— Куда мы идем? — спрашиваю я, борясь с неприятным ощущением, когда камень врезается в свод моей стопы.

— Волкам нравится бывать на природе, — язвительно замечает она, ни разу не сбившись с шага, пока продолжает спускаться по тропинке. — Если у тебя возникли проблемы с вызовом твоего волка вперед, то, возможно, это поможет изменить обстановку и сделать ее более комфортной.

— Логично, — выдавливаю я, не сводя глаз с тропы передо мной, чтобы следить, куда я ступаю. — Сколько еще?

— Только не говори мне, что ты уже запыхался, — поддразнивает Эйвери, оглядываясь на меня через плечо.

— Не, но если бы я знал, что мы собираемся в поход, я бы хотя бы надел обувь, — ворчу я.

Она фыркает от смеха.

— Это так по-человечески.

— То есть теперь ты пытаешься сказать мне, что оборотни против обуви?

Эйвери бросает на меня еще один самодовольный взгляд назад, закатывая глаза.

— Нет, я думаю, мы просто привыкли обходиться без них. Не можешь взять их с собой, когда переодеваешься. Поверь мне, я люблю свою обувь. Чем выше каблук, тем лучше. Ботинки тоже. Может, мне так не кажется, но в глубине души я девчушка.

— Ярко-розовый лак для ногтей — это своего рода выдача, — ворчу я.

Деревья, окаймляющие тропинку, начинают расступаться перед нами, и мгновение спустя мы выходим на поляну, Эйвери сворачивает с тропинки и поворачивается ко мне лицом.

— Я думаю, это уже достаточно далеко, раз ты ведешь себя по-детски, — вздыхает она.

— Я не…

Она поднимает руку, прерывая меня.

— Ты совершенно прав, но не волнуйся, мы поработаем над тем, чтобы закалить тебя, — она подмигивает, губы кривятся в ухмылке. — Хорошо, ты готов приступить к делу?

Как только я киваю в знак согласия, Эйвери поднимает край своей рубашки и снимает ее через голову.

— Ого, что…?

— Успокойся, извращенец, — смеется она, отбрасывая рубашку в сторону. — Я собираюсь переодеться, чтобы помочь тебе справиться с этим.

— О.

Я провожу рукой по волосам, отводя взгляд, но тут она начинает стаскивать свой спортивный лифчик, и я не могу удержаться, чтобы снова не посмотреть в ее сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как выпрыгивают ее полные сиськи. Ее розовые соски сжимаются, превращаясь в твердые точки, когда они поднимаются в воздух, и мой член тут же утолщается в моих шортах. Блядь.

Рациональная часть моего мозга знает, что это всего лишь средство для достижения цели; все это часть изменения. Она уже говорила мне, что оборотни не задумываются о наготе, поскольку это неотъемлемая часть их образа жизни. Однако я вырос не среди оборотней, и прямо сейчас у меня такое чувство, будто я занял место в первом ряду на своем личном стриптиз-шоу, когда Эйвери стягивает шорты и трусики с бедер, снимая их. Мои глаза останавливаются на вершинке ее бедер, мой рот наполняется слюной от желания попробовать.

С головой в игре, Кэм.

Я делаю глубокий вдох, медленно поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ней, и ухмылка на ее лице говорит о том, что она точно знает, что делает со мной прямо сейчас. Не говоря уже о том, что выпуклость в моих шортах — довольно хороший признак.

— Хорошо, первое, что ты захочешь сделать, это снять эту одежду, потому что иначе ты разорвешь ее насквозь, — говорит она, небрежно указывая в мою сторону.

— Если хочешь увидеть мой член, просто скажи, — растягиваю я слова, уголок моего рта приподнимается.

Она закатывает глаза, упирая руки в бедра и отворачиваясь, и я усмехаюсь про себя, раздеваясь, отбрасывая рубашку в сторону и снимая шорты. Но когда я снова смотрю в ее сторону, я вижу, что она такая же извращенка, как и я, потому что она смотрит прямо на мой твердый как камень член.

К ее горлу подступает комок, когда она снова переводит взгляд на меня.

— Хорошо, теперь тебе нужно мысленно дотянуться до своего волка, — сухо говорит она, возвращаясь к текущей задаче, несмотря на то, что ее явно что-то отвлекло. — Сосредоточься на своем волке и посмотри, сможешь ли ты позвать его.

Я киваю, переориентируясь и пытаясь следовать ее указаниям, но это легче сказать, чем сделать. Я понятия не имею, как сознательно установить контакт со своим внутренним зверем; кажется, он просто появляется в самое неподходящее время.

Глаза Эйвери закрываются, и воздух вокруг нее начинает мерцать, сопровождаемый характерным хлопком переставляемых костей. Через несколько секунд она полностью превращается в гладкую серебристую волчицу, садится на задние лапы и выжидающе смотрит на меня своими знакомыми глазами цвета виски.

Как бы сильно я ни пытался наладить контакт со своим внутренним зверем, этот ублюдок чертовски уверен, что даст о себе знать, как только появится волчица Эйвери. Моя кожа немедленно начинает зудеть и гореть, череп раскалывается в агонии, как будто он через две секунды взорвется.

— Черт, черт, прекрати, — выдыхаю я, сгибаясь пополам и хватаясь за голову.

Воздух снова мерцает, когда Эйвери возвращается в свою человеческую форму, выпрямляется во весь рост и приближается ко мне.

— Тебе нужно перестать бороться с этим.

— Я не борюсь с этим, — рычу я, тяжело дыша, когда поднимаю голову, чтобы взглянуть на нее.

— Ты изо всех сил сопротивляешься этому, — усмехается она, уперев руку в бедро.

Я выпрямляюсь с хмурым видом, бросая свирепый взгляд в ее сторону, и она с разочарованным вздохом качает головой.

— Ладно, давай попробуем другой подход, — предлагает она, откидываясь на пятки и скрещивая руки на груди. — Каково это, когда твой волк хочет вырваться? Расскажи мне об этом.

— Это просто чертовски больно, — бормочу я.

— Это потому, что ты не отдаешься ему! — восклицает она, всплеснув руками. — Если ты будешь сопротивляться переменам, то каждый раз тебе будет чертовски больно.

Я сердито смотрю на нее, заставляя себя прикусить язык. Потому что у нее в этом гораздо больше опыта, чем у меня, и споры об этом ни к чему нас не приведут.

Эйвери пристально смотрит на меня в ответ долгое мгновение, затем медленно выдыхает, ее поза сдувается.

— Послушай, Кэм, я знаю, что для тебя все это ново, — говорит она, серьезно глядя на меня. — И мне жаль, что я не лучший учитель. Обращение стало моей второй натурой, поэтому сложно объяснить процесс кому-то другому. Давай просто обсудим это, расскажи мне, что тебя смущает.

— Я даже не знаю, — ворчу я, проводя руками по лицу. — Может быть, помогло бы, если бы ты точно объяснила, как ты это делаешь?

Она поджимает губы, кивая.

— Хорошо, да. Итак… иногда моя волчица находится близко к поверхности, и когда я чувствую, что она начинает рваться вперед, я могу либо оттолкнуть ее назад, либо выпустить. И когда я делаю это, это почти как впускать ее в дверь, сознательно делая шаг назад, чтобы она могла сесть на водительское сиденье.

Я медленно киваю.

— И когда она не приближается к поверхности, я сосредотачиваюсь на том, каково это, когда она там, а затем использую это чувство, чтобы мысленно дотянуться до нее. Итак, давай попробуем это… — она подходит ближе ко мне, беря меня за руки. — Закрой глаза.

Я закрываю.

— Сосредоточься на этом маленьком зернышке дикой природы в своем мозгу и посмотри, сможешь ли ты извлечь его оттуда.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь выполнить ее указания, но каждый раз, когда я пытаюсь дотянуться до этого проблеска моего внутреннего зверя, он ускользает.

— Это не работает, — фыркаю я.

— Должно быть, тебе все еще что-то мешает, — спокойно отвечает она. — Попробуй думать об этом так… Представь, что твой волк за стеной или в коробке….

— Как насчет клетки? — бормочу я.

— Да! — восклицает она, взволнованно сжимая мои руки в своей хватке. — Хорошо, клетка. Представь себе, как именно выглядит эта клетка, затем представь, что подходишь к двери и поворачиваешь ключ в замке.

Перед моим мысленным взором клетка начинает обретать форму: квадратный ящик с толстыми ржавыми прутьями. Рычащий черный волк заперт внутри, он тяжело дышит и бьется о стальную ограду. Однако, как только он полностью попадает в фокус, острая боль пронзает мой череп, и изображение ускользает.