Азэр хлопнула в ладоши. Огонь в яме стал ярко-красный. Огненные кандалы вспыхнули и растворились. Легко освободившись, она подскочила на ноги и побежала в направлении Шляпы. Башмак преградил ей путь, ускользнул под взмахом копья, и ударил ее ногой в бок.

Шляпа обеими руками схватился за раскаленное копье, когда Азэр собиралась им проткнуть Башмака, а затем с усилием перебросил его через ее голову, встав позади, и принялся душить ее. Азэр, держась за стальное древко, пригнулась, оттолкнулась от земли, перепрыгнула через Шляпу и, находясь в полете, ударила его по спине обеими ногами. Падая, Шляпа совершил кувырок через голову, а затем немедленно поднялся на ноги. Ее копье оказалось у него в руках.

В развороте, мастер махом ногой, ударила Башмака по плечу, а затем в прыжке, попыталась прямым ударом зарядить ему по голове, но тот пригнулся и перегруппировался. Азэр совершила наклон назад, уклоняясь от кулака, затем плавно ушла в сторону. Башмак ладонью поймал локоть мастера у своей груди, а та свободной рукой схватила его за запястье второй руки, которой он собирался врезать ей по лицу.

Отпрыгнув назад, Азэр воспользовалась огнем, преобразовав его в стрелы. Они полетели со всех сторон. Башмак крутанулся. Воздушный вихорь перенаправил стрелы в стены, остальные Шляпа отбил веткой, которой воспользовался вместо сломанного меча.

— Как неумело вы пользуетесь стихиями, — усмехнулась мастер. Ее копье подлетело вверх и разделилось на несколько тонких прутьев. Внезапно у Азэр перехватило дыхание. Сжатый воздух, образовавшийся вокруг нее, обездвижил ее. Прутья развернулись, острыми наконечниками в ее сторону. Воздухом управлял Башмак, а металлом Шляпа.

— В отличие от тебя, у нас не так уж много времени, чтобы освоить стихии в совершенстве, — сказал Шляпа. — Но что-то все-таки нам удалось изучить.

— Вряд ли ты нас пропустишь, даже когда я научусь использовать стихию огня, — сказал Башмак.

Азэр улыбнулась.

Огонь во рву почернел. Языки пламени взмыли до потолка. Башмак сжал обе руки в кулаки. Шляпа ощутил, как теряет контроль над стальными прутьями. Они начали медленно двигаться в направлении мастера. Он озадаченно посмотрел на друга.

— Пригнись! — крикнул Башмак. Черный огонь с потолка обрушился на них.

Башмак создал воздушный купол, одновременно запустив прутья в Азэр. Огонь, яростно гудя, растекся по невидимым стенкам, закрывая обзор комнаты.

— Ты решил ее убить? — спросил Шляпа.

— С ума сошел! — возмутился Башмак. — Как убить мертвого? Она дух, который питается силой храма Семи стихий. В ней слишком много духовной энергии.

Сквозь гул огня Шляпа услышал свист рассекающий воздух. Он схватил Башмака за шиворот и оттолкнул в сторону, а сам, взмахнув веткой, отбил три прута, прорвавшихся через защиту Башмака. Один из прутов ему удалось поймать рукой в миллиметре от своего плеча. Бушующее черное пламя стало снова красным и вернулось в ров, а воздушный купол развеялся.

Целехонькая Азэр, с самодовольной улыбкой, стояла, скрестив руки.

— Замечательно! — похвалила она парней. — Удивили. Уроки проходят не зря.

— Скажи, что я был не прав, и ты откроешь нам дверь на шестую ступень, как только я проявлю огненную пневму, — потребовал Башмак.

— Может быть, — ответила она. — Либо вам придется наложить на меня печать.

— Каким образом? — возмутился Шляпа. — Мы не монахи храма, чтобы уметь такое.

— Как печально. — Мастер развела руки. — Тогда придется вам туго.

— Ты ошибаешься, — Башмак принял боевую стойку. — Твоя стихия горячий огонь, оттого холодный ты терпеть не можешь. В этом твоя слабость, так ты нам проиграешь.

Лицо Азэр вновь стало гневным.

— Ты даже простым огнем не владеешь. Как же ты холодный создашь?

— Не только вода способна потушить огонь. Воздух — моя стихия, которую Амура мне приказал изучить в совершенстве. Вот с помощью него я создам холодный огонь.

Шляпа нахмурил брови. Он не совсем понимал принцип взаимосвязи, но, очевидно, Азэр Башмак убедил. Она стиснула зубы и явно забеспокоилась.

— Так ты овладел воздухом в совершенстве? — настороженно спросила она.

— Не-е-ет, — протяжно ответил Башмак. — Но моих знаний должно хватить.

Азэр усмехнулась, явно посчитав мальчишку через-чур самоуверенным.

— Смелее, — сказала она, и огонь во рву вновь поменял цвет, на сей раз с красного на голубой.

Прут выскользнул из рук Шляпы, а ветка вспыхнула — и он ее тут же выбросил. Азэр в воздухе слила прутья воедино, а затем рассоединила металл на две части и предала им форму двух мечей. Притянув оружия к себе, она подняла руки вверх. Огонь стал собираться над ней и закручиваться в плоский диск.

— Ты уверен в своих силах? — спросил Шляпа.

— Нет, — честно ответил Башмак, — но я буду стара… — он не договорил, так как пришлось ногой отбивать меч, который метнула в них Азэр.

Шляпа вытянул руку, притянул к себе обрубок своего оружия, а также вторую его часть. Воспользовавшись пневмой огня и металла, он накалил сталь. Металл стал мягче. Клинок соединился воедино, но остался еле заметный стыковочный шов.

— Хорошо, — похвалила его Азэр, а затем разместила нестабильный, искрящийся огненный диск горизонтально перед собой.

Резким толчком, она запустила его в парней. Шляпа рванул вправо, он намеревался обойти опасность, а вот Башмак выставил защиту из воздуха. Два щита двух стихий столкнулись. На сей раз Башмак не стал сжимать воздух и поглощать пламя, а наоборот не давал ему погаснуть.

Сталь звякнула. Два меча соприкоснулись. Азэр не смотря на атаку Шляпы, продолжала легко контролировать огненный диск, становящийся больше и жарче. Он гудел, искрился и вертелся. Башмак вспотел, но удерживал давление, направляя всю свою пневму в огонь.

Азэр уйдя в сторону, вытянула руку и, притянув к себе второй меч, ринулась на бегущего на себя Шляпу. Наклоняясь, перемещаясь, подпрыгивая, Шляпа отбивался и уклонялся от мощных выпадов. Мастер не давала ему продохнуть. Она действовала сосредоточенно, явно желая навредить противнику. В отличие от предыдущих мастеров, Азэр сражалась с парнями будто бы с настоящими врагами.

Башмак, с закрытыми глазами, приводил в порядок ритм биения своего сердца. При этом он всеми силами удерживал огненный диск, медленно приближающийся к нему.

— Вам лучше сдаться, — улыбаясь, сказала Азэр, и один из ее мечей проскользнул под ногами Шляпы. Перепрыгнув через него, он тут же отбил следующий удар. — Оба крикните «ДОВОЛЬНО!» и я вас пощажу.

— Рано радуешься, — сказал Шляпа и горизонтально взмахнул мечом.

Азэр отскочила назад и выставила защиту. Разлетелись искры. Лезвие меча Шляпы оказалось зажатым между двух ее клинков. Все три меча от накала огненной стихией покраснели.

Башмак выдохнул и, разведя вытянутые перед собой руки, расширил воздушный щит, а затем принялся его выворачивать, сжимая диск пылающего огня. Азэр изменилась в лице. Она ногой оттолкнула Шляпу от себя и, взмахнув рукой, призвала еще огонь изо рва. Башмак развернулся боком и горизонтально вытянул руки, пытаясь удержать огонь с двух от себя сторон.

Шляпа рубящим взмахом напал на Азэр, в этот самый момент Башмак создал вокруг себя вращающийся воздушный купол, постепенно преобразующийся в вихорь. Огненный щит закрутило в общем потоке.

От усилившегося ветра Шляпа воткнул меч в каменный пол, а сам присел на одно коленно, пытаясь удержаться, а Азэр бросив оружия, вытянула руки и начала притягивать огонь к себе. Она принялась отделять энергию одной стихии от другой, но если поначалу это казалось легко, то с каждой последующей секундой ей становилось сложнее помешать Башмаку закончить задуманное. Теперь он управлял огнем наравне с воздухом.

— Черт! — выругалась она и затрясла руками, словно обжегшись.

Ветер резко прекратился. Воздушный вихорь развеялся, а во рву заполыхал белоснежный огонь.

— Холодное пламя. Неприятно? — спросил Башмак у Азэр.

— Будь вы за пределами храма, то пришлось бы потратить на это гораздо больше времени и сил, — фыркнула Азэр.