— Позволь мне быть честным. Ничего личного. Ты оказалась здесь, потому что у тебя есть сердце, которое мне нужно. Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить его. На самом деле, я уже считаю его своим. Ты, дорогая, принадлежишь мне. Конец истории.

— Я… — Я сделала глубокий вдох, тихо выдыхая, заставляя голос звучать ровно, — никогда не выйду за тебя замуж. И если ты даже подумаешь о том, чтобы причинить боль моему…

Прежде чем слова были произнесены полностью, Кэш вытащил пистолет из-под своего стола и со звуком, который прозвучал как бомба, разорвавшаяся в моем сердце, выстрелил в моего брата. Харрисон ударился о стену и съехал по ней вниз. Я упала на колени рядом с ним, проводя руками по его телу.

— О боже мой. О боже мой, — причитала я, лихорадочно нащупывая пульс моего брата.

— Я в порядке, Ки, — сказал он напряженным голосом. — Мое плечо. Он прострелил мне плечо.

— Тогда почему ты упал?

Харрисон прищурился, глядя на меня.

— В меня попала пуля, Ки. Прилетела из ниоткуда.

Я покачала головой, надавливая на руку брата. Несмотря на то, что он уверял меня, что это всего лишь плечо, он был моим старшим братом, и его рана причиняла мне такую же боль, как и ему. Я посмотрела в светлые глаза, которые пронзали темноту, сгустившуюся вокруг меня.

— Пошел ты!

Я сплюнула.

— Пойду позже, после того, как я услышу твои клятвы.

Кэш ухмыльнулся мне.

— Ки.

Голос Харрисона вернул мое внимание к брату.

— Откажись. Мальчики хотели бы, чтобы ты сделала то же самое. Откажись. Беги.

— Это еще зачем? — сказала я Кэшу, чувствуя себя на грани обморока больше, чем когда либо прежде. Мои ладони были покрыты кровью моего брата. — Почему я?

— Ничего личного, — сказал он буднично. — Это не имеет никакого отношения непосредственно к тебе. Мне не нужно твое тело. Я краду тебя.

— Крадешь меня, — прошептала я. — Это еще зачем?

— Потому что могу.

В его глазах было что-то такое — знание. Кэш знал. Он знал, что только после двух встреч, не считая этого раза, он проник мне под кожу.

— Нет! — взревел Харрисон, собираясь подняться на ноги.

Я засунул палец в рану Харрисона, заставляя его оставаться на месте, потому что животное почуяло кровь, и было готово продолжать пускать её. Харрисон снова зарычал, от боли вся краска отхлынула от его лица, и я посмотрела мародеру в глаза.

— Я собираюсь убить тебя, несмотря ни на что.

— Ты убиваешь меня. — Кэш пожал плечами. — Мой брат будет продолжать убивать членов твоей семьи.

Наши взгляды встретились, и что-то подсказало мне, что он блефует, но я не могла так рисковать. Келли выстрелил в моего брата, как будто это ничего не значило, как будто это было чем-то, что он делал каждый день, и, возможно, так оно и было. Я знала, что он убьет моего брата у меня на глазах, и чем больше проблем я доставлю, чем дальше буду убегать и прятаться, тем больше он будет буйствовать и убивать людей, которых я любила больше всего на свете.

У меня было не так много времени, чтобы разобраться в этом, потому что я не доверяла Кэшу настолько, чтобы он не выстрелил моему брату в другое плечо, ожидая, что я соглашусь на все, чего он от меня хотел. Кэш сказал, что я уже принадлежу ему, он уже принял решение, но вопрос продолжал терзать мой мозг. Почему?

Почему я?

Ему не нужно было мое тело. Я сильно сомневалась, что он хотел моей любви.

Что еще?

Чего он вообще мог хотеть?

Что-то говорил мне о сердце.

Мое сердце?

Как кто-то может украсть сердце и не ожидать взаимной любви?

Я чуть не зарычала от разочарования. Думай, Ки. Думай!

Я не могла.

Кэш смотрел на меня, и страх был единственным, что я чувствовала. Не за меня, а за будущее моей семьи. Мой брат продолжал истекать кровью.

— Хорошо, — сказала я, кивая. — Я твоя. Все, что захочешь.

— Ки, — сказал Харрисон, и мое имя на его губах почти заставило меня разорваться на части.

Мародёр опустился на колено рядом с моим братом, похлопав его по плечу. Протянул ему стакан виски, прежде чем приложить носовой платок к ране под моей ладонью, помогая мне остановить кровотечение. Мне это почти удалось. Я не собиралась позволять Кэшу выводить меня из себя. Или позволять увидеть, что он выводил меня из себя.

Кэш думал, что сможет украсть мое сердце?

Я встретилась взглядом с его зелеными глазами и усмехнулась. Игра начинается, ты, мародёрский ублюдок. Для обозначения мести существовало более одного слова, но слово «поквитаться» звучало также сладко.

▪ ▪ ▪

Я не была уверена, как это произошло, но худший день в моей жизни также обернулся моим лучшим днем.

После того, как Кэш отвез моего брата в отделение неотложной помощи, где мы залили им в уши ложь о неудачном ограблении, и они позаботились о нем, мне позвонили по поводу роли на Бродвее, которую я так долго искала. Шоу называлось «Кровавая королева», и оно было основано на сценарии, который казался до жути близким к моей собственной жизни.

Эта фраза об искусстве, имитирующем жизнь, никогда не казалась такой правдивой.

В нем мне предстояло играть роль Джоан Макдугал, шотландской девушки, которая отказалась выходить замуж ради семьи и обязательств. Она хотела выйти замуж по любви, если вообще когда-нибудь выйдет замуж. Она предоставила своим родителям выбор. Она либо выйдет замуж по любви, либо выпустит стрелу в свою сердце, прежде чем согласится на что-то меньшее. Таким образом, если бы не было другого выхода, мужчина, который намеревался сделать ее своей невестой из чувства долга, получил бы изюминку вместо сердца.

Было ли это шоу мелодраматичным?

Очевидно, но мое нынешнее душевное состояние не было рациональным. Меня принуждал к браку Мародёр, которому было на меня наплевать.

Я изучала лицо Кэша, пока он вез нас домой из больницы. У этого человека была причина для каждого из действий, которые он предпринимал, и я знала, что я была не чем иным, как трофеем, который каким-то образом продвинет его на его пути вперед. Однако я все еще не могла собрать все воедино.

Я ненавидела звучать как заезженная гребаная пластинка, но почему я?

Кэш нанял моего брата не случайно. Кладбище. Заявился на ярмарку под предлогом, что хочет встретиться со мной.

Этот его план действовал уже некоторое время, основываясь на временной шкале, но он только что решил действовать в соответствии с ним. Что изменилось?

Почему я?

ПОЧЕМУ Я?

Подъехав к машине Харрисона возле его здания, Кэш сказал, что хочет поговорить со мной наедине. Харрисон сначала отказался выходить из машины, но после того, как я сказала ему, чтобы он вышел, иначе я снова засуну палец в его рану, он вышел и стал ждать у своей машины.

Кэш секунду сидел там, глядя в лобовое стекло.

— Пока никто об этом не знает. Я сообщу тебе время и место, а пока начинай собирать вещи. Расскажи друзьям и родственникам, что Харрисон выделил тебе деньги на квартиру получше. Расскажи родным о том, что получила роль в шоу. Мы устроим вечеринку в новом доме твоего брата для родственников и друзей. Включая человека, который подарил тебе это кольцо.

— Это кольцо?

Он кивнул на мою левую руку.

Кольцо Скотта. За всем этим я совершенно забыла о Скотте. Изумрудное сердце было покрыто коркой запекшейся крови. Как я собиралась ему сказать? Эй, насчет наших отношений? Я бросаю тебя ради преступника. Ну, знаешь, парни, за которыми ты обычно охотишься. Да, это не должно было закончиться хорошо. Это может даже привести к войне.

— Пока ничего ему не говори. — Когда Кэш произнес «ничего», это прозвучало как «нищего». — Ясно?

— Все, что пожелаешь.

Я мило улыбнулась ему, но желчь обожгла мне горло.

Кэш прищурился, глядя на меня.

— Я предпочитаю твой острый язычок. Сладкое тебе не идет, дорогая.