— Понять не могу, — наконец выдавила я из себя, хотя сама не была уверена, что именно мне непонятно. Вопросы метались в голове, как дикие птицы, не находя выхода.

— Что именно? — спросил он с легким налетом недоумения в голосе, и я ощутила, как его внимание вновь обострилось.

Его темные глаза сверкнули. Ясно было, что он ждет от меня объяснений, как будто я по гроб жизни должна была вываливать ему все на блюдечке.

Я вздохнула, чувствуя, как в груди поднимается волна раздражения.

— Какого хрена ты всё ещё тут делаешь? И ночевал тогда зачем, если между нами, ну… ничего не было? — выпалила, стараясь звучать уверенно, но в моем тоне все же проскользнула нотка растерянности.

Спрашивать о том, как я добралась до постели почему-то не хотелось. Пусть я и помнила события вчерашнего вечера весьма смутно, внутренне убеждала себя, что знать мне это вовсе не обязательно.

Проблема заключалась в том, что я все равно хотела знать.

— Ты же сама сказала. Король знает, что я в Литерии, — довольно туманно ответил дракон, словно его слова могли развеять все мои сомнения.

— Сказала. И?

Дормор вздохнул так, будто общался с абсолютно неразумным ребенком. И меня это вновь задело. На тупые вопросы Гвен он, значит, горазд отвечать, а мои, вполне себе обоснованные, его тягот. Иж чего.

— У моего отца достаточно глаз и ушей по городу, чтобы вычислить мое тайное убежище, — его голос стал чуть более серьезным, но в нем все равно звучала насмешка.

Я фыркнула. Устроить себе тайное убежище в общественной мужской купальне — это надо еще уметь.

Мысли о том, что кто-то мог заметить его отсутствие или даже разыскать его здесь, вызывали у меня тревогу.

— Значит, его люди наведались и к тебе, — пришла к выводу я, нервно пожевав губу.

Если Дормор говорит правду, то стычки было не избежать. Поверить в то, что какие-то тайные стражи могли навредить самому черному дракону я не могла, но вот в то, что в купальне, вполне возможно, сейчас валяется несколько трупов…

— Наведались, — кивнул Дормор. — Только были весьма огорчены, ведь мы не пересеклись.

Вопроса в моих глазах невозможно было не заметить.

— Я был здесь.

— И что ты здесь… — не закончила я, вспомнив ещё кое о чем. — Но сюда же приходила Гвен. Она тебя видела?

Теперь пришел черед Дормора усмехаться. Ну да, если бы она увидела, то обязательно об этом бы разболтала при встрече. Да и в целом охоты бродить по ночам в одиночестве у нее поубавилась бы.

— Я не настолько глуп, чтобы раскрывать ей своё инкогнито. Да и она не особо тщательно искала тебя. Испугалась побоища, что учинили внизу, и быстро умчалась прочь. Лишь после ее ухода мне удалось заняться дверью.

— Значит, ты видел её и ничего не предпринял? — удивилась я.

— В моих планах обзавестись любящей женой, а не перепуганной ланью, — мрачно проговорил он.

Кивнула. Да, с Гвен подобное не прокатит.

— Так и ты теперь намерен делать? Будешь и дальше прятаться у меня в лавке, распугивая клиенток своими внезапными порывами страсти?

Боги, ну, вот за что мне выдали способность к сарказму и хорошую память? Та сцена, где Дормор полез ко мне с поцелуем до сих пор никак не выходила из головы. А та, когда я совершила ответное действие, и вовсе бесила до черных пятен перед глазами. И если свое поведение я хоть как-то могла оправдать влиянием спиртного или игрой разума, то его…

Впрочем, чего ещё ожидать от злодея?

«Жаркого секса», — подсказал ехидно внутренний голос.

Раздраженно мотнула головой. Видать нехило меня так король вчера в темнице магией приложил, раз мне всякие глупости на ум приходят.

Дормор же, будто отзеркалил мое собственное настроение, помрачнел ещё больше. Его лицо стало каменным — словно мужчина задумался о чем-то важном и тяжелом.

— Тебя это не касается, — подытожил он резким голосом.

А я поставила мысленную галочку. Тот Дормор, которого я знала по сюжету книги, спрашивать моего разрешения на что-либо не стал бы.

Только мне-то теперь как быть?

Впрочем, довольно быстро вопрос рассосался сам по себе. Дормор, видать, насытившись моей компанией в полной мере, вскоре покинул мою лавку, не соблазнившись предложением выпить травяного чая и отведать лично мною приготовленного завтрака. Я заметила, как он на мгновение остановился у выхода, словно задумался, но затем лишь покачал головой и молча вышел, оставив за собой легкий аромат хвои и свежести. Скорее всего следовал древнему негласному правилу, гласящему, что из рук вообще что-то брать — все равно, что рыть себе яму.

Не могла не позлорадствовать на эту тему. Травить чешуйчатого гада я, разумеется, не собиралась, однако его смешному уходу только порадовалась. Что угодно, лишь бы не чувствовать эту дурацкую неловкость в его компании. В конце концов, он был не только черным драконом, но и довольно сложным мужиком с собственными тараканами в голове.

К тому же к полудню в мое агентство забежало несколько сельских девчонок с уже готовыми анкетами о поисках подходящих им драконов и даже один статный мужчина (дракон, разумеется) в возрасте, изъявивший желание найти свою вторую половинку.

От внимания первых я отделалась довольно быстро, а вот с мужчиной пришлось повозиться. Он изъявил желание найти свою истинную пару на старость лет, и я почувствовала, как внутри меня зашевелились недовольство и раздражение.

— Видите ли, — начал он с важным видом, — такому уважаемому дракону, как я, негоже возиться с распутными крестьянками.

Я едва сдержала усмешку. Сложно было поверить, что кто-то мог считать себя настолько возвышенным. Сошлись на трёх более-менее приемлемых вариантах. Правда, говорить ему о том, что девицы, которым уже было глубоко за тридцать, априори не могли оставаться нетронутыми, я не стала. Иначе бы он точно не отвязался бы.

— Я обещаю устроить вам встречу в разные дни, — сказала я с улыбкой, стараясь скрыть свое раздражение. Мы наконец-то распрощались, и я вздохнула с облегчением.

Ближе к трем часам, плотно перекусив, я решила, что стоит сходить и узнать, как идет подготовка в свадьбе венценосного наследника и его прелестной девы, которую я частично поручила найденным в городе работникам, и тут меня нагнали мрачные мысли.

Гвен. С ней определенно стоило встретиться и поговорить. Как минимум, извиниться за вчерашнее хамство. Только вот во дворец меня, по понятным причинам, совсем не тянуло. Пришлось обходиться письменными извинениями и надеяться, что Ларсон не додумается читать корреспонденцию своей невесты. С него станется приписать мне ещё пару десятком грешков.

Закончив со всеми делами насущными, принялась к варке зелий. Создание многих из них мне уже давалось куда проще, поэтому это вызывало во мне лёгкую заинтригованность. Неужто я, правда, теперь ведьма? Интересно, а проклятия насылать смогу?

И вот, когда я в суете трудобудня было уже совсем забыла о своем бедственном положении, связанном с черным драконом и его биологическим отцом, судьба решила освежить мне память.

Сначала звякнул дверной колокольчик, отвлекший меня от котелка, а следом раздался хриплый голос:

— Помоги, ведьма, — едва слышно просипел балахонистый тип, лица которого все так же не было видно. Зато отчётливо виднелся кровавый след на полу, что тянулся за ним от двери. И то, как он характерно держался за бок… явно не намекало на то, что ему нужна была помощь с поиском истинной парой.

Тень было намеревался опереться рукой о косяк прохода между кухней и лавкой, но, видать, из-за своего состояния немного потерялся в пространстве. Он не рассчитал траекторию и завалился на пол с глухим стуком.

Так и застыла с ложкой в руках, которой еще мгновением назад мешала очередное зелье, бурлящее в котелке. Все ещё мысленно погружая происходящие, по воле пагубной привычке, машинально потянула столовый прибор ко рту, чтобы облизнуть его. И тут же принялась плеваться, в последний момент себя одернув. Не хватало ещё из сортира не вылезать потом.