— Может, его покормить? — предложила Яна.

— Хорошо бы, — согласилась травница. — Только ему сейчас что-то попроще надо: легкий супчик, там, или бульон.

— Такого у нас нет.

— Еще бы! Но, может, есть где приготовить?

Яна на мгновение задумалась и увела Элизабет за собой. А Игорь остался один на полу все в том же зале с бассейном. Уходя, Яна не стала его обездвиживать, понимая, что в таком состоянии он вряд ли сбежит. И Игорь впервые осознал, какое это счастье — вращать головой и смотреть по сторонам.

Но тут его взгляд наткнулся на свою же оторванную руку. Она лежала всего в нескольких шагах в стороне. А рядом с ней неподвижно замерло на полу сотворенное им существо. Было непонятно — убили его или просто обездвижили, но признаков жизни тело не подавало.

В зал вошел Дэнис. И он был не один. Рядом с ним, испуганно, но в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам, шла Тара — мать Марека. При виде Игоря она испуганно ойкнула и замерла на месте.

— Не волнуйся, — Дэнис учтиво взял ее под руку и повел дальше. — У нас, можно сказать, маленький несчастный случай на производстве. Но — с кем не случается?!

Взгляд Тары скользнул по полуобнаженной окровавленной фигуре мужчины, скользнул вбок и застыл на оторванной руке. Затем перескочил на существо, которое, к счастью, до сих пор не подавало признаков жизни.

— А она?..

— Это — не человек, — отмахнулся Дэнис. — Кукла. Но на ее создание потратилось слишком много важных материалов. — Он склонился над Игорем, проверил повязку и уважительно хмыкнул. — Знаете, я тут разузнал, что вы планировали стать парой. Это правда?

Женщина удивленно переглянулась с Игорем.

— Полный бред! — просипел он, не понимая, к чему клонит Дэнис, но ощущая беду всеми фибрами.

— Да ладно уж вам! Об этом чуть ли не каждая собака в вашей общине знает: двое одиноких людей, у одной — сын, второй живет с дочкой. На расстоянии, конечно. Но что такое расстояние для двух влюбленных сердец?

Мужчина вдруг резко повернулся и с силой толкнул Тару в сторону бассейна. Она не ожидала. Пытаясь удержать равновесие, сделала несколько шагов, после чего оступилась и упала прямо в биомассу, выставив перед собой руки, которые тут же по самые плечи провалились вглубь субстанции. Лицом женщина тоже упала на ожившую серую поверхность и уже не смогла оторваться. Игорь не услышал ее криков, но прекрасно понимал, что происходило дальше.

— Да уж… — Дэнис отвернулся от бассейна и с вызовом посмотрел на него. — Боль потери бывает разная. Я, например, испытываю ее в те моменты, когда ты не даешь мне желаемого. Надеюсь, что теперь ты понял, насколько важен для меня результат? Ну, а поскольку теперь никто не стоит между тобой и заданным образом, я надеюсь, что и дальнейших ошибок ты сможешь избежать.

Игорь попытался опереться на оставшуюся руку и привстать, но сил все еще было мало.

— Ты псих и тупица! — сквозь зубы просипел он. — С чего ты вообще решил, что именно она была помехой?

Взгляд Дэниса метнулся в сторону бассейна и снова вернулся к собеседнику.

— Это было самое логичное предположение, — объяснил он. — Надеюсь, что верное, а то еще придется искать и твою дочь.

— Здесь вообще не может быть ничего верного! — вскрикнул Игорь. — Мы работаем с чужой техникой, рассчитанной на совсем другой вид существ. Как я могу дать тебе гарантированный результат, если ни хрена не разбираюсь в принципах ее работы?

Дэнис переступил через него и поднял валяющуюся возле создания руку. Навел ею, словно указкой, в сторону Игоря.

— Когда ты захотел добраться до лабораторий из своего мирка на задворках пространства и времени, то смог совершить невозможное. Значит и сейчас сможешь! Всего-то нужен хороший стимул. Вот я и помогаю тебе его найти. И, между прочим, наемников я уже еле сдерживаю…

Ему что-то доложили по рации и он поспешил уйти, кинув на прощанье оторванную руку в бассейн с биомассой. Наверное, это было лучшее решение в плане утилизации, но Игорю все равно было жаль родную конечность. Не так сильно, насколько жалко Тару, но все же чувствительно.

В помещение быстрым шагом вошла Яна в сопровождении одного из помощников. Они вдвоем подняли Игоря и подтащили его к плазматору. Сложнее всего было просунуть обессиленное тело в узкую кабину и положить на дугу подключения. В какой-то момент помощник отодвинул женщину в сторону и протиснулся внутрь сам, ухватив ношу подмышки и поднимая до нужного положения.

Оказывается, что когда иглы прокалывают те же места вторично, то это еще больнее, чем в первый раз. И сейчас ничто не сдержало Игоря от дикого крика боли.

Помощник вылетел из кабины с таким перепуганным лицом, словно только что смотрел в глаза смерти.

— Все нормально, — успокоила его Яна, еле сдерживаясь сама. — Можешь идти. Я дальше справлюсь.

Мужчине не пришлось повторять дважды и уже через мгновение в зале остались только двое, если не считать безжизненное существо.

Яна вздохнула, дрожащими ладонями потерла себе виски и подошла вплотную к Игорю. Опять посмотрела на повязку, уже полностью пропитавшуюся кровью, и перевела взгляд в еще затуманенные болью глаза Игоря.

— Все плохо! — призналась она ему. — Наемники перестают слушаться. Дэнис говорит, что у нас меньше суток, прежде чем они решат захватить и угнать корабль вместе со всеми жителями городка. Поэтому нам надо успеть. Дэнис хороший человек и многое для меня сделал. Поэтому сейчас и я обязана сделать для него все, что могу.

Она потянулась пальцами к голове Игоря.

— Он только что убил женщину, — через силу прошептал тот. — И даже после этого ты считаешь его хорошим?

— Это всего лишь бездушное творение, — пожала плечами Яна. — Ее даже сама биомасса отказывается потреблять.

— Не она. Он убил Тару. Привел с собой и кинул в бассейн.

Женщина невольно отшатнулась.

— Что? — Она покосилась в сторону субстанции и снова потянулась к Игорю. — Я тебе не верю! Ты сейчас пытаешься заставить меня сомневаться. Но я слишком давно знаю Дэниса, чтобы поверить чужаку.

Холод ее пальцев приятно коснулся висков. Игорю даже захотелось погрузиться в объятия этих прохладных рук. От них веяло покоем и отдыхом. А еще какой-то безграничной силой, полной темноты, энергии и хаоса.

Разве может быть в жизни что-то приятнее сна?

Он — единственное, что способно вытащить разум из цепкой хватки любой суровой реальности и погрузить в негу покоя. Сон возвращает силы и изгоняет безумие. Сон напоминает каждому — кем он является на самом деле и помогает ощутить себя в новых реалиях. Он единственный полновластный хозяин каждого живого существа, потому что даже смерть приходит через сон.

Кто-то чувствительно толкнул Игоря в плечо и вынудил проснуться. Глаза открылись не сразу, но зато руки и ноги моментально ощутили жесткую хватку мороза. Небольшой костер слабо помогал от холода, но окоченеть полностью не давал.

—Лучше не спи! — посоветовал сидящий слева мужчина.

Он был одет в меховые одежды и большую шапку с ушами, завязанными на подбородке под куцей неравномерной бородой. На вид мужчине было уже больше восьмидесяти лет, но зелено-серые глаза все еще оставались живыми.

—Нам осталось идти всего полдня. Я чувствую, что город близко. Надо просто взять себя в руки.

Это уже проговорил не Крис. Оказывается, кроме них двоих был еще кто-то. Он сидел с другой стороны костра, протянув над ним руки в толстых перчатках и отогревая пальцы. Тоже в возрасте, но без бороды. Зато с модной, пусть и седой, щетиной. Лицо показалось очень знакомым. Но вспомнить удалось не сразу. И только спустя пару минут Игорь признал третьего спутника.

Это был Карен. Тот самый гатер, с которым они столкнулись у леса на берегу реки. Тот, который просил отомстить за своего друга, убитого наемниками Дэниса.

Но почему он такой старый?