Запустив пальцы в траву, Тагар установил связь с землей. Уже через мгновение, он уловил импульсы от быстрого движения — несколько человек перемещаются, удаляясь. Поднявшись и прихватив с собой саблю, он решил выяснить: кто за ними следил, пока они спали.

Чем дальше Тагар отдалялся от места ночлега, тем сильнее становился слышен шум падающей воды. Вскоре он оказался на каменном берегу у широкой реки. Слегка прищурив глаза от яркого солнца, Тагар посмотрел в сторону ниспадающего водопада, под ним на камнях стоял человек в белой маске с красными рожками.

Хмыкнув и ухмыльнувшись, Тагар без раздумий направился к незнакомцу — адепту клана Цзянши.

— Вам здесь не место! — рявкнув, Тагар запрыгнул на соседний камень. Ему неважно было имя и звание человека напротив, он собирался решить с ним все быстро.

— Нам нужен только Соломенная Шляпа, — непринужденно ответил Юн. — Позвольте нам его забрать, и мы покинем Химай без лишнего шума.

— У вас итак пошуметь не выйдет. Сколько вас здесь: двадцать–сорок человек. Достаточно меня и двух других мастеров, чтобы избавиться от вашего присутствия.

— Громко сказано. Хуже всего недооценивать своего врага.

— А вы нас оценили?

— Да. Достаточно одной царицы Лияны и трех ста ее воинов, чтобы перебить всех мастеров и монахов, а затем поработить Химай.

— За себя скажи! Скольких нас ты стоишь? — Тагара не так просто запугать.

— Хорошо. Давай проверим, кто из нас сильнее, — самоуверенно сказал Юн.

— Ну… — Тагар только собирался принять предложение адепта, как потерял его из поля зрения, хотя все это время смотрел прямо на него, не отводя взгляда.

Юн незаметно, с невероятной скоростью, переместился и очутился позади мастера храма Гош. Благодаря бдительности и сноровке, Тагар увернулся. Острый кончик клинка рассек воздух в миллиметре от его горла. В следующий миг, адепт атаковал снова. Его точные и наверняка смертоносные удары проносились вблизи самых уязвимых частей тела. Приходилось не просто уклоняться, но и контролировать выпады, старательно избегая ранений.

Юн желал обездвижить врага, либо нанести ему максимальный урон. Клинок в его руке безостановочно менял позиции, всякий раз выбирая необходимое направление. Юн действовал сосредоточенно, целился в область запястья, щиколоток, в направлении сердца и точек, где расположены капилляры.

Тагар не только уворачивался и защищался, но также пытался навредить нападающему. Его сабля проскальзывала над головой, под ногами и сбоку от корпуса Юна, но, не смотря на это, адепт не сбавлял темп. Они бегали, прыгали и кружились на скользких камнях — то приближаясь, то отдаляясь от мощного ниспадающего потока бурлящей воды.

Эхом раздался хруст ветки. Кто-то намерено предупредил о своем приходе. Тия и Литас, мгновенно пробудившись, подскочили на ноги. Они, озираясь и держа оружия наизготовку, приняли боевые стойки. За деревьями, в паре метрах виднелись красные маски. Они стояли неподвижно, как бы призывая мастеров начать действовать первыми.

Секунды тикали, нарастало напряжение. В этой обстановке громко раздавался храп со свистом. Мия продолжала крепко и беззаботно спать.

— Что на сей раз вам от нас нужно? — наконец-то спросила Тия.

— Если вы согласитесь помочь нам схватить Соломенную Шляпу, то мы отступим, ненадолго, — заявил один из представителей клана Цзянши. — В блажащем будущем мы отрегулируем систему правления в Химае.

На лице Литаса появилась кривая ухмылка.

— Зря ты произнес последнее предложение, — сказал он и, оттолкнувшись от земли, сорвался с места.

Один рывком Литас оказался среди врагов. Его плеть практически достала до ближайшего адепта, но они все разом исчезли. Плеть пробороздила землю, оставляя на ней шрам. Он раздосадовано цокнул языком.

Тия удивленно выпрямилась, но обдумать происходящее ей не позволили. Она уловила легкое дуновение ветерка за спиной и, резко повернув голову, призвала копье. Красной маске повезло, так как в живот уперся не острый наконечник, а закругленная сторона палки. От боли он согнулся и крепко вцепился обеими руками в древко. Тия используя силу воздуха, перебросила врага через себя.

Адепт, махая руками, перелетел через Тию, а затем приземлился навзничь около спящей Мии. От грохота она, вскрикнув, подскочила. Он уже собирался подняться, как девчонка с разворота ногой зарядила ему по голове, отравив в нокаут. Протерев сонные глаза, Мия озадаченно посмотрела на красную маску.

— Сзади! — предупредила ее Тия.

Мия в присядке, совершив полный оборот вокруг своей оси, сбила с ног атакующего человека.

Литас иссушил пару деревьев и запустил водные иглы в сторону противников. Красные маски вновь исчезли и появились дальше, чем находились изначально. Техника мастера храма Ши-да должно не сработала. Пострадали лишь кусты и деревья.

— Бегайте-бегайте! — фыркнул Литас и бросился вдогонку за адептами.

Бэкфлипами Тия попыталась отдалиться от нападающих врагов и дать себе время продумать дальнейшие действия. Остановилась она лишь, когда спиной наткнулась на дерево. Она подпрыгнула и ногами ударила в грудь наступающего адепта. Следом подоспели его приспешники. Тия вовремя присела. Тонкий меч просвистел над ее головой и вонзился в ствол дерева позади нее.

Уходя в сторону, Тия прямым ударов в область лица оттолкнула от себя одного из противников, а вытянутой ногой в повороте корпусом вбок на девяносто градусов, сшибла другого. Резко развернувшись и выставив копье вперед, она атаковала третьего адепта. Красная маска вовремя совершил прогиб назад и избежал острого наконечника. Развернувшись вполоборота телом, он схватил ускользающее мимо себя древко рукой, надеясь обезоружить мастера храма Говад. Тия со всей силы дернула копье вместе с адептом в свою сторону и, выпрямив руку, направила в его лицо сжатый поток воздуха. Непроизвольно он его вдохнул и тут же у него перехватило дыхание. Схватившись за горло, противник стал невидим.

Мия подпрыгнула и, схватившись за ветку дерева, оказалась на ней, сидя на корточках. Двое в красных масках замерли, смотря на нее снизу вверх. Посмотрев по сторонам, Мия не увидела соратников.

— Ага! Вы намеренно нас разделили, — догадалась она и, выпрямившись во весь рост, скрестила руки на груди. — Думаете, поодиночке сможете нас одолеть?

— По крайней мере, так эффективней, — честно сказал один из масок и со всей силы пнул по дереву. Кора затрещала и по стволу вверх поползла трещина.

От толчка, Мия не удержалась и спрыгнула на землю. В нужный момент она выставила блок руками, когда оба адепта, одновременно напали на нее. Их кулаки оказались в ее ладонях. Клевреты переглянулись, девчонка оказалась не такой уж слабой, внешность обманчива.

— Я бы вас поджарила, но, к сожалению, еще не полностью восстановилась, — только Мия озвучила вслух мысль, как пришлось опустить руки и заблокировать удар коленном. Враг собирался зарядить ей вбок.

Второй противник переместился на другую сторону от Мии. Выставив ладонь ребром, он намеревался ударить ей по позвонку в область шей, но она в наклоне схватила его за плечо и локоть, и заломила ему руку за спину.

Пока представители клана Цзянши осуществляли свою задумку по ликвидации служителей стихийных храмов, Башмак и Шляпа добрались до сырой, высокой и просторной пещеры. Над ними пролегала огромная трещина, через которую вместе с корнями и ветвями растений проникал солнечный свет, оттого было светло и тепло.

— Смори, вода, — довольно воскликнул Башмак и, подбежав, присел у неглубокого озера, в котором уровень воды был чуть ниже берега.

— Ты уверен, что ее можно пить? — поинтересовался Шляпа, приближаясь к Башмаку. — Может это была купальня у здешних монахов?

— Даже если так, то прошло очень много времени. Вода горная, прохладная и чистая. — Башмак дотронулся до водной глади. — Здесь и рыба есть! — обрадовался он, завидев жирных карпов.

Шляпа подошел ближе и заглянул в озеро. На илистом дне, среди водных растений действительно плавала рыба.