***

Мия уже второй час, сидя на ветке, прижималась к стволу дерева. Она вздохнула, посмотрев на теплые солнечные лучи только что выглянувшие из-за туч, а затем наклонила голову и плюнула вниз.

— Хей! — рыкнул одноглазый низенький демон, смахнув ее слюну со своего серого лица.

Он стоял в окружении трех десятков таких же демонов как он. Задрав голову, время от времени почесывая пузо, они выжидающе смотрели на свою жертву. Эти мерзкие создания не собирались уходить, надеясь добраться до человеческой девчонки да съесть ее.

Мия смогла бы запросто одолеть этих тварей, если бы не израсходовала последние остатки своей духовной энергии. За этот день она обессилена и вымотана дважды. Ей придется просидеть на этом дереве пару дней, чтобы полностью восстановиться. Очередное преждевременное применение пневмы может привести к серьезной травме внутренних органов, и даже закончиться для нее летальным исходом. Хоть Мия и не отличница, но в науке стихий немного разбирается.

Находясь внизу, демоны бурно обсуждали способы срубить дерево. К счастью, лазить по деревьям конкретно эти демоны не умели. Также помимо веревок, маленьких ножиков и тонких цепей у них собой ничего не было. По виду не сказать, что они одарены смекалкой и умом, поэтому Мия питала надежды продержаться хотя бы до прихода мастеров храмов, учеников Адарана или еще кого-либо, кто помог бы ей не оказаться на шампуре.

Тагар бездвижно стоял, прислонив ухо к склону оврага, и прислушивался к звукам. Тишина. Литас и Тия в это время тоже осматривались. Они искали любой намек на вход. Следов Башмака и Шляпы нигде не было видно. Они словно сквозь землю провалились.

— Почему так все сложно! — пробурчал Литас и пнул камень на своем пути, который угодил прямиком в склон и рассыпался в метре от Тагара.

Тагар недовольно посмотрел на нетерпеливого мастера храма Ши-да.

— Жаль нельзя воспользоваться пневмой, — сказала Тия. — Мне, кажется, только так мы сможем попасть в священное место.

— То есть получается, мы одолели дракона и тем самым помогли двум болванам обойти нас?! – Литас хмыкнул и ударил кулаком по стене, оставив в ней углубление.

— Дракона остановили служители Дастура. Сами мы бы ни за что не справились с этим зверем, — сказал Тагар.

— И что? — фыркнул Литас. — Что с этого?! Итог один. Пока мы сражались с Чжулуном, которого призвали ученики Адарана, они в тихую смылись!

— Призвал его Шляпа, — поправила Тия.

— Это что-то меняет?! — Литас покраснел от злости.

— Угомонись, — попросил Тагар. — Нам незачем идти за ними в гору. Дождемся их снаружи.

Мия айкнула от того, что по ноге ей прилетел камень, запушенный одним из демонов.

— Ах ты мерзкий одноглазик! — выругалась она и, сорвав самую пластичную да подлиннее ветку, принялась отчищать ее от сучков да листьев, при этом приговаривая: — Сейчас покажу вам, как обижать меня!

Демоны вооружились, насобирав еще камней, и с ухмылками на лицах готовились закидать Мию основательно, только вот девчонка спрыгнула и одним пинком отправила двух их собратьев в полет. Эти пухляки оказались ростом в половину ее голени. Мия воодушевилась.

Демоны завопили и начали атаковать. Мия без особого разбора замахала веткой. Воздух рассекался, пыль взлетела ввысь, со свистом ветка хлестала по маленьким тельцам. С визгом демоны хаотично забегали. В их глазах жертва превратилась в страшного разъяренного монстра.

— Что же шум? — Тия подняла голову, услышав писклявые вопли и яростный крик с жутким смехом.

— Идемте наверх — сказал Тагар и направился в сторону обвалившегося склона. По камням и оголенным корням можно вскарабкаться на другую сторону от Скрытой горы.

Литас немного задержался, посмотрев по сторонам. Он что-то пробурчал себе под нос, вспоминая недобрыми словами учеников Адарана, а затем неохотно последовал за другими мастерами. Его злит то, что двум мальчишкам удалось найти тайный вход в место, где хранятся знания и дары Ахуры-Мазды. Если они овладеют ими, то станут либо угрозой Химаю, либо самыми сильными мастерами, при этом не проходя через тяжелые тренировки и мучительные часы утомительного обучения.

— Получай! — Мия со всей силы хлестанула ниже пояса пузатого демона и тот, ойкнув, схватившись за зад да подпрыгнув, забежал в кусты.

Другие демоны собрались с мыслями, быстро сообразили план и набросились на Мию с ножиками. Загремели цепи. Они пытались связать ей ноги и руки. Она, ощущая усталость, жажду и желание жить, только и успевала бить их ногами и веткой. Демоны кубарем разлетались по сторонам, тут же подскакивали на тонкие ножки и вновь рвались в бой.

Мия, изворачиваясь, старалась избежать острых лезвий, но пару раз демонам удалось нанести ей несерьезные ранения. Один из одноглазых, упал ей под ноги, она запнулась об него, не удержалась и села на спину другому. Демон визгнул, хлюпнул, позвонок его хрустнул и он помер.

— Бей! — в голос взревели демоны и яростно набросились на девчонку.

Она услышала тихий свист за спиной и, на всякий случай, продолжая сидеть на демоне, нагнулась телом вперед, обхватив голову руками. Разрезав воздух, копье пролетело сбоку от Мии и, насадив на себя сразу трех одноглазых, воткнулось в дерево. Плеть Литаса сшибла демонов с другой стороны, а Тагар выпрыгнул вперед и саблей разрубил пополам несколько противников. Остальные демоны попятились назад и, вереща, разбежались в разных направлениях.

— Ура! — воскликнула Мия без особого энтузиазма и упала на спину. Ей хотелось просто полежать, ни о чем не думая.

— Уборщица, — усмехнувшись, обратился к ней Тагар, — ты уже осведомила Бахрама о здесь происходящем?

— Несомненно, — выдавила из себя Мия. — Хочу пить, — добавила она, сглотнув слюну.

Не прошло и секунды, как на нее сверху обрушился водный шар. Брызги разлетелись в разные стороны. Мия опешив, подскочила на ноги. Тия и Тагар недовольно посмотрели на смеющегося Литаса.

— Ты чего вытворяешь! — крикнула Мия, прокашлявшись.

— Ты же пить хотела, — сказал Литас и довольно скрестил руки.

— Да. — Мия скривила губы. — Благодарю! — сквозь зубы проговорила она. Один плюс — воды она наглоталась, чуть не захлебнувшись, но жажда ушла.

Литас явно не догадывается об их родственных связях, да и вряд ли после этой новости он изменит к ней отношение. Она наслышана о его характере. Ему важно лишь собственное положение в обществе.

— Что Бахрам Адаран приказал тебе делать? — поинтересовался Тагар и выжидающе уставился на Мию.

— Следить за ходом событий, — коротко и честно ответила она.

— Ты знаешь, как пройти в Скрытую гору? — спросил Литас.

— Да откуда ей знать-то, — усмехнулась Тия.

— А откуда было знать это двум ученикам Адарана? — фыркнул Литас.

— Верховный мастер видел этих двух всего раз, а учениками их назвал, чтобы они пришли в Дасту» и проявили к нему уважение, — рассказала Мия то, что знает, а заметив неподдельный интерес в глазах слушателей, продолжила: — Я слышала, как Бахрам во время обеда встретил длинноволосого парня, который сам напросился в ученики, но он почему-то не понравился мастеру, вроде как у него потенциал есть, а вот со сдержанностью проблемы. Второй, красноволосый, наоборот: вызвал интерес у мастера, но парнишка отказался быть его учеником…

— Да как так?! — удивилась Тия.

— Не каждый осмелится отказать Бахраму, вот Адаран и пустил слушок по Химаю, а этим привлек к делу вас, — договорила Мия.

— Напыщенный индюк, — раздался незнакомый голос из-за кустов.

Все дружно повернули головы в сторону звука и увидели одного из тех демонов, что собирались съесть Мию. Тот, выслушав историю, непроизвольно выдал свое присутствие, но тут же поспешил спрятаться, пригнувшись.

— Сам уйдешь или как? — поинтересовался Тагар.

— Сам уйду, — пропищал демон и со всех ног понесся вглубь леса.

— Не нравится мне это место, — сказала Мия, нахмурив брови. — Мух полно и людоедов.