— Твоя ненависть для меня ничто. Ты для меня никто. Сын служанки, да и только, — язвительно сказала Лияна.

— Но это тебя все равно злит, — Шляпа улыбался, ощущая ее смятение.

В действительности Лияне не меньше неприятно их родство. Как бы она не пыталась принизить Шляпу, в душе ей не радостно от мысли, что у ее отца есть еще один ребенок — о сыне он мечтал. И если бы Ян Саньли дожил до рождения мальчика, то, несомненно, объявил бы его своим наследником — таков был у него характер — и Лияна знает об этом, и о чем догадывается Шляпа.

— Твои жалкие попытки убить меня не обвенчаются успехом, — продолжил говорить Шляпа, пытаясь удержать ее и высвободиться от ее хватки. — Когда я выйду наружу, меня уже будет не остановить. Я найду тебя быстрее, чем ты меня, и убью без сожаления!

— Да, правильно, злись и ненавидь, — с наслаждением сказала Лияна.

Шляпа удивленно свел брови. Теперь ему кажутся эти провокации странными. Поведение у нее выходит за рамки обычного.

— Ты привык всю жизнь подчиняться, так и сейчас не стоит сопротивляться. — Рука Лияны выскользнула.

Шляпа, приходя в себя от раздумий, развернулся. Он замахнулся мечом, отбивая атаку. Ее клинок прошелся у него вдоль ребер, оставляя кровавый след на разрезанной рубахе. Шляпа воспользовался пнемой — пробудил воду. Вода хлестанула Ляну по икрам, а затем проскользнула под подошвой, словно вытянутая из-под ног мокрая тряпка. Царица упала навзничь, но тут же оттолкнулась от пола локтями и в прыжке оказалась на ногах.

Превозмогая боль, Шляпа скользнул назад, а наткнувшись на стену, резко наклонился в бок. Меч Лияны вонзился в каменную стену. Рубящим ударом снизу-вверх, Шляпа чуть было не лишил ее руки, но проворная царица, подняла руку и, в законченном пируэте, ребром ладони зарядила Шляпе по шее. Он ударился головой об стену. В глазах на доли секунд потемнело. Шляпа присел на колени и тут же получил удар коленом по подбородку. Падая, он не удержал меч, тот звонко отлетел в сторону.

Лияна, не теряя времени, села на Шляпу сверху, одной рукой схватила его за ворот, приподняв ему голову, а другой представила к горлу острое лезвие. Шляпа замер, глядя в ее разъяренные и в тоже время довольные глаза.

— Вот и все, — ехидно проговорила она. — Конец твоей мести, — послышался смешок в ее голосе. — Проси пощады! — Лияна стиснула зубы от чувства превосходства.

— Не дождешься, — выдавил из себя Шляпа, и хотел было вновь выплеснуть духовную энергию, но не смог использовать воду, следом он переключился на огонь в факеле, горящий над головой Лияны, но и тот не шелохнулся и воздушная стихия тоже не подалась.

С каждой уходящей секундой, Шляпа ощущал отток энергии из собственного тела, словно кто-то крал его жизненную силу. Он изумленно посмотрел в глаза Лияны, радужка которых изменила цвет с голубого на ярко-желтый, а зрачок быстро сузился в вертикальную полоску как кошки.

— Так слухи о тебе правдивы, — нерешительно признал он.

Башмак сжег в пламени последнюю змею, а затем воздушным потоком принялся развеивать черные клубы дыма.

— Тебе не избежать будущего! — гневно прокричал мужчина.

— Конечно-конечно, — ответил Башмак, не желая слушать его лепет.

— Ты считаешь, что спасешься?! — безразличие Башмака заметно выводило его из себя.

— Спасусь, — закатив глаза, подтвердил Башмак. Он случайно повернул голову и увидел, в каком невыгодном положении находится его друг. — Ну, е-мое! — пробурчал он и, подняв воду в воздух, создал водный вихрь да направил его на Лияну.

Лезвие сильнее и сильнее давило на горло Шляпы. Проступила кровь. Он закрыл глаза, приготовившись к смерти, как услышал шум сбоку и, распахнув глаза, увидел, как Лияна на доли секунд отвлеклась. Немедля он схватил лезвие, впившееся ему в ладони. Теплая кровь потекла по рукам. Не обращая внимания на боль, он приложил все силы, чтобы оттолкнул его от себя. В следующий миг Лияну водным вихрем сбило со Шляпы и прижало к стене. Шляпа подскочил на ноги, принимая решение атаковать противника.

— Просто не слушай ее и не воспринимай в серьез. Она намеренно пытается злить тебя! — крикнул ему в след Башмак.

Шляпа, поднимая оружие с пола, посмотрел на друга. Башмак потерял бдительность, пытаясь помочь тому. Его противник, воспользовавшись ситуацией, резким взмахом направил на Башмака черный огонь, закручиваясь, на подлете к цели он преобразовался в копье. Немедля Шляпа замахнулся. Меч сорвался с руки и молниеносно, рассекая воздух, пронзил грудь мужчине. Башмак в прыжке развернулся телом, да со всей силы ударил носком по древку копья противника. Оно сменило курс: промчавшись мимо Шляпы, пригвоздило к стене Лияну, когда та уже подбиралась к тому со спины

— Думаешь, от этого зависит твой выбор? — хрипя и опускаясь на колени, спросил мужчина.

Башмак посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил:

— Посмотрим. Даже если я стану тобой, то мне вновь не избежать смерти.

Шляпа прекрасно расслышал каждое сказанное Башмаком слово, но ничего не понял. Неужто этот мужчина — Башмак в будущем? Но они абсолютно внешне не похожи. Если цвет кожи и волос можно оправдать загаром и краской, то вот черты лица совсем другие.

Шляпа обернулся, посмотрев на Лияну. Захлебываясь собственной кровью, она еще хваталась за жизнь и безрезультатно пыталась вытащить из себя копье, окутанное черной дымчатой энергией. Ему ее ничуть не жаль, да и сказать ей напоследок, как оказывается, нечего.

— О чем ты говоришь? — подойдя ближе, обратился Шляпа к Башмаку. — Кем был твой противник? — он указал на сидящего на коленях и опустившего голову, очевидно, уже мертвого мужчину.

— Это еще не конец, — сказал Башмак. — Не так мы должны были их одолеть, — добавил он, а затем посмотрел через плечо Шляпы.

Шляпа обернулся и оторопел. Копье на месте, а вот Лияны нет. Меч звонко упал на каменный пол, так как тело мужчины тоже исчезло. Парни перевели взгляд на металлические зеркала — из обоих вышли две тени, принявшие те же вражеские облики.

На Лияне и на противнике Башмака не было ни единой царапины, в отличие от израненных и уставших парней. От мысли, что снова придется сражаться у Шляпы по спине прошел холодок и все раны заныли.

— Ты так жалок, — Лияна надменно задрала подбородок и вытащила из-за спины два меча. — Раб без имени и рода.

— У тебя нет выхода, как только принять свою сущность, — фыркнул мужчина, обращаясь к Башмаку. — Ты не способен сострадать и спасать жизни.

Шляпа, собравшись с остатками сил, сжал кулаки и, наклонившись, поднял свой меч. Башмак вытянул руку, останавливая его.

— Не мешай! — кипя от злости, буркнул Шляпа и схватил его за запястье, намереваясь убрать с дороги.

— Подожди! — в приказном тоне сказал Башмак и это подействовало. — Нам не сражаться с ними нужно. Они только этого и хотят. Смотри на них, — он кивнул в сторону противников. Шляпа перевел взгляд на Лияну.

— Они могут напасть первыми, как было до этого, — сказал Шляпа.

— Тогда наши противники ощутили в нас угрозу, а сейчас нужно принять их — как неизбежность.

— Как это понять? — нахмурившись, спросил Шляпа.

— Мы находимся на седьмой ступени. Вспомни наш разговор с Азэр. Она упоминала о двух направлениях стихии духа: ангра — зло и спента — добро. Здесь мы столкнулись не с лучшими своими качествами. Посмотри на Лияну Саньли — она причина твоих внутренних терзаний и разрушения самого себя. Чтобы одолеть ее тебе нужно стать хуже, чем она, либо лучше — так ты выберешь путь, по которому пойдешь в будущем. Хочешь быть злом — ненавидь, поедай себя изнутри и пытайся ее убить в чистом гневе, а вот если ты намерен сохранить в себе остатки доброты — то прими себя таким, какой ты есть и оставь свою агрессию ей.

— Хорошо, — Шляпа усмехнулся. — И как тогда нам одолеть их, комплиментами? — язвительно спросил он.

— Старайся не горячиться. Я слышал, как она унижает тебя. Ты сам себя называешь рабом. Так оно и есть? — спросил Башмак.