Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало просто остаться, черт возьми, в своей комнате.

Поднося дымящуюся кружку к губам, я откидываюсь на стойку, потягивая кофе с добавлением специй и наблюдая, как Мэтти готовит Луне завтрак.

— Во сколько ты хочешь собраться вместе, чтобы просмотреть отчеты? — небрежно спрашивает он, беря виноградную гроздь и начиная обрывать ее со стебля.

— Когда угодно, — бормочу я, делая большой глоток кофе.

По пути вниз он обжигает мне горло, хотя я не уверен, из-за температуры напитка или из-за того, что он обжигает.

— Я найду тебя, когда закончу внизу.

— Круто, — отвечает он. — Я обновил твой календарь этим утром, назначил встречу для руководителей групп на четыре сегодня.

Я выгибаю бровь в его сторону.

— Кто созвал собрание?

— Я, — отвечает папа, заходя на кухню и вставая рядом со мной, чтобы взять кофейник. — Я бы рассказал тебе об этом вчера вечером, но ты был не в том состоянии, чтобы обсуждать деловые вопросы.

Мои губы кривятся в хмурой гримасе, когда я смотрю, как он наполняет кружку кофе, его взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим.

— Сегодня утром у тебя найдется несколько минут, чтобы поболтать? — спрашивает он, ставя кофейник в кофеварку и обхватывая рукой чашку, чтобы поднести ее ко рту.

— Позже, — бормочу я, все еще раздраженный тем, что он только что подколол меня к трезвости. Или к его отсутствии. — Надо спуститься в подвал.

Папа бросает на меня подозрительный взгляд, когда опрокидывает свою чашку и делает глоток, его кадык дергается, когда он глотает и снова ставит ее перед собой.

— В последнее время ты довольно часто бывал там.

— И? — я открываю ответный огонь, немедленно переходя к обороне.

— Что ты выяснил?

Я пожимаю плечами, делая еще один большой глоток кофе по-ирландски, чтобы выиграть время и подумать, как ответить.

— Пока есть несколько вещей, — неопределенно отвечаю я, проглотив это. — Все еще работаю над тем, чтобы завоевать ее доверие.

Он хмурит брови.

— Почему?

— Потому что это единственный способ получить ответы.

Папа издает горлом насмешливый звук, снова поднося кружку к губам.

— Я могу придумать другие способы.

Волна гнева пронзает меня от его намеков, и мне требуется больше усилий, чем обычно, чтобы подавить его. Я знаю, какие «другие способы’ он имеет в виду, и я отказываюсь выбивать из нее информацию. Возможно, это было бы эффективно, но в то же время это чертовски варварски — наша цель здесь — уничтожить монстров в мире, а не стать ими.

— Только не с ней, — ворчу я, стиснув зубы от желания наброситься на него.

Мы с отцом всегда ладили, но в последнее время отношения между нами становились все более напряженными.

— Ты сказал, что позволишь мне высказаться, — напоминаю я ему.

— Я знаю, и это так, — холодно отвечает он. — Я в тебе не сомневаюсь.

Намек на снисходительность в его тоне заставляет меня встать дыбом.

— Нет? Тогда в чем дело? — спрашиваю я, скептически глядя на него.

Папа тяжело вздыхает, качает головой и поворачивается, чтобы поставить чашку с кофе на стойку.

— Просто будь осторожен, сынок, — бормочет он, бросая на меня многозначительный взгляд. — Может, они и выглядят так, но они не люди. Они будут манипулировать тобой, если им представится такая возможность.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — рычу я, поворачиваясь, чтобы бросить чашку с кофе в раковину.

Как бы хорошо все ни складывалось, весь этот разговор оставил неприятный привкус у меня во рту. Я резко поворачиваюсь лицом к отцу, прищурившись.

— Просто переходи к сути того, что ты хочешь сказать.

Он сжимает губы в тонкую линию, одаривая меня одним из тех суровых отцовских взглядов, от которых моя кровь закипает только сильнее.

— У нас в пути девять новых солдат, они должны прибыть прямо перед полнолунием. С тридцатью из нас мы сможем уничтожить стаю на севере в течение следующего месяца, при условии, что ты сможешь добыть необходимую нам информацию об их слабых местах.

Я отталкиваюсь от стойки, отворачиваюсь и ворчу:

— Я с этим разберусь, — эффективно заканчивая разговор и поворачиваясь, чтобы убраться отсюда к черту, прежде чем он сможет начать его снова.

Мэтти все еще наносит последние штрихи на поднос, но я хватаю его со стойки перед ним, разворачиваюсь и направляюсь в подвал.

После выполнения всех действий по вводу кода входа и включению света, я спускаюсь по ступенькам и обнаруживаю Луну, расхаживающую по своей камере. Она останавливается, когда видит меня, ее губы приоткрываются, как будто она собирается заговорить. Она, должно быть, передумала после того, как увидела расстроенный взгляд в моих глазах, храня молчание, пока я топаю к двери в ее клетку.

— Назад, — хрипло приказываю я, нащупывая ключи в кармане джинсов.

Она отодвигается подальше от двери, и я быстро открываю ее, приоткрывая ровно настолько, чтобы уронить поднос на пол внутри. Как только я это делаю, я снова захлопываю ее, громкий лязг отдается эхом в моем черепе.

Я планировал провести здесь некоторое время этим утром — возможно, заставить ее заплатить за трюк, который она выкинула прошлой ночью, угрожая ее брату, которого она, кажется, так любит, — но последнее, что мне нужно, это чтобы мой отец подумал, что я слишком поглощен этим заданием, чтобы выполнять свою роль его заместителя. Мне нужно переориентироваться на текущую миссию, а это значит, что я должен просмотреть аккаунты и доски объявлений и заняться делами, прежде чем возобновить свои игры с этим приводящим в бешенство существом.

Я запираю ее камеру, бросая на нее последний беглый взгляд, прежде чем развернуться на пятках и направиться обратно наверх. Я даже вешаю ключи на крючок рядом с дверью, прежде чем ввести код, впервые за несколько дней придерживаясь протокола. Не дай Бог, мой отец обнаружит их пропажу и спросит, почему я почувствовал необходимость сохранить их.

Выйдя из подвала, я заскакиваю в свою комнату, чтобы взять ноутбук, и выхожу во внутренний дворик, полагая, что глоток свежего воздуха может облегчить стук в голове. Плюхнувшись в одно из адирондакских кресел у камина, я открываю крышку своего ноутбука, барабаня пальцами по деревянному подлокотнику, пока он загружается.

Звук открывающейся двери патио позади меня заставляет меня быстро оглянуться через плечо, и я испытываю облегчение, когда вижу, что на улицу выходит Мэтти, а не мой старик. Сжимая в руках кружку с кофе, он несет ее ко мне и ставит на подлокотник моего кресла. В нем столько специй, сколько я люблю — я чувствую запах виски.

— Подумал, что тебе может понадобиться еще, — бормочет он, пятясь назад и настороженно глядя на меня, как на живую бомбу, находящуюся в опасной близости от взрыва. — Ты в порядке?

— В порядке, — ворчу я, кладу руки на клавиатуру ноутбука, чтобы ввести пароль. — Почему?

Мэтти нервно переминается с ноги на ногу.

— Просто после той истории с твоим отцом… Я имею в виду, я знаю, что это не мое дело, но ты можешь поговорить со мной, если хочешь.

Я поднимаю на него взгляд с экрана компьютера, покусывая внутреннюю сторону щеки, пока внимательно рассматриваю его.

Доверие — это не то, к чему я отношусь легкомысленно. Единственные люди в этом мире, которым я когда-либо по-настоящему доверял, — это мои родители и Бен, двое из которых сейчас мертвы. Как бы сильно я ни хотел доверять Мэтти, я все еще едва знаю этого парня. Он работает здесь всего год, и только недавно у меня завязался с ним содержательный разговор.

Каковы шансы, что мой отец подбросил его поближе, чтобы проверить меня на верность?

Я выбрасываю эту мысль из головы так же быстро, как она появилась, напоминая себе, что безоговорочно доверяю своему отцу. Наши основные убеждения могут не совпадать настолько, насколько он хочет, но это не значит, что он попытается действовать за моей спиной и саботировать меня. Он еще более недоверчив, чем я, так что я — все, что у него есть.