В этом мире много несправедливости. Кому-то суждено родиться одаренным, изучать науку боевых искусств с легкостью, а кому-то и одной жизни будет мало постигнуть себя. Шляпа относит себя к последним. Он с детства упорно махает мечом, но так и не смог овладеть им в совершенстве. Лишь раз он видел, как царица Лияна сражается. Ее один взмах мечом разом сбил с ног сорок человек. В ней скрыта невообразимая сила, которая выплескивается вместе с яростью. Именно таким хочет быть он — стать ей равным.

Тонкое водное покрывало, принесенное на воздушном блюдце, накрыло Шляпу и он, от шока и холода, подскочил на ноги, схватившись за рукоять меча. Башмак громко засмеялся, увидев выпученные глаза и надутые ноздри Шляпы, с которого стекала на землю вода.

— Зачем ты это сделал?! — возмущенно спросил Шляпа и, кинув на землю оружие, принялся отжимать длинные волосы.

— Ты так небо сверлил, что мне показалось: вот-вот его прожжешь.

Шляпа фыркнул. Ему нет времени до глупых игр. Он воин по духу, а Башмак не дисциплинирован, ведет себя очень нагло и не упускает момента подшутить. Такому придется туго в стенах храма, где нужно быть сдержанным, послушным и трудолюбивым. Из-за Башмака Шляпа чувствует, как с каждым днем теряет надежду стать учеником Адарана.

— Да не злись ты… хотя нет… позлись, может в тебе проявится твоя огненная пневма и ты испаришь влагу со своей одежды. — Башмак снова засмеялся, но, не смотря на отвлеченность, он смог ощутить легкое колебание в воздухе и отбил ладонью камушек прилетевший в его сторону.

Шляпа хотел было пустить еще один следом, но услышал шорох в кустах и резко развернувшись, запустил камень в ту сторону. Кусты рассеклись и из-за них некто выпрыгнул. Башмак увидел огненно-красные волосы, развивающиеся на ветру и, от неожиданности, сделав шаг назад, поскользнулся да рухнул в воду.

— О, нет-нет! — тревожно пробормотал он в полусогнутом состоянии и уполз за высокий камень у камышей, за которым скрылся с глаз.

На землю приземлилась девушка практически одного возраста со Шляпой. На ней были надеты светло-голубая рубашка, опоясанная темно-синим широким поясом и темно-синяя длинная юбка из тонких полупрозрачных лент, поверх черных лосин. В руках она крепко сжимала копье с выжженным на древке черным драконом севера. Голова Сюанлуна плавно переходила на стальной наконечник и его четыре уса образовывали острые железные выступы.

Девушка выпрямилась, подняла голову и посмотрела в глаза Шляпе, который уже успел достать меч из ножен и держал его на вытянутой руке острием в ее сторону.

— Так-так, — она смело сделала пару шагов вперед, пока он громко к ней не обратился:

— Ты кто такая и для чего явилась?!

— Мастер третьего ранга храма Говад — Тия Дауль! — гордо ответила девушка. — А ты, я так понимаю, один из учеников Бахрама Адарана? — Она осторожно повертела головой. — А где другой? — Предчувствуя угрозу атаки, она подняла свое копье и горизонтально вытянула его перед собой, одну ногу при этом отстранив немного назад. Теперь враг не сможет незаметно до нее добраться.

Шляпе самому стало интересно: куда подевался Башмак? За это короткое время, он смог узнать нравы парнишки — он точно не страшится боя. Но куда интереснее поставлен вопрос Тии. Значит, она считает их учениками Бахрама Дастур?

— Мне повторить вопрос? — Шляпа не услышал главного.

Девушка хмыкнула. Хоть она и опасный мастер, но на внешность очень хрупкая и красивая. У нее тонкие черты лица, большие глаза и белая кожа, а еще очень эффектные густые волосы, с весьма редким оттенком.

— Моя цель проверить вашу силу, помещать восхождению на Скрытую гору и я намерена доставить вас Верховному мастеру Митру, — честно ответила она.

— Для чего? — удивленно поинтересовался Шляпа.

— Хватит болтовни! — буркнула девица и взмахнула своим копьем.

Воздушная волна рассекла пространство и помчалась по направлению к Шляпе. Шляпа вовремя среагировал и, подпрыгнув, оказался подле девушки. Его меч немного не достал до ее тонкой шеи. Она отбила его удар своим оружием. Лязг стали напряг Башмака, который все это время сидел за камнем. Он притих, как мышь и даже пошевелиться боялся, лишь бы его не услышали. Мокрый лоб был не из-за горной реки, а от проступившей испарины.

— Черт! — выругался он, когда услышал, как айкнул Шляпа.

Наконечник копья до крови задел ногу Шляпе. Он отскочил назад. Тия не дала продохнуть, она тут же запустила в него пару острых воздушных лезвий. Шляпа запрыгал назад, крутясь в воздухе. Оттолкнувшись от камня, за которым томился Башмак, он полетел в ее сторону. Девушка уклонилась и ладонью ударила по руке Шляпе, в которой он держал оружие. Меч выскользнул и воткнулся в корень дерева. Она с разворота ударила коленом противника в грудь. Этот прием отбросил его в сторону, но он удержался на ногах. Затормозив, Шляпа с хрустом выдернул из корня свое оружие и вновь рванул в ее сторону.

Башмак уже замерз сидеть по пояс в холодной воде. Под звуки битвы он обдумывал все возможные варианты. При мысли о побеге начинала грызть совесть. Бросить своего товарища вместе с мастером Говада не достойный друга поступок. Остаться за камнем — тоже делу не поможет. Шляпа может серьезно пострадать, а его, труса, рано или поздно Тия Дауль обнаружит.

Шляпа старался нанести ей хотя бы одно ранение, но у него не получалось. Ее сила и мастерство говорят за себя. При сражении Тия не только ловко управляет копьем, но и умело использует свое тело. Девушка гибкая и быстрая. У нее очень высокий уровень владения рукопашным боем. Не смотря на отсутствие развитой пневмы, Шляпа не намерен сдаваться. Он не привык проигрывать и не хочет опозориться в глазах Адарана. Ему жизненно необходимо обучаться боевым искусствам в храме Дастур. Только овладев стихией огня, он будет способен одолеть главного своего врага.

— Может ты станешь учеником моего мастера? — неожиданно спросила девушка, и ее копье пронеслось над головой Шляпы.

— Нет! — твердо ответил он и его меч просвистел под ее ногами.

Тия вовремя подпрыгнула. Крутясь горизонтально в воздухе, она быстро начертила нужные символы двумя пальцами свободной руки, и воздушные круглые остроконечные капсулы полетели в Шляпу. Он уже готов был отбить их мечом, но, позади, дунул сильный ветер и они, почти все, рассеялись перед ним. Одна из капсул соприкоснулась с лезвием его оружия, отчего то сильно завибрировало. Руку словно пронзили тысячи тонких иголок, и от боли Шляпа разжал рукоять. Меч со звоном рухнул на землю.

Вперед выскочил Башмак, все-таки осмелившись показаться и прийти на подмогу другу. Он зачем-то повязал на пол лица черной тканью и стал похож на ниндзю. С лица Тии сползла самодовольная ухмылка, вместо нее ее глаза удивленно расширились.

— Да ну нафиг! — выругалась она и усмехнулась. — Думал, я тебя так не узнаю, Ормузд! — в ее глазах появилась злость.

— Вы знакомы? — удивился Шляпа и, подняв свой меч, принял боевую позу.

— Я ее отвлеку, а ты беги. Тебе с ней не справиться, — на полном серьезе сказал Башмак и сжал кулаки.

Шляпа возмущенно повернул голову. Он все это время противостоял ей в одиночку, а тут появился Башмак и еще смеет указывать. Да, Тия Дауль сильна. Она использует свои боевые навыки только вполовину, но исход битвы не предрешен. Шляпа верит в себя.

Тия не медлила. Она оттолкнулась от земли и, перевернувшись в воздухе, ногой хотела ударить Башмака по макушке, но тот подставил обе руки. Боковым зрением девушка заметила атаку Шляпы и ретировалась в сторону. Очень плавно переместившись позади противников, она оказалась справа от Шляпы и перекинула его через себя. Башмак зарядил ей ногой по предплечью. Падая, Тия неслабо ударила ногой по лицу Башмака и практически одновременно они оказались на земле. Повязка слетела с его лица.

Они также одновременно подскочили на ноги. Башмак поправил челюсть и сплюнул кровь. Тия размяла плечо, повертев им из стороны в сторону. Кости целы.

— Дома не сидится?! — гневно спросила Тия.