«Ведь к ведьмам в королевстве Литерия всегда было особое отношение».

— Ох, ну и подфартило, конечно, — закатила я глаза, напрочь забыв о поисках, и оперлась локтями о деревянную стойку. Странно, но она была очень даже мягкой.

«И…птму ей пршлсь…» — вдруг голос начал звучать так, словно зажеванная пластинка.

— Чего-чего? — не поняла ни единого слова я, вновь выпрямившись. Так интересно рассказывал, чего началось-то?

«…несладко. Заново строить свою жизнь с нуля в огромном городе, без всякой поддержки. Всеми презираемая злодейка Хелен Дайнер», — закончил довольно патетично он.

И тут меня осенило. Обернувшись, посмотрела на стойку и обнаружила тот самый злополучный гримуар, что выдала мне богиня. Он лежал в раскрытом виде, прямо в том месте, к которому я несколькими мгновениями ранее благополучно прикладывалась локтями.

— Вот ты где, радость моя, — осчатливленная внезапной находкой, схватила его в руки, но тут же впала в недоумение.

Страницы были абсолютно пусты. Да ещё и функция озвучки куда-то пропала.

Захлопнула замолчавший гримуар, осмотрев его со всех сторон, чтобы понять, как она работает, даже потрясла, но это не возымело никакого эффекта. Сломался что ли…

— Ну и как это понимать? — буркнула, вновь принявшись листать страницы.

«Возмутилась она, сетуя на свою судьбу, ещё не догадываясь, что завтрашний день принесет ей ещё более разрушительную весть», — тут же отозвалась книга, как-то искаженно мои мысли.

Одновременно с тем, как слушала ее, наблюдала, как на выцветших страницах появляется и тут же исчезает текст, написанный золотистыми чернилами. Как будто бы… словно я сама стала писательницей своей собственной судьбы. Вернее, судьбы Хелен.

Которая, ко всему прочему, ещё и злодейка. Приехали.

— А что за весть-то разрушительная? — спросила, уставившись в книгу.

Понимала, что веду себя глупо и странно, но раз уж здесь имеет место быть магии, то почему бы и не поговорить с волшебным гримуаром? А ещё обезопасить себя от этих самых разрушительных вестей.

«В это же время, находясь в своей роскошной спальне, Жаннет Риот, что накануне днём приобрела чудотворный любовный эликсир, уже наслаждалась ласками своего жениха, Ларсона Вудмуна. Она была как-никогда счастлива, пусть и обманом, но заполучить в свои руки самого наследного принца Литерии, в своем воображении рисуя счастливое будущее с ним. Только не знала Жаннет того, что действие ведьминских чар на тех, в ком течет кровь дракона, крайне быстротечно. И что, только узнав об обмане, принц казнит ее вместе с ведьмой, продавшей ей зелье».

— Что-о-о⁈ — довольно быстро сообразив, что к чему, едва не икнула от перспективы быть казненной.

Да ещё и… вот так, сразу⁈

В очередной раз захлопнула книгу, и принялась лихорадочно рассуждать вслух.

— Значит принц Литерии хочет казнить меня за то, что я, вернее Хелен, создала любовное зелье, которым воспользовалась некая Жаннет, чтобы заманить его в постель. Угу. С каких это пор мужики после ночи с прелестными дамами стали такими обидчивыми⁈

В ушах зазвенело. То ли от моего вопля, то ли из-за того, что сдавали нервы.

Что делать-то? Как обезопасить себя, вдобавок не став виновницей смерти невинной женщины? Ну, не совсем невинной, она все же приворожила к себе… Мать вашу, принца-дракона!

Час от часу не легче. Меня уже не просто мутило от всего происходящего, а начало откровенно тошнить. Вляпаться в такую передрягу, едва только очнувшись в теле ведьмы! И ведь надо как-то выпутываться…

«Сердце дракона», — шёпотом прочла я название романа, что придумали богини, с обложки гримуара. Слова эхом разнеслись в тишине комнате.

И следом меня внезапно осенила, наверное, сама безумная мысль на свете. Но ведь она могла сработать!

Если я притворяюсь владелицей брачного агентства, то едва ли у принца будут основания казнить меня вот так, просто, без суда и следствия. Он же не полнейший кретин?

Не знаю, как у них здесь с законностью подобного бизнеса, но разве деятельность по помощи одиноким сердцам, так отчаянно нуждающимся в том, чтобы найти вторую половинку, можно считать преступной?

Я ведь не сделала ничего плохого. Даже и не знала, сработает ли это зелье. Просто придала уверенности Жаннет, которая была безумно влюблена в некоего мужчину.

Ну да, в принца. Но кто ж знал, что он принц? Я-то всего лишь невинный посредник.

План был рискованным, возможно, даже очень. Но он был единственным, другого выхода я не видела. Мне всего лишь нужно было быть достаточно убедительной, чтобы доказать свою невиновность. А для этого необходимо, чтобы все выглядело правдоподобно….

Уже было далеко за полночь, когда я, вычистив торговое помещение до состояния блеска и оставив на стеллажах только подходящие под мою историю склянки с зельями, впервые вышла за порог своего дома. В лицо подул свежий ветер, пропитанный солоноватым ароматом моря. На мгновение зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением.

А, когда я наконец открыла глаза, впервые, наверное, за все время здесь, осознала, что действительно нахожусь в другом мире. Ничего похожего на современные дома и улицы моего родного города. Вместо них — причудливые строения с остроконечными крышами, окутанные полумраком ночи. Тусклый свет фонарей лился не из электрических лампочек, а из странных светящихся шаров, запертых в стеклянные сфера. Очень красиво.

Под ногами вместо асфальта оказался неровный булыжник мостовой, в стиле какой-то старинной эпохи. Вокруг — никого. Тишь да гладь.

Я судорожно сглотнула, покрепче ухватившись за деревянную табличку, которую со всей старательностью вырисовывала последние полчаса. На ней был изображен величественный дракон, распахнувший свою зубастую пасть, а снизу подпись «Брачное агенство „Сердце дракона“». Да, возможно, слегка агрессивно для такого названия, которое ещё и нагло скоммуниздено у здешних богинь, но что поделать? Жить-то хочется.

К счастью, в прошлой жизни я от безделья увлекалась рисованием, так что проблем с эскизом у меня не возникло. Хоть где-то это пригодилось.

Приколотив найденными в доме гвоздями и молотком табличку, наконец, смогла выдохнуть. Вот и всё. Я сделала все что смогла. С этой мыслью и пошла спать.

А вот утром проснулась от жуткого шума внизу. Кажется, кто-то выломал мою дверь.

— Разыщите ее! — прогремело снизу грозное.

Подскочив с кровати, заметалась по комнате. Неужто драконий принц нагрянул и теперь громит мне всю лавку? Да я ее всю ночь драила… Не позволю!

Едва ли могла вспомнить, как спустилась на первый этаж. Перед глазами стояла красная пелена гнева. Эти драконы… Да им все чешуйки повыколупываю. Они перевернули вверх дном, снеся со стеллажей добрую половину зельев, так заботливо расставленных мною накануне ночью.

— Она точно где-то здесь, — скандировал все тот же грозный голос. Какие же слепые кретины. Они меня под стульями, креслом и столом искали⁈

Они — это три здоровенных длинноволосых мужика в плащах, из-под которой виделась кожаная броня, и с мечами. Один из них выделялся на фоне остальных волосами цвета серебра, остальные были русоволосыми, и более яркой накидкой. Видимо, и есть принц.

Черты его лица были поразительно красивыми и одновременно устрашающими. Глубокие орбиты лазурных глаз сверкали загадкой и мощью, словно сама морская бездна, готовая поглотить в любой момент. Волосы подчеркивали ледяные острые черты его лица, придавая ему выразительность и диковинность.

Но несмотря на впечатляющую внешность, я не нашла в себе и капли отклика. Мне вообще больше брюнеты нравились. Желательно, не патлатые.

— Да, вы ещё посмотрите за плинтусом, вдруг ее там похоронили, — сложив руки на груди, бросила раздражённо.

Наконец они заметили меня. Три взгляда сомкнулись на одной маленькой мне, и я вдруг осознала, что стою перед ними в одной ночнушке. Такая маленькая и беззащитная. Почувствовала ли стыд или страх? Едва ли. В моём мире современные девушки и не в таком ходили и переживали.