— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — выкрикнула ему вслед.

Он остановился, обернулся, и его глаза встретились с моими.

— Потому что не могу, — сказал он, и его голос был тихим, но в нём было что-то такое, что заставило меня замолчать.

И с этими словами он вышел, оставив меня наедине с моими мыслями и разрушенной надеждой на понимание.

Стояла посреди комнаты, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Слова Дормора всё ещё звенели в голове. Он сжёг гримуар. Моё единственное руководство, мой компас в этом хаосе. Как он мог? И почему это чувство — смесь ярости, боли и… тоски — было настолько сильным?

Когда наконец улеглись эмоции, я рухнула на кровать. Всё моё тело, казалось, отказывалось меня слушаться. Усталость навалилась тяжёлым грузом, но сон не шёл.

Я уставилась в потолок, где слабый свет магических ламп подрагивал в такт моему дыханию. Моя жизнь теперь напоминала гротескный спектакль, где я не понимала, кто злодей, кто герой, а кто режиссёр.

«Что я чувствую к Дормору?» — этот вопрос не давал мне покоя. Я злилась на него, боялась его, а иногда… Чёрт, иногда мне казалось, что мне его не хватало.

Не хватало этих насмешливым взглядам, язвительных комментариев, того, как его присутствие наполняло любую комнату.

"Безумие заразно', — подумала я, переворачиваясь на бок.

Это не может быть правдой. Дормор был холодным, властным, раздражающе уверенным в себе. И всё же, почему-то именно эти его качества заставляли моё сердце пропускать удары.

Когда мои веки наконец начали тяжёлеть, я поймала себя на мысли, что боюсь признать. Если Гвен его больше не интересует, а во мне он нашел лишь ее замену, то… я для него лишь новый повод сойти с ума и забрать кучу чужих жизней?

С этим тревожным ощущением наконец погрузилась в сон.

Проснулась уже утром, от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь щели между плотными шторами. Голова была тяжёлой, словно ночь забрала из меня больше сил, чем дала.

Я оглядела комнату. Всё было на месте. Всё, кроме одной важной детали.

— Хм, думала, придет ни свет, ни заря, — пробормотала, смахивая волосы с лица.

Поднявшись, я обвела взглядом комнату, но признаков присутствия Дормора не было. Это было странно. Обычно он находил способ появляться, чтобы вывести меня из себя своим присутствием.

В дверь постучали.

— Да? — подняла голову, голос прозвучал громче, чем я планировала. — Дракон снова желает меня видеть?

В комнату вошёл один из Теней, его фигура, как всегда, скрыта под балахоном.

— Господина нет, — раздался ровный голос из-под капюшона.

— Что? — я нахмурилась. — А куда он подевался?

Тень замер, прежде чем ответить:

— Он отправился в Литерию.

— Что? — я почувствовала, как кровь стынет в жилах. — Зачем?

— Он взял большую часть войска, чтобы покончить с королём, — ответил Тень, а его голос был таким спокойным, словно он говорил о погоде.

Я пошатнулась, схватившись за спинку стула.

— Он… что?

— Повелитель считает, что король должен быть устранён, — пояснил Тень. — Это его решение.

«А вы только и рады!» — промелькнула обвинительная мысль в голове.

В голове поселился хаос. Король… Этот жестокий, бессердечный человек, который пытал меня и пытался уничтожить Дормора. Конечно, он заслуживал смерти, но…

— Он что, совсем спятил⁈ — выдохнула я, сжав кулаки.

Тень не ответил, лишь склонил голову, как будто этот вопрос был риторическим.

Я вцепилась в края стола, пытаясь привести мысли в порядок. Если Дормор отправился в Литерию с войском, значит, он действительно решил раз и навсегда покончить с этим конфликтом.

И если он проиграет…

Эта мысль была как удар в живот. Я не могла позволить этому случиться. Не могла позволить ему просто исчезнуть из моей жизни, как будто всего этого не было. Мы ещё не выяснили, кто из нас прав!

— Мне нужно знать всё, — сказала я, выпрямившись. — Где он, сколько взял с собой воинов, и как я могу туда добраться.

Тень замялся, словно не был уверен, что должен делиться такой информацией.

— Это опасно, — наконец сказал он.

— О, правда? — я вздернула бровь. — Ты говоришь это мне? Человеку, который буквально вчера был похищен драконом?

— Это не наш выбор, — сказал он, слегка поклонившись. — Мы не можем вмешиваться в решения господина.

— Ну, я могу, — бросила я и направилась к двери.

Не знала, что собираюсь делать, но не могла просто сидеть здесь и ждать. Если Дормор решил поставить всё на карту, то я, черт побери, тоже собиралась это сделать.

— Куда направляетесь? — раздался спокойный голос Тени из-за спины, стоило приблизиться к двери.

— Куда подальше от вашего чёртова замка! — бросила я через плечо, не оборачиваясь.

Но стоило мне сделать шаг за порог, как дорогу перегородила массивная фигура в балахоне. Ещё двое появилось по бокам.

— Отойдите, — произнесла я, голосом, который обычно работал на упрямых клиентов. Но эти не шелохнулись.

— У нас приказ, — спокойно сказал один из них.

— Вы серьёзно? — я выдохнула, чувствуя, как ярость закипает внутри. — Вы собираетесь выполнять этот приказ, даже если он приведёт вас всех к погибели⁈

Тени молчали. Их спокойствие выводило меня из себя ещё больше.

— Проклятье, — выдохнула я, сжимая кулаки. — Вы же понимаете, что он там может погибнуть?

— Это не наша забота, — отрезал один из них. — Мы служим господину и верим ему.

— А я нет! — выкрикнула я, чувствуя, как голос предательски дрогнул. — Он… Он вернётся, и вы все пожалеете, если я скажу, что вы меня остановили!

Никакого эффекта. Эти люди были абсолютно непоколебимы.

— Значит, так, да? — я прищурилась, глядя на них. — Вы просто будете стоять здесь, не давая мне прохода?

Один из них слегка склонил голову, и я почувствовала, что да, именно это они и собираются делать.

Развернулась и направилась обратно в комнату, хлопнув дверью так сильно, что лампы дрогнули.

Дни тянулись, как бесконечный кошмар. Пыталась занять себя чем-то, чтобы отвлечься, но это не помогало. Каждую минуту я думала о Дорморе. О том, что он сейчас делает. О том, жив ли он.

Сначала я злилась. На него, на Теней, на всех, кто втянул меня в этот чёртов хаос.

Но чем больше проходило времени, тем больше моя злость смещала свою траекторию. На что-то другое. Я стала злиться себя.

Не могла понять, почему так беспокоюсь за черного дракона. Ведь он всегда был для меня врагом. По его вине я, Хелен, влипла во все самые неприятные ситуации в своей жизни. Даже теперь, после всего, что мы пережили, он всё равно оставался этим надменным, самоуверенным драконом, который постоянно врывался в мою жизнь, ломая всё на своём пути.

И всё же я не могла перестать думать о нём.

Каждый день просыпалась с мыслью, что он не вернётся. Каждый вечер засыпала с той же мыслью.

Моя злость и беспокойство смешались в такой коктейль эмоций, что я выбивалась из сил уже на третий день.

— Придурок, — пробормотала, сидя на краю кровати, глядя в окно. Горы, окружавшие замок, казались бесконечными. Как и это ожидание.

Моя ладонь дрожала, когда я поднесла её к виску. Голова раскалывалась. Сколько ещё это будет продолжаться?

Я слышала, как Тени переговариваются за дверью. Их голоса были приглушёнными, но я знала, что они обсуждают меня.

«Ну, конечно, — подумала. — Что ещё им делать, как не следить за тем, чтобы ведьма не сбежала?»

Но сбежать я больше не пыталась. Потому что понимала, что толку от этого не будет. Даже если я доберусь до Литерии, я всё равно ничего не смогу сделать.

И всё же…

Когда на четвёртый день я услышала звук шагов в коридоре, сердце заколотилось так сильно, что мне стало страшно.

Дверь открылась, и на пороге появился он.

Кхагар.