— Если она вернется в храм, то, вполне возможно, я так и поступлю. — Вейж постарался максимально выпрямить больную спину. — Кто знает, что нас ожидает, когда прибудет войско страны Луны.

Бахрам поднял чашку чая и отпил глоток. Он поморщился, зеленый чай показался ему горьким и слишком холодным, да и настроение резко пропало.

***

Сроаш и Нахид находясь на верхней террасе под открытым небом храма Говад, наблюдали, как снизу на площади усердно тренировались вата-монахи. Свыше пятидесяти человек, построенные в равные ряды, в такт выполняли одинаковые движения. Они перебирали руками и ногами, меняя позиции под команды мастера первого ранга Сакды. Мужчине было около сорока лет от роду. Высшего уровня он достиг за двадцать лет, а теперь заведует одним из учебных классов, в основном контролирует процесс обучения служителей. Учеников не берет, не желая уделять внимание одному конкретному человеку. Сакда всегда мечтал командовать полками. Он, как и Ашман Митр, по натуре воинственен.

За спинами послышались тяжелые шаги. К невысокому парапету подошел Митр и встал по правую руку от Аван Нахид. Она посмотрела на свиток в его руках и поспешила спросить:

— Известия от ученицы?

— Да, — ответил он. — Тия сообщает об очередном нападении на них клана Цзянши. Среди адептов, по словам Тагара, был Юн — ученик Дэя Саньли.

— Весьма интересно, — покачивая головой, сказал Сроаш. — Значит, царица Лияна решительно настроена.

— Нужно выяснить, кто такой Соломенная Шляпа на самом деле. — В глазах Митра появилась злость. — Не ради бывшего раба царица так активничает же. Что-то тут нечисто. Кто-нибудь задавал этот вопрос Бахраму?

Оба мастера в ответ отрицательно покачали головами.

— Хотя, — Сроаш вспомнил разговор между ним и Адараном о клане Цзянши, — Бахрам предполагает, что Шляпа как-то связан с Яном Саньли. Он вполне может оказаться его перерождением…

— Либо сыном, — предположила Нахид.

— Тогда это все объясняет! — воодушевленно сказал Митр. — Нужно будет в этом разобраться.

— Только вот никто из подданных царицы Лияны нам правды не скажет, — сказал Сроаш. — Может быть, она сама расскажет, когда заявится в гости.

— Легче узнать у Соломенной Шляпы о его роде. Рано или поздно, но он вместе со вторым парнем выберутся наружу. Разошлите послания своим ученикам, чтобы они не упустили их и любыми способами выяснили у чужестранца его настоящее имя.

— Так и поступим, — согласилась Нахид.

Ашман развернулся и отправился по своим делам. Урван и Аван молча продолжили наблюдать за действиями вата-монахов.

***

В стране Луны уж как неделю стоит пасмурная погода. Небо затянуто серыми облаками, иногда покрапывает мелкий дождь. Солнце совсем не видно, отчего прохладно и сыро. Столица скрылась в тумане, спустившемся с гор. Весь день да ночь на улицах горели фонари, чтобы люди могли найти нужный путь.

Кроны на деревьях слегка покачивались. В лесу пахло хвоей и мокрой травой. Резкий длинный свист раздался глубоко в зарослях. Рассекая воздух, стрела обогнула дерево и угодила в лоб огромному рыжему медведю, который еще пару секунд назад разъяренно несся в направлении двадцати всадников. В небо тревожно взмыла стая птиц. Их крик, словно посмертный клич, разносился эхом, предупреждая других лесных жителях о грозящей опасности.

Лияна опустила лук и довольно посмотрела на Тая. Он, как и другие воины, аплодировал ей.

— Браво! — восклицали в голос ее подданные.

Не убей она в жертву с первого раза, пришлось бы им усмирять опасного хищника. В это время года, ранней осенью, у рыжего вида медведей, обитающих в лесных чащах страны Луны, начинается брачный период. Они как никогда свирепы и легковозбудимые. Достаточно лишь оказаться где-то рядом, как хищник учует тебя, и ты угодишь под его острые когти и стать кормом.

Главнокомандующий приказал воинам освежевать тушу. Копыта лошадей застучали о твердую землю.

— Так что там с Аван Нахид? — поинтересовалась Лияна, когда они остались наедине с Таем.

— Без результатов. Зиха сообщил, что она не намеренна нас поддерживать.

— Что и следовало ожидать. Твои люди оказались бесполезны, — сдержано сказала она. Тай виновно опустил глаза. — Обращаться к Сроашу и Митру также бесполезно, — спокойно добавила Лияна. — Что ж, собирай войско. Раз они проигнорировали мои угрозы, то следует им показать силу страны Луны.

— У нас не так уж много воинов, которые умеют управлять стихиями, а в Химае целых четыре храма практикующих это дело, — в голосе Тая прозвучало сомнение, касательно задумки царицы и он не побоялся его высказать.

— Если страшно, я тебя не держу. — Ее строгий и не однозначный взгляд пробежался мурашками по телу крепкого мужлана.

— Я понял, моя царица, — повинуясь, сказал он.

Воины с усилием подвесили медведя за ноги и принялись сдирать толстую шкуру.

— Не повредите мех! — в приказном тоне крикнула Лияна.

А вот в Химае все наоборот — держится жаркая погода. Яркое солнце нагрело даже воду в горной реке.

Тагар, сидя под деревом в тени от крон, наблюдал за тем, как Литас и Тия рыбачили. Он вскользь посмотрел на свою саблю, до сих пор торчащую из камня под водопадом, как памятник неудачи, и тяжело вздохнул. Сейчас ему намного легче, благодаря помощи, которую оказала ему Мия, но неприятный осадок от прошедшего боя остался.

Из четырех здесь присутствующих служителей храмов у Тагара одного высший второй ранг, но при этом он пострадал сильнее всех. Ему даже стыдно было писать письмо с отчетом Урвану, поэтому он его так и не составил, а лишь попросил Тию упомянуть в ее послании Митру о том, кто руководит группой адептов клана Цзянши. Он знает, сейчас Сроаш должен быть на севере и эта информация обязательно дойдет до его ушей.

Желая исправить ошибку, Тагар еще надеется вновь сразиться с Юном — в последний раз. Один из них должен умереть. Больше позорно проиграть и жить с этим Тагар себе не позволит.

Литас топнул ногой и из воды выскочил угорь. Поймав за скользкое тело, он приложил рыбу об камень головой, а затем выбросил ее на берег.

— Хватить мальков вылавливать! — Усмехнулся Литас, глядя на улов Тии. — Или ты решила нам суп приготовить?

— Это сделает Мия. Она пообещала вечером удивить нас сытным и вкусным ужином, — ответила Тия. — Давно не ела нормально приготовленную пищу, — добавила она, сглотнув слюну в предвкушении.

— Ты подожди облизываться. Главное, чтобы всех нас не пронесло после ее блюд. — Литас вытащил из воды вторую крупную рыбу.

— Ничего страшного. Лес большой. Время есть. Главное, чтобы адепты или воины страны Луны не атаковали в самый неподходящий момент.

— В этом случае им не повезет дважды, — сказал Литас. — Они не только будут побиты, но и обосраны, — он громко рассмеялся, а Тия пыталась сдержать себя от смеха.

Из леса вышла Мия, держа за уши убитого зайца и с полной сумкой каких-то трав. Она подошла к Тагару и сложила свою добычу рядом с ним.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалось девочка, роясь и что-то ища в сумке.

— Нормально, — сухо ответил он. — Если бы еще не эта жара или хотя бы дул не теплый, а прохладный ветерок.

— Вот, — она протянула ему в ладони пять крупных ягод, — съешь их. Они в сочетание с живительными лекарствами, что ты выпил, окажут более действенный эффект. К завтрашнему утру сможешь уже бегать.

Тагар, не споря, принял ягоды и тут же одну отправил в рот. Лицо сморщилось. Она оказалась кислой и вязкой. Челюсть свело, но он все равно прожевал как смог и проглотил.

— Покараулишь, — сказала Мия, указывая на сумку с травами и на мертвого зайца. — Пойду за рыбой. — Она поднялась на ноги.

— Ты сможешь попросить кого-нибудь из них, — он кивнул в сторону мастеров, — вытащить мою саблю.

— Хорошо, — ответила Мия и направилась к реке.

Тия заметив приближающуюся Мию, при помощи воздушного потока сложила всю мелкую рыбешку в самодельную корзину, а Литас, выбравшись из воды, туда же закинул угря и вторую рыбу.