Как много вопросов и как мало ответов!

Не меньше озадачил его и Говард.

— Впервые ее вижу! — с легкой ехидной улыбкой отреагировал он на Виту. — Что — нагулял на стороне, а теперь хочешь спихнуть?

Игорь покраснел одновременно от возмущения и подобной наглости. Подскочил и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

— Плохая шутка!

— Плохая, — согласился Говард. — Совсем ты одичал там у себя, если решаешься на подобные розыгрыши.

Их взгляды переместились на девчонку, которая с самым невинным видом изучала обстановку дома.

— Ты ничего не хочешь сказать?

— А что вы хотите услышать?

— Например — где твои родители?

Вита сделала несколько шагов и облокотилась о дверной проем. Устало посмотрела на мужчин, явно раздумывая, что бы им ответить.

— Здесь их точно нет!

— Что? — Игорь подошел к ней вплотную и угрожающе навис, упершись рукой в косяк. — И какого хрена я тогда потратил столько времени, чтобы привести тебя сюда? Ты сразу не могла сказать, что не отсюда, когда мы вчера разговаривали?

Она слегка испугалась и даже присела.

— Т-ты не спрашивал. Я понятия не имела, что ты серьезно отдашь меня в поселение.

Жутко захотелось стукнуть негодницу. И только ее искренний страх перед его сжатыми до боли кулаками и напряженным лицом заставил мужчину сдержаться. Но даже Говард вскочил, опасаясь за девочку.

— Я и вправду могу ее оставить, если захочет, — торопливо проговорил он. — Девчонка хорошая, ладная. Такую многие в семью возьмут с радостью.

Игорь вернулся к столу и тяжело упал на стул. Из-за перенапряжения снова разболелась рана и, судя по ощущениям, закровоточила. Говард внимательно посмотрел на обоих и, убедившись, что острый момент прошел, тоже сел. Достал из ящика небольшую бутылку и протянул гостю.

— Держи. Кажется, тебе это сейчас нужно!

Тот молча взял и вытащил пробку. Ошарашенным взглядом порыскал по поверхности стола в поисках стаканов.

— Куда?

— Никуда... Пей так — из горла.

— А ты?

Мужчина снисходительно улыбнулся.

— Я пока воздержусь.

Игорь не заставил долго себя уговаривать и сделал пару хороших глотков. Прислушиваясь к ощущениям, тщательно рассмотрел бутылку. Напитка там оставалось совсем немного. Было верхом наглости допивать все до конца. Тяжело вздохнув, он закрыл сосуд и вернул его Говарду.

— Спасибо! Это все рана виновата. Так-то я более сдержанный.

— Рана? — удивился собеседник.

Пришлось кратко пересказать встречу с кротом, соврав, что тот выскочил, когда Игорь копал яму для туалета.

— Это очень необычно! — признал Говард. — Хорошо, что ты сказал. Мы как раз думаем копать оросительный канал. Будем осторожнее! К Элизабет не хочешь заглянуть?

— Пройдя бессмысленный путь? — Из горла вырвался нехороший смешок. — Без ее чая я точно никуда не уйду.

Вспомнилось еще кое-что и Игорь поманил к себе девочку пальцем. Она не сразу решилась подойти, но послушалась. Из маленького кармашка на стол легли заветные семена.

— Не знаю, как они оказались у Виты, но тебе это сокровище явно нужнее!

Говард осторожно взял виноградные косточки и положил на ладонь. Его лицо посветлело так, что возможно могло бы осветить дом в темное время суток.

— Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделал!

Его голос в конце сорвался на фальцет.

— Если уж по справедливости, — заметил Игорь, — то не я, а она. — Кивнул в сторону девочки. — По-моему, достойный вклад в общину, если соизволите ее принять.

Мужчина радостно и часто закивал. Вита недовольно и обиженно нахмурилась.

— А мое мнение кто-нибудь спросит?

Игорь удивленно посмотрел в ответ.

— Ты что, с ума сошла? А, вдруг, ты откажешься?

— Откажусь, конечно! Что за рабовладельческие замашки? Рад, что продал меня?

— Да ты явно не в себе. Не видишь, что ли, что я даже приплатил, чтобы тебя забрали?!

— Еще лучше!.. — Она осеклась, заметив выражение мужских лиц. — Ты шутишь?

— Он шутит! — ответил Говард за Игоря. — Мы не удерживаем людей насильно. Есть определенные правила и законы поселения. Но любой несогласный может идти и жить отдельно. По-моему, это даже вредно для общины — неволить человека.

Согласно кивая в такт его словам, Игорь, вдруг, забеспокоился.

— Но она же несовершеннолетняя?

Мужчина пожал плечами.

— Во-первых, она половозрелая. У нас некоторые такие даже семьи уже заводят. А во-вторых, рядом с ней есть вполне здравомыслящий, хоть и немного импульсивный, взрослый человек.

Игорь даже заозирался в поисках обозначенного взрослого, пока не понял, что речь идет о нем самом.

— Не неволите, говоришь? — упрекнул он Говарда.

— Это не я, — поднял руки вверх. — Это все цивилизация. Каждому из нас хочется сбросить с себя груз ответственности и жить в свое удовольствие. Но даже животные отвечают за молодняк.

Рука машинально потянулась к бутылке, но Игорь вовремя спохватился, поднялся и направился к выходу. Возле дверей остановился и направил на Виту указательный палец.

— У меня есть условие: ты слушаешь меня беспрекословно, либо ищешь себе другого взрослого! Согласна?

Девочка кивнула. Смущенно посмотрела на Говарда и поспешила следом.

Поселение медленно, но верно продолжало меняться. Посреди, где предполагалась большая площадь, появилось непонятное сооружение. Вокруг него трудилось несколько человек, среди которых Игорь узнал Райана — того самого чудика, который лазил возле его разломанных ловушек. По краям площади тоже возились люди, словно к чему-то готовясь. Предугадывая вопросы, возникающие сейчас в голове Виты, и не желая пока что на них отвечать, ускорил шаг.

— Учуяла тебя от самого капища! — похвасталась Элизабет, наливая чай в тот момент, когда гости зашли в дом. И тут же растерянно уставилась на девочку. — Вот только не ожидала, что с тобой придет еще кто-то.

Она поставила заварник и подошла к Вите вплотную. Осмотрела внимательно со всех сторон, даже принюхалась, перевела взгляд на Игоря и снова вгляделась в лицо девочки.

— Как же интересно все складывается, — пробормотала вслух. — Ты где раздобыл такое чудо, болезный?

Тем временем Игорь присел за стол и потянул к себе чашку с чаем.

— А разве чудеса происходят не сами? — улыбнулась Вита.

— Вот! — поднял вверх указательный палец мужчина. — Устами младенца... Что называется...

— Сиди уже, младенец. — Травница отцепилась от девочки и тоже присела за стол. — Признавайся лучше — как такую рану заимел? С белочкой сражался?

Пришлось снова пересказывать историю про крота и туалет. Элизабет лишь укоризненно покачала головой именно в том месте, где прозвучал обман.

— Как ты рану-то распознала?

— Миленький мой, — всплеснула руками женщина, — мудрая женщина моих лет всегда чувствует мужскую боль и знает, как помочь. К тому же от тебя вовсю несет кровью и гноем. Так что допивай чай, сымай одежку и показывай свое несчастье.

Ослушаться ту, что внезапно напомнила родную бабушку, Игорь не смог. Травница настоятельно привлекла к работе Виту и они вдвоем быстро очистили рану, присыпали неизвестным травяным порошком, закрыли сверху листьями и чистой тряпкой.

— Жить буду? — старался хорохориться мужчина, кривясь от боли.

— Пару дней так точно, — разрешила Элизабет и повернулась к девочке. — Запомнила, как правильно? Сама потом справишься? — Та кивнула. — Уж прости, чистые бинты на тебя тратить не буду. Все не так уж плохо. И хорошо, что ты последовал моему совету.

— Это какому?

— Как какому? Найти себе женщину.

Игорь ошалело уставился на травницу.

— Да где ты женщину увидела? Куча мороки, ответственности и проблем!

— Гормональные всплески не забудь, — подсказала. — Да. Все верно. Но если сравнивать с помощью, заботой и духовной поддержкой, чего от вас — мужиков — никогда не дождешься, то получается скорее хорошо, чем плохо. К тому же девочка, кажется, может неплохо разобраться в травах. А я как раз никак не могу подыскать ученицу.