—Ну и замечательно. — Берта словно очнулась от какого-то транса и снова улыбнулась мужчине. — Как я и обещала — все договорено. Нас уже должны ждать на берегу озера.

Дэнис заметался по помещению, намереваясь захватить с собой что-нибудь полезное. Женщина не мешала и не торопила — лишь наблюдала со стороны с каким-то странным нечеловеческим обожанием.

—Я готов, — сообщил, наконец, он и опять подошел к оборудованию. — Так. Стоп. Но берег-то большой. Где именно нас ждут?

Берта попросила показать карту. И, когда прямо перед ней высветился большой участок леса вместе с озером, ткнула пальцем в южный берег.

—Насколько я поняла гатера, там есть пляж. Нас будут ждать недалеко от него.

—Замечательно! — обрадовался Дэнис и занялся настройками. — Стань возле меня. Как только все включу, так сразу и перенесемся.

Женщина послушно подошла и стала за спиной. Обхватила его руками и мягко прижалась сзади. И Игорь с наслаждением ощутил прикосновение всех ее выпуклостей, как если бы это было его собственное тело.

«Хм… — отреагировала Яна. — А это приятно. Никогда не думала, что буду так реагировать на других женщин.»

Игорь тихонько хихикнул.

«Это не тебе приятно. Сейчас мы живем его эмоциями и ощущениями. Нам нравится это прикосновение только потому, что им наслаждается он.»

Сзади послышался затяжной вдох. Дэнис повернул голову и краем глаза заметил, с каким удовольствием Берта вдыхает его запах. Неудивительно. Несчетное количество лет проведенное в энергетическом коконе — это похуже, чем полностью парализованное тело. Ее сущность была отрезана от любого восприятия реальности, кроме стороннего наблюдения. И прикосновения и запахи для Берты оказались в новинку.

—Готова? — уточнил он и в следующий момент их перенесло в лес.

Рассвет еще не стер все звезды с неба и Игорь радостно впитывал эту картинку раннего утра. Он сразу признал и пляж, который, кажется, стал больше и лес вокруг. Еще совсем недавно он сам — в своем родном теле — проходил здесь в сопровождении Виты и травницы. Где-то здесь также покоилось тело убитого гатера.

Очень странно, что встречу назначили именно здесь!

Прошедшая ночь оказалась достаточно прохладной и легко одетый Дэнис чтобы согреться сложил руки на груди. Женщина же, в отличие от него, совсем не замечала перепада температур и лишь взволнованно ходила взад-вперед, поглядывая на лес. И вскоре оттуда вышла невысокая коренастая фигура, продолжая без остановки двигаться к ним.

–Наконец-то! — нетерпеливо отреагировала Берта и, схватив мужчину за руку, потащила навстречу гатеру.

По мере сближения Дэнис понял, что за ними пришла девушка. Совсем молоденькая и худенькая она буквально утопала в выцветшей пыльной мужской куртке и таких же здоровых шортах, держащихся на талии только благодаря завязанному узлом широкому поясу. Не будь она гатером, можно было бы заподозрить неладное. Но эти чудаки были странными во всем.

—Приветики!

Девушка взмахнула ручкой. На вид ей было не больше пятнадцати лет.

—Кажется, мы уже встречались?! — обрадовался Дэнис знакомому лицу.

—Лет десять назад, — подтвердила Берта. — Марьяна вместе с начинающим коллегой вела вас с Яной по Пути.

—С учеником, — поправила ее девушка. — Большим и неуклюжим.

—Точно, — согласился он. — Как же я вам благодарен, что вывели меня именно в тот город! Кажется, это была идея именно ученика. Как он? Где он сейчас?

—Не знаю, — растерялась Марьяна и перепугано посмотрела на Берту.

—Гатеры не регулярно общаются друг с другом, — пояснила та Дэнису. — Он сейчас прокладывает путь своим очередным клиентам. Между прочим, неплохо на этом маршруте заработает.

—Откуда ты все это знаешь? — поразился мужчина.

Берта засмеялась и развела руками.

—Ты снова забываешь — кем я была совсем недавно.

Со стороны озера потянуло сильным запахом озона и Дэнис удивленно обернулся.

—Грозы вроде не ожидалось?..

И в этот момент пучок молний пробежал по самой земле, оставляя за собой извилины спекшегося песка. Но грома не было — только треск электрических разрядов. А вслед за ними прямо из воздуха на берег озера стали выходить здоровые механические тела.

«Это что еще за паломничество?» — поразился Игорь.

«Военные, — предположила Яна. — Сто процентов! Только у них в арсенале такие мощные экзоскелеты. Но что они здесь забыли?»

«Да все то же! Биомасса, ведь, хороша не только тем, что можно создавать абсолютно любой тип биооружия — она еще и великолепно уничтожает любые улики.»

«Тогда нам всем конец!»

«Ну, не всем, — не согласился Игорь. — У нас с тобой даже тела нет. Что они нам смогут сделать?»

Ему внезапно стало нехорошо. Причем, не только по внутренним ощущениям, но и навалился внешний дискомфорт, как будто тело Дэниса резко сжалось в объеме, надавив со всех сторон.

—Быстрее! Пока они нас не заметили…

Берта и Марьяна дружно ухватили остолбеневшего Дэниса под руки и потянули в лес. Откуда только силы взялись в этих хрупких девичьих телах? Это помогло прийти в чувство и под защиту деревьев он уже вбегал самостоятельно. Но, спустя сотню шагов, запыхался и остановился перевести дух.

—Какого черта здесь делает десант? — рявкнул он на выдохе и закашлялся.

Девушки спокойно стояли рядом, как будто вовсе не бежали перед этим, а просто гуляли по лесу. Но и они взволнованно прислушивались к треску ломающихся веток и мелких деревьев со всех сторон.

—Кажется, мы в окружении, — признала Берта и вопросительно глянула на Марьяну.

—Хреново! — согласилась та.

—Хреново? — зарычал Дэнис и ушел в фальцет. — Да они вообще свидетелей не оставляют. Нас просто сотрут в порошок и смешают с местной грязью!

—Это если поймают, — уточнила девушка.

Он с надеждой уставился на симпатичное личико.

—А есть варианты?

—Есть один. — Она неуверенно посмотрела на Берту. — Вот только придется завязать тебе глаза.

—Что? Зачем? — опешил мужчина.

—Ну… — Марьяна замялась. — Видишь ли, для этого мне нужно будет полностью раздеться и во время перехода совершать с собой кое-какие действия…

Она покраснела и перевела взгляд на женщину, словно ища защиту. Дэнис же растерянно смотрел то на одну, то на другую.

—Думаю — это не проблема, — согласилась Берта. — Время поджимает. Если нужно, то я тоже готова завязать глаза.

—Тебе не нужно. Должен же кто-то указывать ему дорогу.

Марьяна зашарила по карманам своей куртки, но ничего там не нашла. Тогда на выручку пришла Берта, стянув с мужчины футболку, сложив в несколько слоев и крепко завязав ему глаза.

—А если я случайно что-нибудь увижу? — ехидно спросил он.

—Тогда Марьяна это почувствует и, скорее всего, мы попадем прямо в руки десанту. Так что очень тебя прошу — глаза тоже зажмурь.

Она крепко взяла Дэниса за руку. А девушка-гатер тем временем с явным облегчением избавилась от одежды, которая с тяжелым звуком упала на землю.

«Не нравится мне все это!» — заметил Игорь.

«Почему?»

«Не могу точно объяснить. Во-первых, мне не нравится сама идея с завязыванием глаз. Это как-то не в стиле гатеров. Они либо ведут, либо нет — все условия давно обозначены. Новых никто не диктует. Во-вторых, меня смущает одежда этой Марьяны. Как будто она стянула ее у какого-то здоровяка. Среди гатеров чудачества — это, как традиция. Но в пути они всегда одеваются максимально удобно. А ей эта куртка жутко мешала все время. Кажется, я даже ощутил облегчение, когда она смогла от нее избавиться.»