А теперь — мужа. Моего мужа.

«Боги, это же звучит так нелепо,» — подумала я, наблюдая за тем, как Тени с угрюмым молчанием развешивали украшения в одном из центральных залов. Гирлянды из каких-то странных цветов, которые, по мнению Дормора, символизировали силу и единство (хотя они больше напоминали высохшие водоросли), соседствовали с алыми тканями, символизирующими… кровь? Сама не знаю, но выглядело это скорее зловеще, чем празднично.

— Ты уверена, что не хочешь что-то добавить? — спросил Кхагар, появляясь позади меня. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась нежность.

Я обернулась и посмотрела на него. Он был в простом чёрном камзоле, который подчёркивал его широкие плечи. Несмотря на всю эту обстановку, в его взгляде читалась искренняя забота.

— У меня есть идея, — пробормотала я, покосившись на эти «украшения». — Может, ты добавишь немного нормальности? Или хотя бы перестанешь превращать всё в эпос о кровавой мести?

Он усмехнулся, его глаза блеснули.

— Это твой день, ведьма. Если хочешь, можем повесить розовые ленточки.

— Вот уж нет! — фыркнула я, чувствуя, как щеки заливает румянец. — Слишком мило. Но… Может, хотя бы что-то, что не кричит о том, что «мы все умрём»?

Кхагар наклонился ко мне, его лицо оказалось опасно близко. Я затаила дыхание.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не умрём, — прошептал он, и его голос заставил мурашки пробежать по моей спине. — По крайней мере, я не позволю тебе.

— Очень успокаивающе, — пробормотала я, стараясь отвести взгляд. Но его глаза держали меня, как магнит. Как всегда.

— У тебя есть ещё что-то на уме? — спросил он, и в его тоне прозвучало что-то хищное.

— Да, — выдавила я. — Где гости? Кто-нибудь вообще знает об этом? Ну, хоть кто-нибудь кроме Теней?

Кхагар смотрел на меня взглядом, в котором буквально читалось: «Очнись, мы злодеи, у нас только враги».

— Значит, никого? — я вздохнула, махнув рукой в сторону зала. — Даже какой-нибудь крошечной группы зрителей, которые бы аплодировали в нужные моменты?

— Зачем нам зрители? — он пожал плечами, как будто это был самый нелепый вопрос, который я могла задать. — Это про нас, Хелен. Не про них.

Эти слова неожиданно вызвали у меня странное тепло в груди. Я быстро отвернулась, притворяясь, что рассматриваю отвратительные гирлянды.

Сама церемония началась через несколько часов. Меня одели в платье, которое явно создавалось для кого-то с фантазией похлеще моей. Тёмно-красное, с длинным шлейфом, оно скорее напоминало наряд для жрицы, чем для невесты. Но когда я посмотрела в зеркало, то должна была признать — выглядело оно чертовски хорошо. Даже я сама себе понравилась.

Дормор стоял в центре зала, ожидая меня. Его присутствие было таким сильным, что даже Тени, которые обычно старались не отсвечивать, выглядели как-то потерянно.

Когда я подошла ближе, он протянул мне руку, его глаза блестели тёплым светом.

— Ты… красивая, — произнёс он, и в его голосе не было ни капли насмешки. Это было честно, даже немного трогательно.

Я посмотрела на него, и на миг весь мир замер. Только мы двое, стоящие в центре этого странного замка, с таким количеством несказанных слов между нами.

— Ну, — начала я, пытаясь вернуть себе контроль. — Давай уже закончим это, пока я не передумала.

Он усмехнулся, но ничего не сказал. Вместо этого поднял мою руку к своим губам и поцеловал её.

Церемония была короткой. Без длинных речей, без излишних формальностей. В какой-то момент я даже подумала, что это… правильно. Просто и искренне.

Когда всё закончилось, он повернулся ко мне, и в его глазах я увидела столько эмоций, что у меня перехватило дыхание.

— Ты теперь моя, — сказал он тихо, его голос был глубоким и низким, но в нём звучало обещание. — Официально.

Я подняла бровь, скрестив руки на груди.

— А ты — мой. Официально, — отозвалась я, и это вызвало у него едва заметную улыбку.

Но прежде чем я успела что-то ещё сказать, он подхватил меня на руки, как будто я весила не больше пёрышка, и направился к дверям.

— Эй! А как же праздник? Еда? Тени, в конце концов?

— Еда подождёт, — ответил он, его голос был пропитан намерением, от которого у меня побежали мурашки. — А вот ты — нет.

И с этими словами он унёс меня прочь, в наши покои, где праздник стал… куда более личным.

Проснувшись на следующий день, я осознала две вещи: во-первых, замок наконец стал тихим. Ни суеты Теней, ни странного эха в коридорах. Во-вторых, Кхагар не было рядом. Едва я потянулась рукой, чтобы убедиться, что его нет в постели, как дверь приоткрылась, и в комнату заглянула одна из Теней.

— Господи ожидает вас в главном зале, — произнес человек в балахоне так тихо, что я едва расслышала.

«Господин?» — мысленно закатила глаза. Конечно, нельзя просто сказать «Дормор ждет». Надо добавить драматизма, чтобы я почувствовала, что снова попала в какую-то эпическую пьесу.

Когда я вошла в зал, Кхагар стоял у огромного окна, залитого солнечным светом. Его длинный плащ касался пола, а фигура, как всегда, излучала силу и непоколебимость.

— Приняла решение уйти? — бросил он, не оборачиваясь.

Я замерла, почувствовав, как его слова будто ударили в грудь.

— Что? — спросила, не понимая, откуда такая реакция.

— Ты пробыла здесь несколько дней, — он повернулся, и в его глазах было то, что я не могла разгадать. — Я думал, ты уже планируешь побег.

— У тебя паранойя, ты в курсе? — резко спросила я, чувствуя, как гнев пробуждается во мне. — Если бы я хотела уйти, то уже сделала бы это.

— Почему ты тогда здесь? — его голос стал тише, но от этого он казался ещё опаснее.

Я закусила губу, пытаясь найти ответ. Правда в том, что я больше не могла представить свою жизнь без него. Все мои страхи о будущем, о богинях, которые могли разрушить всё, что у нас есть, остались, но они больше не были главным. Я поняла, что не хочу потерять Кхагара.

— Потому что ты мне нужен, — наконец сказала я, едва слышно.

Его глаза блеснули, и прежде чем я успела понять, что происходит, он оказался передо мной. Его руки мягко, но решительно обхватили моё лицо, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты моя истинная пара, Хелен, — сказал он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Я не отпущу тебя. Никогда.

— А если я всё разрушу? — прошептала я. — Если всё, что мы построим, окажется не больше, чем иллюзией?

— Тогда мы разрушим это вместе, — его губы дрогнули в легкой улыбке. — Но я не позволю никому, даже богиням, отнять у меня тебя.

Его слова прозвучали как обещание, как клятва, данная мне и себе самому.

Следующие дни в замке прошли как в тумане, словно реальность растворилась в сером мареве неопределённости. Я и Кхагар проводили больше времени вместе, но он всё ещё оставался тем же — властным, упрямым, иногда невыносимо саркастичным. Его слова, как острые стрелы, пронзали воздух, но теперь в его глазах светилось что-то новое — тёплое, почти домашнее.

Ловила себя на том, что с каждым разом всё больше привязываюсь к этому дракону, несмотря на его непреклонность и порой жестокие шутки. Временами мне казалось, что за его холодной маской скрывается нечто большее, что-то, что могло бы сделать нас ближе.

Я думала, что всё идёт к своему логическому завершению. Но, как всегда, мир решил бросить нам вызов.

Утром, когда мы завтракали в главном зале, появилась Тень. Его фигура, как всегда, казалась безликой, но голос был напряжённым.

— Господин, — сказал он, слегка поклонившись. — У нас гость.

— Кто? — спросил Кхагар, даже не поднимая головы от чашки с чаем.

Заметила, как его пальцы нервно сжимают ручку чашки; это было единственное свидетельство его внутреннего беспокойства. Кхагар очень не любил, когда нас посещают гости. Считал, что они забирают слишком много моего внимания, на что я всегда закатывала глаза.

— Гвен, — ответил Тень.