому что ты была сильнее, чем ты сама думала, — ответила она, глядя мне прямо в глаза. — Потому что ты заслуживала не просто новой жизни, а настоящего счастья.

Её слова эхом раздались в моём сердце, и я невольно почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— А что теперь? — прошептала. — Что теперь будет со мной, с Кхагаром, с этим миром?