Он снова выбирает правое направление. Смущала не архитектура сооружений. Смущало полное отсутствие любых признаков жизнедеятельности. Если верить книге, помещения были напичканы оборудованием. И здесь было светло. Но сколько он ни старался — так и не смог обнаружить признаки светильников и выключателей на потолке или стенах. Так же не было и намека на проводку, вентиляцию, канализацию и любые другие виды коммуникаций. Очень странно!

Стена под тупым углом ушла вправо. И вдали что-то замерцало оранжево-желтым светом. Неужели выход?

— Вряд ли это солнечный свет, — тихо произнесла Вита.

Она снова шла рядом и увидела мерцание одновременно с Игорем.

По привычке, хотелось возразить, но, прикинув в уме, что снаружи сейчас от силы час ночи, мужчина стоически прикусил язык и продолжил идти к свету.

Это была большая колонна изогнутых форм. Местами она излучала слабый свет желто-оранжевого спектра, в остальном — хорошо высвечивалась светом от фонарика. От колонны исходило мягкое приятное тепло, которым успели пропитаться и ближайшие поверхности

— Отдохнем? — спросила девочка и тут же упала на пол, прижимаясь спиной к стене.

Она не рискнула подходить к странной колонне вплотную, изучая ее с расстояния в пару метров. Игорь присел рядом. Только сейчас он сообразил, насколько прохладно в этих заброшенных помещениях. А Вита еще и одета всего лишь в свою тонкую странную одежку.

— Сильно замерзла? — участливо побеспокоился он.

— Что? — Она с трудом оторвала взгляд от колонны. — А-а-а… Да нет, не сильно. Мне повезло, что я в этой одежде сюда попала. Она хорошо защищает и от жары и от холода.

Он недоверчиво взял ее руку и с удивлением отметил, что пальцы теплые — большая редкость для девочек. Надо будет и про одежку больше узнать. Потом.

Отпустил руку и с новым удивлением обнаружил, что теперь уже девичьи пальцы не отпускают его. Вита даже подвинулась ближе, чтобы удобнее было сидеть и держать за руку. Кажется, боязно тут девчушке, хоть и не хочет признаваться.

Колонну он признал. И описание, и схематический рисунок в книге совпадали с тем, что в данный момент путеводным светилом грело тело и душу Игоря. По-прежнему смущало только совершенно пустое пространство. Но оставалась надежда, что не все так однозначно. Они уже выяснили, как попадать внутрь. Когда получится и выбраться — исследования перейдут уже на совершенно иной уровень. В любом случае это прогресс, пусть и случайный.

Девочка задремала и ее пальцы расслабились. Это позволило незаметно убрать руку и осторожно подойти к колонне. Даже при касании ее поверхность оказалась теплой — не горячей. Наверное, можно было обнять и погреться всем телом. Но припоминая, какие множественные функции выполняет колонна, мужчина не рискнул экспериментировать: мало ли, какие настройки сработают. Он нервно сглотнул и только сейчас понял, что хочет пить. И не только. Для второго действа пришлось отходить назад — в более темную зону — и совершать осквернение бывших лабораторий максимально тихо.

Нет смысла задерживаться на одном месте долго. На первый взгляд, все было тихо и безопасно. Но в книге могло быть тоже указано не все. Да и тревога за компрессор постоянно о себе напоминала.

Вита открыла глаза быстро и послушно пошла следом, не задавая вопросов. Но она все еще была сонной.

Вскоре, снова срезав угол, они подошли к очередному коридору. Растерявшись на несколько секунд, Игорь решил, что в нем больше шансов найти выход, чем блуждая помещением. Девочка послушно двинулась за ним. Ее полусонную сейчас не беспокоило ничего, даже узкий проход и кажущаяся бесконечность коридора.

Следующий перекресток не был перпендикулярным. В прямом направлении луч фонаря терялся в темноте. Справа — тоже. А, вот, левое ответвление через полсотни метров заканчивалось тупиком.

— Будем идти только вправо, — непонятно, то ли посоветовался, то ли предупредил мужчина.

Вита встрепенулась и, кажется, проснулась. Проследила взглядом за лучом фонаря, которым Игорь еще раз осветил все направления, согласно кивнула.

— А для чего им здесь тупики? — догнал Игоря ее вопрос, когда они уже повернули.

— Не знаю, — признался он. — Возможно, чтобы можно было разминуться с грузом. Или чем-то, что сложно перепрыгнуть.

На очередном перекрестке тоже был один тупик, но правое направление оказалось свободным. На какое-то мгновение даже показалось, что вдали мелькнул свет, но скорее всего это был самообман. Впрочем, через пять минут сомнений уже не осталось: в конце коридора и вправду сияло светлое пятно.

Обнадеженный увиденным, Игорь ускорился и чуть не пропустил дыру в стене по правую руку, больше его роста в диаметре. Кажется, это был очередной вход-ловушка, потому что он так же изгибался, уходя вверх, как и первый, в который попали они.

— Увы, здесь мы тоже не выберемся. Так что идем дальше.

В отличие от первого входа, спуск в этой точке мог закончится трагически, учитывая, что стена, о которую пришлось бы затормозить, располагалась впритык.

Они вышли в большое светлое помещение неправильной формы и на время ослепли от яркого, будто солнечного света, лившегося со всех сторон. Когда глаза немного приспособились к яркости, удалось рассмотреть уже абсолютно привычный тип помещения, с той разницей, что здесь располагался огромный бассейн. Судя по краям, он был конической формы, заполненный какой-то беспокойной светло-серой массой. От краев до нее было около метра. А вот глубину резервуара угадать было сложно.

— На всякий случай, держимся подальше от края, — посоветовала Вита.

Она полностью проснулась сразу, как только они вышли на свет.

— Разумное решение! — согласился Игорь. — Я даже предположить не могу — жидкость это или существо.

Они начали осторожно обходить помещение, держась стены, и за ближайшим выступом обнаружили еще одну теплую колонну.

— О как? — удивилась Вита. — Как думаешь, они могут быть связаны?

Мужчина задумчиво посмотрел ей в глаза.

— Колонны друг с другом или данная колонна с бассейном?

— А-а-а… И — то, и — то?..

Он покопался в памяти, недовольно понимая, что плохо изучил принцип работы колонн, удовлетворившись общим набором их функций.

— Думаю, что возможно все.

— А давай мы что-нибудь кинем в эту штуку и посмотрим на результат, — возбужденно предложила девочка, осматриваясь по сторонам.

К счастью, помещение, как и все до этого, оказалось чистым. Игорь предпочел бы не тревожить беспокойное нечто, чтобы оно не вылезло внезапно из своего ложа и не стало наводить порядки.

— Давай-ка лучше обойдем помещение и осмотримся, пока светло!

Он мимоходом коснулся пальцами теплой поверхности колонны и пошел дальше вдоль стены.

— А что, скоро может стемнеть?.. Подожди… Мы что, целую ночь ходили?.. Но если сейчас утро, то почему должно скоро стемнеть?..

Ах да, она же успела немного поспать, — понял Игорь. — Потому-то ей и кажется, что уже утро. А на самом деле…

Он еще раз внимательно осмотрелся.

Помещение было устроено таким образом, что невозможно уловить момент, в который стены переходили в светлое ничто. То, что сейчас раскинулось над их головой, могло быть и небом и светильником и даже другим миром. Не стоило также исключать вероятность органического происхождения и функционирования того, что находилось над ними. От исчезнувшей цивилизации можно было ожидать чего угодно.

Сложно было охарактеризовать форму этого помещения. Оно скорее напоминало огромную кляксу, по краям которой возвели стены. С противоположной от колонны стороны заостренным аппендиксом отходило от бассейна почти на полкилометра и оканчивалось очередным двухметровым зевом еще одной ловушки.

— Кто бы мог подумать, — произнес вслух Игорь, — что вход нужно искать в лесу, а не на самих зданиях?

Вита озорно посмотрела на него и улыбнулась.

— А и действительно — с чего бы входу располагаться на поверхности?

Мужчина, не смутившись, кивнул.