— Ну, и что мне с тобой делать? — легонько пнув в здоровый бок бессознательного приспешника черного дракона, приуныла. Тот охнул в полубреду, а я глубоко вздохнула и выдохнула, мысленно проклиная Дормора.

Ясно как день. Придется спасать.

«Как раз проверю действие лекарственных порошков», — мелькнувшая следом мысль порадовала, и я, сама не пойми почему, заулыбалась.

Черный дракон явился, когда улицы города уже окутало ночным мраком. Весь какой-то взбалмошный, с диким взглядом, в котором отражалась ставшая для меня уже привычной жажда чьей-нибудь кончины. Понадеявшись, что не моей, мило улыбнулась на его вероломное проникновение в мой дом. К этому я, кстати, тоже уже начала привыкать.

— Чего скалишься, ведьма? — с подозрением посмотрел на меня Дормор и нахмурился, заметив, чем я занималась. Его голос был низким и гулким.

Я пожала плечами. В целом-то в моей нынешней деятельности ничего предосудительного не было. Ну, стирала я, да. Руками, что мне давалось не так-то просто, все же люди двадцать первого века привыкли, что все за них делают машины. Но если углубиться в подробности и детали, то можно было заметить, что вода от стирки тряпок, которые я использовала в качестве бинтов, приобрела кроваво-багровый оттенок.

— А чего бы и не улыбнуться хорошему чело… дракону, — попыталась разрядить обстановку шуткой, но Дормор не оценил её.

Его глаза сузились в недовольстве, и он принялся озадаченно осматривать меня, а следом заметался по помещению лавки, видимо, силясь найти потерпевшего. Буквально кожей ощутила его нетерпение и скрытую тревогу, как будто он боялся упустить что-то важное.

— Он наверху, — подсказала я. — Кровь я остановила, рану обеззаразила и даже залечила. Можешь не благодарить.

Старалась говорить спокойно и уверенно, показывая, что ситуация под контролем и его подчинённому ничего не угрожает.

— Кто «он»? — сделавший уже шаг к лестнице, вдруг опомнился дракон и остановился.

Его вопрос вызвал у меня недоумение. Разве не Дормор отправил его ко мне за помощью?

— Ну, Тень… — растерянно проговорила.

— Ты общалась с Тенью? — с удивлением и недоверием спросил дракон.

Это сбило меня с толку. Что в этом странного-то?

— Ну, разговоров мы много не вели, он лишь попросил о помощи и я… — пыталась объяснить ситуацию как можно проще, но Дормор перебил меня.

— Решила добить его?

Тут я уже не выдержала и психанула. Сердце забилось быстрее от возмущения. Почему он вечно приписывает мне свою кровожадность?

— Слушай, я понять не могу, с чего вдруг столько предъяв в сторону одной жалкой ведьмы? — бросила на него вызывающий взгляд, ожидая объяснений его агрессии.

Дормор посмотрел на меня с каким-то странным выражением на лице, словно пытаясь понять мои истинные намерения.

— Лучше бы занялась делом, — его слова были холодны как ледяной ветер зимней ночи.

И снова эти обвинения. Несправедливо!

— И бросила бы человека умирать? — прошипела, скрестив руки на груди, и уставилась на него с вызовом. — Что ж, отлично, в следующий раз так и поступлю.

Внутри меня кипело негодование. Какой же этот гад невыносимый!

— Следующего раза не будет, — сухо отчеканил он, видимо, собираясь оставить последнее слово за собой.

Ага, сейчас, размечтался. Дормор сам-то верил в то, что говорил?

— Вот уж обнадежил, — покачала головой, не смея даже надеяться на спокойную и тихую жизнь. — Ну и? Чего стоишь?

Он замер на месте, словно обдумывая мои слова. Я видела, как его глаза блеснули удивление. Кажется, он начал осознавать, что на меня его приказный тон никак действует.

— А что я должен делать по-твоему? — он задал этот вопрос это с некоторой настороженностью.

Видимо, совсем не привык, когда им командуют. Но мне-то какое до этого дело? Он в моем доме, а значит здесь все будет так, как хочу я!.. Но это не точно.

— Например перетащить своего подчинённого куда-нибудь в более подходящее место. У меня тут не вам не гостиница для залечивания ран, — я указала на лестницу наверх и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим капанием воды из-под крана. Атмосфера в лавке была настолько плотной, что казалось, можно было бы разрезать её ножом.

Я смотрела на Дормора, пытаясь понять, что скрывается за его холодным взглядом и почему он так насторожен.

— Он говорил что-нибудь? — не торопясь выполнить то, о чем я попросила, вновь пошел на диалог дракон. Казалось, он искал подтверждение своим догадкам или опасениям.

— Кто? — уточнила, не сразу сообразив, к чему он клонит.

— Тень.

Я задумалась на мгновение. Тень действительно не сказал ничего важного. Бормотал что-то в полубреду, конечно. Но я особо не прислушивалась. Хотя бы потому что в основном это были ругательства, поскольку лечение его далось мне не так-то просто. А уж транспортировка наверх…

— Нет, а должен был? — закатила глаза, все ещё злясь на Дормора.

Дракон вновь замолк, что-то обдумывая и с недоверием поглядывая в мою сторону. А меня это взбесило. Ну сколько можно этих игр в молчанку?

— Слушай, я понимаю, что ты совершенно не обязан посвящать меня в свои планы. Но раз уж так вышло, что по велению Миери я кое-что знаю, то не мог бы ты перестать строить из себя дохрена загадочного дракона и метать в меня эти уничтожительные взгляды?

Думала, он разозлится. Или, как минимум, выскажет пару ласковых угроз смерти. Однако Дормор умел удивлять.

— День не задался? — спросил он с легкой усмешкой, словно пытаясь разрядить обстановку.

— Жизнь! — рявкнула с горечью, предпочтя не жаловаться на то количества дерьма, что полилось на меня с приходом в этот мир.

Какой толк? Дормор все равно не поймет. А пожалеть себя я и сама могу.

Ночью, плача в подушку.

Черный дракон вновь на мгновение задумался, его лицо стало серьезным.

— Я был во дворце.

Эти слова заставили меня присесть. Нет, в реальном смысле — на стул. Я ещё и охнула. Совсем не от удивления, чего бы мне вдруг переживать за этого негодяя. От усталости, как есть от усталости.

И все же я не ожидала, что Дормор станет так глупо рисковать. Слабоумие и отвага нынче в тренде?

— Ларсон не знает, что я в Литерии. Видимо, король что-то задумал, раз решил скрыть от своего лелеемого наследника эту информацию, — вдруг честно поделился своими размышлениями дракон, пойдя на попятную.

Хм, а я думала, что он на Гвен ходил из-за угла полюбоваться. Чудной мужик, однако. Но эта новость заставила меня взглянуть на ситуацию иначе.

— Ты не выглядишь удивленной, — заметил Дормор с прищуром.

— А чего удивляться? То, что король — любитель играть в темную, мне стало ясно ещё когда я корчилась от боли в том подземелье. Вы с ним, кстати, очень похожи.

Мои слова были полны сарказма и скрытой обиды. А от воспоминания о пережитом мучении вызвало взвод холодных мурашек, что маршировали по спине.

— Не напоминай, — скривился Дормор, которому, видимо, не нравились проводимые мною параллели с его отцом.

— Он отправил тайный отряд зачистки на все места, где я мог скрываться. Видимо, до последнего тоже добрался, раз Тень здесь…

Его признание прозвучало как горькая правда. Враг наступал на пятки, и времени оставалось все меньше.

— Он выкуривает тебя, — кивнула я.

Дракон отзеркалил мое действие.

— Да. Видимо, пытается ускорить и упростить твою миссию, — произнес Дормор, намекая на возложенную на меня королем миссию. Его смерть. Да уж, ситуация.

Его слова так и повисли в воздухе. Мы оба понимали, что каждый наш шаг был под пристальным наблюдением, и что в любой момент всё могло измениться. А неизвестность, как правило, пугала более всего.

— Думаешь, он знает, что ты здесь? — спросила я, пытаясь уловить хоть малейший намек на его истинные эмоции.

Дракон слегка нахмурился, его глаза стали похожи на два ледяных темных озера.