— Охренеть… — невольно слетело с моих уст, пока я пялилась на полуголых мужчин, что расхаживали то тут, то там, среди густого пара.

Кажется, я все-таки нашла баню. Только вот она оказалась мужской.

— Наконец-то вы пришли!

Дернулась, как от удара, когда ко мне сзади подкрался один из прохаживающихся рядом мужчин. И от этого движения случайно упёрлась ему в оголенный торс.

— А… да? — нервно хихикнула я, рассматривая незнакомца.

Темноволосый мужчина был высоким и крепким, с внушительными плечами и мускулистыми руками, которые, казалось, могли переломать мне все кости. С лукавой улыбкой, полной скрытого смысла, он смотрел на меня в ответ, непроизвольно вызывая чесотку.

— Да, мы вас заждались. Ждали вашего прихода, как благословение богини морской Бездны. Признаться честно, вы истерзали нас своими обещаниями? — продолжил он, его глаза мерцали зловещим светом.

По его словам и жестам я поняла, что меня приняли за кого-то другого, и это объясняло его странное отношение ко мне. Но даже понимание этого не смогло убрать из моей головы неладное чувство, которое он у меня вызывал.

Я молча отстранилась от него, пытаясь скрыть свое недовольство и дискомфорт.

— Ну, понимаете… дела были, — протянула, старательно пряча взгляд. Негоже юной даме пялиться на полуголых мужиков. — Кхм, неотложные.

Могла, конечно, сказать правду. Понимала, что рисковала, влезая в очередной переплет из-за своей излишней эмоциональности. Но… слишком уж опасным казался этот мужчина, что легче было подыграть. Естественно, если все происходящее после будет в рамках разумного.

— Главное, что теперь вы осчастливили нас своим присутствием, — все так же улыбаясь, вымолвил он. — Пройдёмте. В зале вас уже ожидают. Сегодня у нас очень важный гость, поэтому постарайтесь. Вы будете танцевать в этом?

Кивнула, мысленно запаниковав. Твою мать! Они приняли меня за танцовщицу? Так я же танцую как пиявка на скользкой поверхности…

— А после у меня будет возможность отдохнуть в теплой ванне? — пытаясь скрыть охватившее меня волнение, между делом поинтересовалась.

Должно же это дело как-то оплачиваться. Сотрудники всегда имеют какие-либо привилегии.

— Конечно, все, что только захотите. Можете даже выбрать себе гостя для компании, — пропел мужчина, похабно облизнувшись.

Фу. Развели тут бордель прямо посреди города…

— Думаю, как-нибудь обойдусь. Ведите же, не буду заставлять ждать.

Мужчина все так же загадочно улыбался и жестом пригласил меня следовать за ним. Я с опаской двинулась вперед, стараясь не показывать своего беспокойства. Все происходящее казалось мне подозрительным и даже немного пугающим. Что же это за место такое?

Мы прошли по длинному коридору, украшенному причудливыми мозаичными панно, и оказались в просторном зале. Здесь собралось множество людей, одетых в роскошные наряды. Все они с любопытством уставились на меня, перешептываясь между собой.

Позади зрителей была темная ниша с затемненными занавесками, в которой я заметила силуэт мужчины. Он внимательно наблюдал за происходящим, его фигура источала ауру властности и таинственности.

В центре возвышался богато убранный помост, словно сцена для представления.

Мужчина подвел меня к помосту и жестом указал подняться наверх. Я на мгновение замешкалась, но, вспомнив о необходимости притворяться, послушно взошла на возвышение. Одно дело было согласиться на роль танцовщицы, но теперь меня охватывало беспокойство.

Вот отстой. Сейчас они поймут, что я самозванка, а не обещанная им танцовщица! Мое сердце бешено колотилось, а ладони вспотели от волнения. Но деваться было некуда — придется как-то выкручиваться.

Под пристальными взглядами гостей я начала нелепо извиваться под звуки музыки, судорожно пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь танцевальные движения. Но из-под моих ног вместо плавных па выходили дёрганые выпады в стиле пляшущего краба. Я отчаянно пыталась держать лицо, но внутри все сжималось от стыда и страха.

Однако к моему удивлению, гости встретили мое выступление бурными овациями.

— Браво, вы фея! — воскликнул кто-то из толпы.

— Нет, вы ведьма! Ведьма души моей! — восторженно заявил другой.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели им действительно нравится мое нелепое представление? Подбодренная такой реакцией, я заливалась смехом и затанцевала с удвоенной энергией, совершенно позабыв о своих страхах.

Но внезапно раздался грозный приказ со стороны темной ниши:

— Хватит.

Мой смех тут же оборвался, и я застыла на месте, ощущая, как по спине пробегает холодок. Голос звучал со стороны ниши.

— Все вон, — продолжил он, и все собравшиеся тут же поспешили покинуть помещение.

Я с облегчением услышала эти слова, тоже мечтая поскорее сбежать с этого странного мероприятия. Но радость моя была недолгой.

— А ты останься. Станцуй для меня, — холодно проговорил загадочный мужчина, даже не видя его лица, могла с уверенностью сказать, что он прожигал меня взглядом.

Треш… Я точно не в стриптиз клубе по средневековому?

От его слов мне стало жутко не по себе. Неужели все это не что иное, как какое-то извращенное представление для его частного удовольствия? Но деваться было некуда, и я принялась танцевать, как могла.

А когда закончила, мужчина вынес единственный адекватный вердикт:

— Ужасный танец.

— Эм… простите? — ошарашенно ответила я, не зная, что и думать.

Но к моему удивлению, загадочный незнакомец не стал развивать эту тему.

— Но ты меня повеселила. Можешь идти.

Выдохнул, я поспешно покинула помост, радуясь возможности наконец-то убраться отсюда. Уходя, я все еще недоумевала, кем же была та «танцовщица», которую они так ждали. Похоже, эти иномирцы просто извращенцы, и лучше держаться от них подальше.

К счастью, обещанную ванную мне выделили, и даже разрешили воспользоваться роскошным хамамом. Я с удовольствием помылась, радуясь, что сумела сэкономить немного денег. Теперь на еду точно должно хватить.

Но, вернувшись в свою лавку, я обнаружила там странное скопление людей и абсолютно новую дверь, установленную на месте выбитой старой.

— Эй, в очередь, — пискляво проговорила мне девушка из толпы.

— А что тут происходит? — озадаченно спросила я.

Ведь это была моя собственная лавка, но что-то вчера я совершенно не замечала здесь такого наплыва желающих что-либо приобрести.

— Как? Ты не знаешь? — воскликнула девушка с некоторым удивлением. — Местная ведьма помогла найти наследному принцу его Истинную. Теперь все молодые дамы Листерии хотят найти своих драконов!

У меня в голове все смешалось.

Абзац!

Кажется, Гвен точно наговорила лишнего, сильно приукрасив события. И теперь мне предстояло разгребать все последствия ее болтовни. Ох, как же не вовремя!

Приняв уже десятую на очереди девицу, мечтающую стать драконьей истинной, я устало вытерла пот со лба. Они все как с ума посходили! И всем почему-то непременно нужны были именно драконы. Ну, вот что у них есть такого, чего нет у нормальных обычных мужчин? Хвост⁈

Первым из этих девиц я действительно пыталась помочь как-то разобраться со своими предпочтениями. Но терпение мое быстро иссякло, поэтому на нужды и вкусовые предпочтения следующих я начала уже откровенно плевать с высокой колокольни.

— Хотите себе идеального дракона? Тогда идите и ищите их яйца, выращивайте себе своего! — бросила я, наблюдая, как несколько посетительниц тут же смущенно отвели взгляды, очевидно, думая вовсе не о тех драконьих яйцах.

Местные точно извращенцы.

— Да как вы смеете! — возмутилась очередная кандидатка в драконьи девы. — Я же могу стать истинной, мне положено!

— Истинной? Ну так идите к принцу своему или к кому ещё и истинничайте там, — парировала я, закатывая глаза.

Откуда мне вообще знать, кто такие эти истинные?