Зато они вышли в новый зал, размерами меньше, чем два предыдущих, но тоже достаточно большим. В чем он заметно отличался, так это в высоте потолков, ограниченной пятью-шестью метрами.

— Вот! — обрадовалась Вита и буквально впечаталась в стену, расставив поднятые вверх руки.

Забавно, если так придется активировать лаборатории каждый раз.

Однако, вскоре одну руку она опустила. Развернулась полубоком к Игорю и довольно прищурилась. Жаль, что он поздно догадался это сделать, потому, что в следующий момент вспыхнул яркий белый свет и Игорь на время потерял возможность видеть.

Первое, что попалось на глаза, когда зрение немного восстановилось — гордая фигурка девушки, застывшая в широком жесте разведенных рук.

— Сюрприз!

Наверное, первый раз в жизни Игорю захотелось ее расцеловать, что он и сделал, заключив в ладони довольную мордаху.

Только после этого они осмотрелись.

Помещение чем-то напоминало ту первую комнату с экраном. С той разницей, что здесь не было экранов. Зато очень много стояло кресел. А еще больше в условных междурядьях лежало свалянных из уже привычного мха мягчайших ковриков.

Вита немного помудрила у стены и освещение стало мягче и тусклее. Потянуло свежим воздухом, наполненным ароматом степных трав. Даже почувствовался легкий сквозняк.

— Как? — восхищенно зарычал Игорь. — Вот скажи мне — как они умеют создавать приточную вентиляцию в помещении, где нет ни одного отверстия?

Здесь он немного слукавил. Помещение осмотреть не успели. К тому же, в него вел как минимум один коридор. И все равно: приток свежего воздуха под землей всегда приятное событие.

— Если нам придется еще хоть раз ночевать под землей, то я выбираю этот зал! — коснулась его руки девушка. — Это то, что ты искал?

— Почти. Нужно найти какое-то подобие компьютера.

Еще несколько пасов девичьей ручкой у стены и возле Игоря материализовался необычный механизм с кучей трубочек и колбочек. Из него услужливо высунулись три эластичных патрубка. Мужчина чуть наклонил ближайший и из него на пол капнула вязкая приторно-ароматная жидкость. Он понюхал, но касаться пальцами не решился. Механизм больше походил на автомат раздачи еды. А кто знает — чем питались эти существа?

— По-моему, система просто не понимает, чего мы от нее хотим, — прокомментировала Вита, прислушиваясь к ощущениям. — Попробуй сам объяснить.

Она взяла Игоря за руку и приложила ее к стене. Он послушно попытался вообразить изображение компьютера и его предназначение. Но ничего не изменилось.

— Долго будешь истуканом стоять?

Их взгляды пересеклись.

— Что не так? — растерялся мужчина.

— Ты собираешься подключаться и давать запрос?

— Я уже это сделал.

— Да? — Девчоночьи брови поползли вверх. — Так, что даже я этого не заметила?

Ругаться не хотелось, но уж больно вызывающим тоном это было сказано. Кажется кто-то начинает зазнаваться.

— А ты у нас прямо сверхчеловек? Может, и читать мысли умеешь?

— Не умею! — холодно отреагировала Вита. — Но уж энергопоток от разрыва как-нибудь отличу. Ты опять забываешь, что активировать лаборатории мы смогли только благодаря моему чутью.

— Ага. Чуечка чуйная… — огрызнулся Игорь.

Да что с ним опять такое? Понимает же, что девчонка права. Зачем выкобениваться? Он же не малолетка, чтобы гонор выказывать.

— Вспомни, как я тебя учила делать массаж. Ты должен почувствовать энергию — ощутить точку, в которой сможешь подключиться к потоку.

Твою же налево! Хорошо. Как там было в тот раз? Положил руку и показалось, что нужно сместить немного в сторону. Сместил. Так. А после этого он почувствовал…

Тьфу ты!.. Опять не те воспоминания в голову лезут.

Вита недовольно покачала головой.

— Почти. Но — не дотянул. Похоже, что отвлекся на что-то. Ладно, в другой раз отработаем. — Она отпустила его руку. — Постарайся доходчивее объяснить мне, чего ты ждешь от компьютера, чтобы я могла сформировать образ для системы.

Он задумался. А ведь и вправду — сам компьютер ему был не нужен. Он думал подключиться к информационной системе привычным для себя образом. Но что, если такой вариант просто не предусмотрен? Ведь для этого нужно прежде взаимодействовать с системой на энергетическом уровне. Как Вита. В таком случае электронный интерфейс выглядит жутким архаизмом.

— Обязательно меня научишь! — потребовал Игорь. — Не все вещи я смогу объяснить простым языком и не всегда ты сможешь быть рядом.

— Это еще почему? Мы же друзья и партнеры! Куда ты без меня?!

Неужели и вправду придется терпеть ее рядом всю жизнь? За что такое наказание?

— Вот! Именно по-дружески меня и научишь. Каждый день можешь этим заниматься, если понадобится.

Хитрый прищур довольной мордашки не сулил ничего хорошего.

— Ты в этом уверен? Чтобы потом не возмущался мне!

— Уверен, — совершенно неуверенно вздохнул мужчина.

— Ур-ра! — Девушка тихонько даже хлопнула в ладоши. — Да здравствуют ежедневные массажи!

Ну, вот. Он же чувствовал, что подписывается в каббалу. На что только не пойдешь ради науки! Но все это начнется не раньше завтрашнего дня. А сегодня можно расслабиться и воспользоваться способностями личного посредника.

Начинать стоило с простого запроса. Например, можно напрямую спросить о проходе в музей и, в зависимости от полученной информации, корректировать следующие запросы.

Вита слушала его рассеянно, потому что именно в этот момент пыталась выстроить удаленное взаимодействие с системой. Пришлось еще несколько раз повторить вопрос.

— Хорошо.

Она опустилась на один из ковриков и похлопала возле себя ладошкой.

— Падай.

Он сел, потом лег, увлекаемый ее рукой. И только теперь сообразил, почему посреди помещения не висели экраны: весь потолок выполнял их функцию. Наверное, именно поэтому он и располагался так низко в сравнении с другими залами. Здесь бы получился отличный кинозал или зона отдыха. Возможно, именно так оно и было.

Поток воздуха сменил направление. Теперь он двигался почти над самым полом, рядом с лежащими людьми.

Свет вокруг резко погас. Ты смотри, действительно, как на киносеансе. И что же покажут сегодня?

— Что-то не так! — обеспокоенно прошептала Вита, нащупала и включила фонарь.

Вокруг них опять все исчезло. Даже под спиной вместо мягкого коврика Игорь ощутил холодный твердый пол.

— Может, энергии не хватает? — предположил он, вставая.

И сам же засомневался: колонны могли получать, хранить и передавать энергии в избытке. Если переводить на знакомые мерки, то это были бы миллионы гигаватт. Значит, дело в чем-то другом.

— Думаю, тут что-то иное. — Вита благодарно воспользовалась предложенной рукой, чтобы подняться. — После формулировки вопроса, в системе возникло какое-то странное возмущение. Как будто я спросила что-то крайне неприличное. И после этого я потеряла связь.

Она вернулась к стене и снова попробовала ее обнять. Но скоро сдалась. Расстроенно повернулась к Игорю.

— Никак? — догадался он.

— На этот раз — совсем! Я не чувствую даже энергетического остатка. Это не просто загасание потока. Больше похоже на…

Она замялась с определением.

— На защиту?

— Точно! От меня наглухо закрылись.

Значит они на правильном пути.

Конечно, были надежды, что все пойдет, как по маслу, стоит только активировать лаборатории. Но их создатели тоже не дураки. И если они готовы поделиться с чужаками возможностью исследовать другие миры, развиваться и совершенствоваться, то это совсем не означало, что каждый желающий сразу получит доступ к системе порталов.

— Значит, на сегодня достаточно, — решил Игорь. — Надеюсь, что через пару дней нас опять впустят в систему. Как раз немного меня подтянешь в энергетике.

Наверху уже вовсю грело солнце, предвещая очередной теплый денек. Как и предполагал Игорь, лепесток колонны опять тянулся в небо, подняв веревку над землей так, что ее не было видно в кронах окружающих деревьев.