Представительница противной стороны — заказчика и, по ощущениям и общему впечатлению, полуграмотного человека, которому только бы на рынке чем-то торговать — зачитывает пункты контракта, в котором все настолько ясно и прозрачно, что подобную бумагу в своих кругах мы называем букварем, а по факту:

— Спасибо, — оттолкнувшись, наклоняюсь над столом и одновременно с этим отодвигаю кресло, елозя металлическими ножками по напольному покрытию. — На сегодня хватит! — распрямившись, перехожу лениво к пуговицам на пиджаке. — Ответ — нет! На этом предлагаю закончить нашу встречу. Сворачиваемся! Всем сердечная благодарность и за теплые слова, и за щедрый прием. Всего доброго.

— Шеф, — шипит Роман и дергает меня за руку, — ты чего?

— Одиннадцать ноль ноль — отличное время, чтобы отбыть домой, — отдергиваю пальцы, при этом ехидно искривляю губы и кивком указываю Фролу, что пора заканчивать этот хренов балаган. — Ты со мной?

— Константин Петрович, — скулит девица, — разрешите закончить?

Я выхожу из-за стола и иду навстречу к ней.

— Мое присутствие здесь необязательно. Главный — Александр Фролов. Я же вынужден откланяться. Много дел и…

— Контракт… — пытается что-то выпытать, нехило так нагнуть, к чему-то нехорошему принудить, — мы ведь можем… Позвольте, я дочитаю?

— Нет! — отрицательно качаю головой. — Но, если Вы хотите еще поговорить, — поднимаю руку, чтобы свериться с часами, — в общей сложности минут пятнадцать… Да? — зачем-то оборачиваюсь. — Роман Игоревич, я не ошибся?

— Нет, — а он сидит, раскинувшись по-царски в кресле.

— Время обозначено. Стало быть, вперед! Только одна просьба. Постарайтесь на задерживать моих партнеров на целый день. Их ждут дела и семьи. И да, — теперь я обращаюсь к помалкивающему до сих пор директору, — не стоит раскармливать гостей на убой. Кто-то, вероятно, облагорожен язвой и подагрой, у кого-то — простое несварение, для одного — большая честь, а для второго — глупость несусветная и прошлый век, а третьему — все нипочем, ему бы набить брюхо мясом краба или криля, или осьминога. Кстати, морепродукты попахивают залежалым дерьмецом. Я бы на Вашем месте пересмотрел предпочтения в меню, которым Вы, видимо, привыкли потчевать сильных мира сего. Кстати, Вы ошиблись. У меня нет власти и никогда не было, я всего лишь проектирую и возвожу дома, но не гонюсь за прибылью или славой. Цены весьма и весьма демократичные, а за это я прошу всего ничего. Райдер зачитать? — а про себя хриплю «не надо, не надо, не надо». Хватит! — Первое и единственное, самое важное и необсуждаемое правило, оно же требование. Неоспоримое! А главное, стабильное. Этому пункту я не изменяю с тех самых пор, как встал на ноги и подписал свой первый контракт. Не терплю, когда меня облизывают, обильно заливая слюной глаза. Не то чтобы я плохо вижу, просто — очень неприятно. Будьте естественны и честны. Искренности в словах не обнаружил. Сплошное клише и сознательно завышенные параметры. А посему вынужден покинуть наше собрание. Прошу понять, простить, смириться, но у меня семья. Я и так слишком задержался. Обещал отсутствие продолжительностью всего один несчастный день, а на самом деле… О-хо-хо! Всего доброго! — не дав им времени, чтобы прийти в себя, хватаюсь за ручку спасительной двери. — Приятно было познакомиться.

«И нам!» — все, что в ответ услышал, пока выплевывался в коридор.

Боль… Боль… Боль…

Электрический разряд и многократно повторяемая судорога, от которых правая рука почти молниеносно утрачивает силу, соскальзывает с обода руля и со шлепком укладывается на мое бедро.

— Тварь! — смотрю, как сильно дергает верхнюю конечность, как неподдающиеся командам пальцы перебирают воздух, играя хроматическую гамму на темной ткани; как бликует обручальное кольцо, гоняя солнечных зайчат на моем лице, как подскакивает правая нога и вместе с этим — чего уже не мало — ощущаю онемение во рту, от которого теряю напрочь связь разумной составляющей и языка. — Черт! С-с-с-у-ка… А-а-а-а!

«Мы будем еще пять дней в городе, Костя. Не передумал? Как твои дела?» — слежу за сообщением, маячащим на экране бортового «справочника» моего автомобиля.

Да чтоб тебя! Только их мне для полного счастья сейчас не доставало!

«Нет» — быстренько отстукиваю, особо не вникая в суть послания, и резко смахиваю к чертям собачьим чат. — «Иди на хрен!» — сквозь зубы посылаю.

Сняв телефон с магнитного держателя, откидываюсь на подголовник водительского кресла и вслепую набираю сообщение Асе:

«Привет, синий лён! Чем занята? Что ты делаешь, женщина? Ась, понимаю, что задерживаюсь, но не только от меня здесь всё зависит. Если тебе полегчает, то я напоследок приложил кулак о стол и послал всех к чёрту. Теперь отсиживаюсь в машине и стараюсь совладать с собой. Пока не очень выходит. Уж больно звериное выражение лица, Цыпа. Понимаешь? Но я планирую через пару часиков быть дома. Погуляем?».

Прокручиваю сжимающее руль левое запястье, теперь таращусь на часы, сверяясь со стремительно текущим временем. Ха! А ведь только двенадцатый час. Подобие порядка — как будто норма! Почти целый день у нас с ней будет впереди.

Жена помалкивает, чем жутко раздражает, но я, по-моему, уже к такому обращению:

«Привык? Привык. Привык! Привык…».

«Ты со мной не разговариваешь, что ли? В чем дело?» — строчу, как заведенный. — «Вынужденная задержка вызвана независящими от меня причинами. Знаешь, что такое нечистоплотный партнер?».

«Костя, я работаю» — вдруг прилетает мне в ответ. — «Извини, пожалуйста, но сейчас мне неудобно писать. Если что-то срочное, то я перезвоню немного позже. Подрезаю подол платья. Клиентка вертится, да иголки торчат со всех сторон. Не обижайся. Хорошо?».

Замечательно! Она не расположена? А я, стало быть, гуляю и ей надоедаю, пока терзаю смс-ками свой телефон.

«Сын с тобой?» — потирая средним пальцем бровь, набираю свой вопрос.

«Вот!» — Тимошка строит глазки и пускает пузыри, улыбаясь с присланной мне фотографии.

«Спасибо!» — «нежно и спокойно» реагирую, откинув на пассажирское сидение телефон, затем придавливаю кнопку запуска и ложусь на руль, пряча в кнопках и ребрах жесткости лицо. — «Не могу-у-у-у!».

— Шеф! — колотит Фрол в стекло. — Откроешь? Нужно поговорить.

Его руки находятся на поясе, а ноги по-солдатски расставлены на ширине здоровых плеч. Будет драка? Это очень мелко! В особенности, для него.

— Слушаю, — шиплю с опущенным стеклом.

— По-твоему, поведение, которое ты там продемонстрировал, является образцом для этих нелюдей? Мол, смотрите, как нужно, господа? Мастер-класс от Кости Красова? Что с тобой?

— Воу-воу-воу! — выставляю под нос начфину левую ладонь. — А ты считаешь, что эта суета, от которой у меня, пиздец как, трещит башка, состоятельный подход к проблеме? Уверен, что именно так ведут дела? Ты, видимо, недоел, недопил, недоспал. А вот я затрахался, Сашок. Вот здесь их крабовая взятка колом встала, — ребром ладони бью по кадыку. — Отдает лихими временами. Приехала холеная братва, которой нужно отстегнуть в карман и подлизать их возбужденные «начала». Пф! Во-первых, все было чересчур затянуто, во-вторых, не к месту и через зад, а в-третьих, им просто не повезло, что у меня очередной мигренозный приступ. Последнее, как ты понимаешь, от их действий не зависит, но от этого никому не легче. Скукотища и малая скорость. Все! Пока!

— Ну, извини, мой дорогой, что только кошки быстро родятся. Отличное, между прочим, предложение. Да, согласен, что представление было так себе, и это, если мягко говоря, но суть все-таки ясна, да и прогнозируемый выхлоп многообещающий. Никита подредактирует то, что так сильно задело твою нервную систему, его ребята тщательно всё вычитают, а мы вобьем по факту колья на предложенной местности. Не стоит разбрасываться идеями и предложениями. Забыл, что мы переопыляем клиентов?

Да как я мог? Увы!

— Ты, Саша, топишь за еще один лоточный ряд? В доле или просто, чтобы всем завидно было? Назло боссу, например? С меня твоей Инги хватило. Предлагаю новый план: один календарный год — один магазин. И потом, не кажется ли тебе, что на такой не очень-то крупный город подобное количество торговых лавок просто нерентабельно, что возможно приведет к финансовому коллапсу и нас возьмут за яйца. Скажем, нами заинтересуется антимонопольный комитет. У? Хотя, пожалуй, уберу дебильное «возможно». Стопудово будет взрыв! Знаешь, когда покупательная способность падает, а количество предложений, сыплющихся на головы клиентов, уже не продуцирующих тот нужный спрос, просто-таки растет по экспоненте. К чему это все приводит?