— Ты пудришь мне голову. Хочешь сказать, что одна из богинь пантеона просто взяла и явилась к столь жалкой ведьме, вручив историю моей жизни? Ещё и дополнив ее какой-то унизительной трактовкой моего будущего.

— Гвен, — поспешила поправить черного дракона я.

— Что Гвен?

— Это история любви Гвен и Ларсона. Не вашей.

— Это просто смешно.

«Так посмейся, ублюдок», — хотелось бросить мне ему в лицо, но мне приходилось держать свой язык под контролем. Ситуация складывала и так хуже некуда.

— Я говорю вам правду, — произнесла с усилием, удерживая пристальный взгляд Дормора своим.

Ну же, смотри в мои честные глазки. Я правда-правда не вру.

— И почему я должен тебе верить? — его голос звучал холодно и безжалостно, хотя и было заметно, что дракон озадачился.

— Вы же поверили в то, что там написано, — пискнула я.

В этот момент он наклонился ближе, его лицо оказалось совсем рядом с моим. Я могла видеть проступившие чешуйки на его скулах, каждую эмоцию на его лице. Взгляд Дормора был полон ярости и недоверия.

Я знала — если он не поверит мне сейчас, всё может закончиться плохо.

Ещё с пару секунд он пристально всматривался в мое лицо, прежде чем внезапно отпустил мою шею. А потом и вовсе молча встал с кровати и пошел к выходу из комнаты. Не забыв прихватить мой гримуар с собой.

Стоило мне услышать хлопок входной двери, как я безбожно разревелась. Что же теперь будет…

И что самое важное — какого кренделя богиня не поставила блок на восприятие текста в гримуаре своему любимчику? Даже я эту вреднючую книжку не всегда могла заставить выдавать мне информацию!

— Черт бы тебя побрал, Миери… — повторила я как заведённая, всхлипывая и утираясь одеялом.

Кхагар

— Проклятый пылесборник! — швырнув в очередной раз взбесившую меня книгу в стену, откинулся на спинку кресла и потер воспаленные глаза.

В моем кабинете царил до изжоги опротивевший полумрак. Я сидел здесь и перечитывал, как закоренелый книжный червь, уже проклятых несколько дней, одни и те же строки. Ужасающих своей правдивостью и вызывающих непомерную ярость у моего дракона. Там было все! Все и даже больше…

И темная история моего рождения, пронизанная предательством родного отца, нынешнего короля, что обрюхатил мою мать и выбросил ее, как ненужный мусор, вместе со мной, когда нашел свою истинную пару. Как правило, дети драконов не живут долго, но я, по счастливой случайности, смог. А ещё по той же, чтоб богам кошмары снились, случайности стал единственным черным драконом во всем мире.

И то, как после смерти матери, я воспылал праведным гневом на правителя Литерии, став во главе земель, куда он выбросил нас с матерью. Как наращивал мощь, желая однажды явить пред светлые очи венценосного дракона и отомстить за смерть единственного родного мне существа.

И то, как жажда мести отступила под натиском вспыхнувших чувств к Гвен, что очаровала меня своей добротой и наивностью, вынудив желать ее. И только ее.

И то, к каким последствиям привела меня эта сводящая с ума жажда и ненависть к проявлению истинности. Из-за чего я и поступился своими планами, сосредоточившись на всевозможных способах удержать любимую в своем замке. Но в итоге сам же и попал в собственную ловушку желанию.

В книге было написано ещё много всего не связанного со мной. С остервенением вчитывался в строки, где говорилось о бесконечной божественной любви Гвен и Ларсона, чью идиллию портил лишь я со своими гнусными планами, вовлекая в эту историю все больше и больше людей. За что и поплатился — своим безумием и окончательной потерей контроля над собственным драконом.

Я сам не понимал, почему верил всему, что было написано в этой книге. Как не понимал и того, отчего так просто оставил в живых единственную, чья жизнь шла вразрез написанным строкам.

Хелей Дайнер. Боги, да вы, должно быть издеваетесь?

Она точно не была той самой ведьмой, что фигурировала как второстепенная злодейка в романе. Что-то, судя по отчетам Теней, я не заметил в ней особой любви к наследному принцу. Как и того, чтобы она усиленно проявляла расторопность в помощи мне по завоеванию Гвен. Да и Брачное бюро по сюжету она не открывала, как и не втиралась в доверие к моей любимой.

— Что-то не сходится, — нахмурился я, поднимаясь с места и вновь беря книгу в руки. Мои пальцы скользили по страницам, словно искали ответ, который ускользал от меня. — Она не должна быть столь своевольной. Что-то не так.

Я будто спятил. В голове не укладывалось ничего из того, что успел узнать. Ни единой нашей реальной встречи с Хелен не было прописано в книге. И я гадал, мучаясь вопросами. Если моя история совпадала с написанным практически полностью, то почему ее — нет⁈

Может… может все написанное — это неправда, а чей-то вымысел? Скажем, той же самой ведьмы, что обрела каким-то образом знания о прошлом Гвен, ублюдка Ларсона и… моем? Но как ей это удалось? В Литерии никто не обладал настолько большим влиянием, чтобы нарыть столь тщательно скрываемую информацию. Даже мои Теням приходилось туго. А будь она магом, способным заглядывать в прошлое, то ее давно бы засекли местные специалисты, что ни за что бы не упустили столь ценный кадр. О том, что это были происки богини самой морской бездны, даже думать не хотелось.

Я путался в своих догадках, не зная где правда, а где ложь, совсем позабыв о своей первоначальной цели пребывания в Литерии. И, пожалуй, единственным, кто мог хоть как-то развеять мои сомнения… была эта проклятая ведьма.

— Где сейчас Дайнер? — задал я вопрос в пустоту, в которой тут же материализовался один из моих подчинённых.

— Занимается делами своего бюро.

— Так поздно? — недоумевал я.

— Сейчас полдень.

Я тут же слегка раздвинул шторы, до которой дотянулся с кресла, прищурившись от слишком яркого свет полуденного солнца. И, правда, что-то я засиделся здесь. Точно чокнулся. А ведь должен был с самого начала взять ведьму за шиворот и притащить сюда, выведав по пытками всю правду. Это было бы вполне в моем духе. Со мной явно творилось что-то неладное. И во всем виновата она.

— Я должен убедиться в этом сам, — нахмурившись, проговорил я вывод, сделанный для самого себя.

Если тень и удивился моему суждению, то ничего не сказал. Что к лучшему. Никто не имел достаточно смелости, чтобы перечить мне и предавать мои слова сомнениям.

«Кроме нее», — вновь вспыхнула в голове мысль, а перед глазами мелькнуло странное несоответствие поведения и слов девчонки. Ее полуобнажённое тело в одном лёгком нижнем платье. Просвечивающем. Тонкая жилка на шее, бьющаяся с неистовой скоростью. И отсутствие даже намека на покорность и страх во взгляде. Нет. В ту встречу, как и в другие, там был лишь вызов.

Дракон во мне взрыкнул. А я помотал головой, усилием воли заглушая внезапно проснувшийся охотничий инстинкт.

В бездну! На этот раз я точно вытрясу из нее всю правду.

Хелен

— И хочу, чтобы он был высоким. Метра три, не меньше. И губы у него должны быть бантиком, красные, как… как…

— Как рубин? — подсказала я, тщательно сдерживая зевок.

— Да! Как огромная груда рубинов.

Кивнула, расплывчато проведя взглядом по записям, что составляла под диктовку своей клиентки. Не особо грамотной и понимающей, что трехметровый дракон в своей человеческой ипостаси едва ли поместится в ее обычной крестьянской халупке.

Впрочем, мне-то что? Искать этой скудоумной бедолаге по-настоящему дракона королевских кровей я не собиралась. Просто не придумала ещё, как отделаться от таких вот клиентов, всякую ересь несущих. Я ведь поэтому и оплату брала по выполнению заказов, а не до.

Да и без нее забот было выше крыши. Больничный взять что ли?

— Хорошо, так и записала. Прошу, оставьте свой адрес, я отправлю вам уведомление, как только подходящий претендент будет готов к встречи с вами.