Мэтти один, что тоже удивительно, но любой проблеск надежды на то, что это попытка спасения, угасает, когда я замечаю шприц, зажатый в его руке. Я мгновенно узнаю бледно-пурпурную жидкость внутри как ЖТ, что означает, что у меня вот-вот выключат свет. Учитывая то, чему я подвергся, я действительно приветствую наступление темноты.

— У меня были дни и получше, — ворчу я, облизывая пересохшие губы и наблюдая, как он переступает порог моей камеры. Медный привкус крови остается на моем языке, как предзнаменование.

Мэтти хмурит брови, приближаясь ко мне, его внутренний конфликт очевиден по выражению лица. Он резко останавливается, когда мы оказываемся лицом к лицу, затем нерешительно поднимает шприц, его губы кривятся в хмурой гримасе.

— Прости, что мне приходится это делать, чувак, — бормочет он, качая головой.

Я криво усмехаюсь.

— Эй, это не твоя вина. Ты просто выполняешь приказы.

Я должен знать. Я слишком долго слепо следовал за ними.

Он тяжело вздыхает, опуская руку со шприцем и проводя ладонью по лицу.

— Ударь меня, — бормочет он едва слышным голосом.

Мое сердце колотится в груди.

— Что?

Он засовывает другую руку в карман, вытаскивает связку ключей от машины и бросает их на землю перед собой. Удобно вне поля зрения камеры, установленной у него за спиной.

— Ну же, просто ударь меня, — выдавливает Мэтти, сжимая шприц так крепко, что костяшки пальцев белеют. — Сделай это правдоподобным, а потом убирайся отсюда к чертовой матери, пока я не передумал.

У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на него в состоянии шока.

Это уловка?

Я полагаю, есть только один способ выяснить это.

Когда Мэтти медленно наклоняется, поднося ко мне шприц, я собираю каждую унцию сил, оставшихся в моем существе. Прилив адреналина наполняет мои вены, и это дает моему измученному телу импульс, необходимый для того, чтобы прыгнуть вперед, занося кулак назад и нанося сильный удар ему в челюсть. Иннерция толчка заставляет его отшатнуться в оцепенении, и я пользуюсь возможностью, чтобы подхватить с пола его ключи и, оттолкнувшись от земли, выбегаю из открытой двери камеры и несусь по коридору к старому погребу.

По крайней мере, у меня есть средства, чтобы пойти этим путем, а не подниматься по главной лестнице в комнату. Меня бы наверняка поймали, если бы я попытался сбежать через главный дом, но дверь в подвал ведет прямо наружу. Я поднимаюсь по крошащимся каменным ступеням, где меня ждет первая удача с тех пор, как я оказался в клетке — последовательность цифр, отпирающая дверь, не изменилась. Индикатор на клавиатуре загорается зеленым, когда она отключается, и я толкаю тяжелую дверь назад, выскакивая на боковую лужайку.

У меня есть всего несколько минут, чтобы сбежать — может быть, даже всего несколько секунд. Сорвавшись с места, я огибаю дом сбоку и лихорадочно нажимаю кнопку разблокировки на брелоке, который держу в руке, фары одного из внедорожников в нашем автопарке мигают, указывая, какому автомобилю они принадлежит. Я рывком открываю дверцу, запрыгиваю на водительское сиденье и включаю зажигание, мой пульс учащается, когда двигатель с ревом оживает.

Включив передачу, я выруливаю на подъездную дорожку, шины визжат по асфальту, когда я отъезжаю от конспиративного дома. Я не смотрю в зеркало заднего вида, чтобы посмотреть, не следует ли кто-нибудь за мной. Я просто веду машину как сумасшедший, пока не добираюсь до конца длинной дороги, сворачиваю там, где она заканчивается, на узкую горную дорогу и мчусь к ближайшему шоссе.

Я понятия не имею, куда я направляюсь. У меня нет дома, куда я мог бы вернуться; нет семьи, кроме человека, который отрекся от меня. Я просто веду машину, не имея ни малейшего представления о пункте назначения, и вздыхаю с облегчением, когда наконец смотрю в зеркало и вижу, что позади меня никого нет.

Я сделал это. Я свободен.

Ну, это далеко не гребаный идеал.

Сбежав с конспиративного дома Гильдии, я ехал несколько часов, инстинктивно ведя машину на север. Думаю, я не удивлен, что в итоге мне пришлось преследовать единственного человека, который может пролить свет на то, что произошло в ночь моего превращения, и я не удивлен, что меня быстро перехватили после того, как я свернул с четвертого шоссе на лесистую дорогу, которую мы определили как подъезд к территории северной волчьей стаи. Какой-то рыжеволосый придурок перегородил дорогу своим грузовиком, вытащил меня из внедорожника и завязал мне глаза, прежде чем бросить в этой комнате. Хотя термин «комната» звучит многозначительно. Я узнаю тюремную камеру, когда вижу ее.

Я нахожусь под землей, если судить по холодной сырости, отсутствию окон и стенам из шлакобетона. Однако в этой камере нет никаких решеток — только стальная дверь с одной стороны и маленькое окошко, выходящее в коридор. Тот факт, что комната совершенно пуста, указывает на то, что они не должны долго держать своих пленников. Это определенно не сулит мне ничего хорошего.

Я сижу на полу напротив двери, прислонившись спиной к холодной стене, и гадаю, что, черт возьми, заставило меня прийти сюда в первую очередь. Я только что сбежал из плена, так что было чертовски глупо идти туда, где я просто снова оказался бы пленником. Думаю, моя потребность понять перевесила мое собственное чувство самосохранения. Это, и она. Эйвери. Что-то глубоко внутри меня жаждало увидеть ее снова; что-то, чего я не могу ни понять, ни объяснить.

Приглушенный звук шагов в коридоре заставляет меня напрячься, мой взгляд прикован к двери передо мной. Странное чувство возбуждения охватывает меня изнутри за мгновение до того, как щелкает замок и поворачивается дверная ручка, и дыхание со свистом вырывается из моих легких, когда я вижу, как она входит внутрь.

Черт, она еще более сногсшибательна, чем я помню. Крошечные джинсовые шорты облегают ее бедра, подчеркивая длинные загорелые ноги и сексуальную татуировку на заднице, спускающуюся по левому бедру. Белая майка, которую она носит, плотно облегает ее полные, идеальные сиськи, а ее длинные светлые волосы уложены свободными волнами, ниспадающими на плечи, как у чертовой русалки. Ее загорелая кожа практически светится, а извращенная ухмылка на ее плюшевых губах — мечта грешника.

Эйвери закрывает за собой дверь, складывает руки под грудью и прислоняется к ней спиной, высокомерно вздернув подбородок.

— Каково это — быть запертым в клетке для разнообразия? — спрашивает она, самодовольный взгляд в ее глазах насмехается надо мной.

Как бы сильно я ни скучал по нашим оживленным беседам, я слишком измотан, чтобы даже придумать достойный ответ. Мои плечи опускаются в знак поражения, когда я опускаю голову между раздвинутых коленей.

— Просто покончи с этим, — бормочу я, запуская пальцы в волосы. — Избавь меня от страданий. Я бы предпочел умереть, чем стать одним из вас.

— Ты правда не знал?

— Откуда, черт возьми, мне было знать? — огрызаюсь я, поднимая голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

Она тупо смотрит на меня в ответ, скептически приподняв бровь.

— Я имею в виду, превращение в волка — это своего рода явная улика, тебе не кажется?

— Да, но раньше такого никогда не случалось, — бормочу я, снова отводя взгляд.

Такая смена ролей, мягко говоря, неудобна, и она, черт возьми, смирилась с этим теперь, когда у нее есть власть.

Интересно, понимает ли она, что она было у нее всегда.

— Ты уверен? — она издевается, снисходительно прищелкивая языком.

Я фыркаю от смеха.

— Уверен, я бы запомнил превращение в монстра.

Моя бестия закатывает глаза, раздраженно качая головой.

— Ты все еще думаешь, что мы такие? Даже сейчас, после всего?

— Я, черт возьми, не знаю, что и думать, — бормочу я.

Она тяжело вздыхает, сгибает колени и опускается на землю, прислонившись спиной к двери. Она прикусывает пухлую нижнюю губу, темные ресницы трепещут, когда она опускает взгляд в пол.